灵光闪过，乾坤倒转。
待众人眼前景物重新清晰，已不在乾清宫暖阁之中。朔风如刀，裹挟着沙砾与草屑扑面而来，空气中弥漫着草原特有的腥膻与隐约的血腥气。举目望去，天地苍茫，远处是蜿蜒如巨蛇的明代边墙，更北方，则是无垠的、在秋日下已见枯黄的草原。他们正站在一处地势较高的土丘上，下方可见一座明代军堡的轮廓，旗帜低垂，气氛肃杀。
“嘿，定位精准，直达前线！”林霸天拍了拍身上并不存在的灰尘，得意地晃了晃手中已化为灰烬的符纸，随即抽了抽鼻子，眉头一皱，“有股子……阴秽血腥味儿，还掺着点不入流的香火气。果然有脏东西。”
乔峰上前两步，虎目扫视四方，神情凝重：“此地杀气虽不浓，然戾气深重，隐有冤魂呜咽之感。寻常军阵厮杀，不至于此。”他乃丐帮帮主出身，于气息辨别尤为敏锐。
盘古静立原地，目光平淡地掠过草原与边墙，仿佛在看一幅流动的画卷。对他而言，此地煞气与昔日开天时涤荡的混沌污浊相比，几可忽略不计。但他仍微微颔首，表示感知到了异常：“生灵怨念，积聚不散。有外力催谷。”
方羽未发一言，只是抬眼望向北边某处，目光似已穿透重重空间。那里，有一股微弱但极其邪异、与当前世界法则隐隐排斥的气息，正在蠕动着。
此时，下方军堡辕门大开，一小队骑兵泼风般卷出，朝土丘奔来。显然是发现了他们这几位突然出现的“不速之客”。为首一名百户，身着簇新却沾满尘土的鸳鸯战袄，脸上带着边军特有的风霜与警惕，在十步外勒马，手按刀柄，厉声喝道：“尔等何人？此地乃军事重镇，闲杂人等速速退去！咦……”他话音未落，目光扫过几人装扮气度，尤其是乔峰那渊渟岳峙的气势与林霸天身上流光隐隐的法袍，声音不由低了下去，惊疑不定。
林霸天笑嘻嘻上前，也不见他如何动作，手中已多了一面非金非玉、刻有云龙纹的令牌，在百户眼前一晃——那是离京前朱元璋亲手给的通行信物。“哥们儿，别紧张，自己人。奉上谕，来帮你们处理点‘脏东西’。带路，见你们这儿最大的官儿。”
令牌样式古朴威严，隐有龙气，百户虽不识，却觉一股压迫感扑面而来，绝非伪造。他不敢怠慢，连忙下马，抱拳行礼：“末将王百户，不知上官驾临，多有冲撞！请随末将入堡，守备大人正在衙署。”
破虏堡，守备衙门。
守备姓周，是个四十多岁、面皮黝黑粗糙的汉子，此刻却愁眉紧锁，眼布血丝。他仔细验看过令牌，又听得林霸天“奉密旨查探边镇异动”的说辞（林霸天临时编的），虽对这几人组合（一青衫文士、一魁伟豪杰、一古怪道人，还有个气息让人不敢直视的灰袍人）深感怪异，但令牌做不得假，京城近来风云变幻他亦有耳闻，不敢多闻，连忙将近日诡事一一道来。
“约莫半月前起，北边那几个向来不太安分的部落，忽然间往来频繁，隐隐有联合之势。这倒不稀奇，往年秋高马肥时也常如此。但怪就怪在……”周守备压低声音，脸上闪过一丝惊惧，“派出去的夜不收（侦察兵），回来了三拨，却都……疯了。”
“疯了？”乔峰沉声道。
“是！也不是寻常失心疯。”周守备喉结滚动，“回来时还好好的，能禀报说看到敌营中有黑袍人祭祀，竖起诡异黑幡，烟雾缭绕。但过了不到半天，就开始胡言乱语，力大无穷，攻击同袍，眼睛……眼睛在夜里竟会冒出幽幽绿光！力竭之后，便口吐黑血而亡，死状……极为凄惨可怖。尸身仵作都不敢细验，说隐隐有股子腐烂的甜香。”
“如今堡内人心惶惶，都说蒙古人请来了草原上的黑萨满，用了妖法。末将已严密封锁消息，但恐非长久之计。近日，更远处烽燧来报，似有零星小股敌人，在尝试绕过边墙，行为诡谲，不似寻常劫掠。”
林霸天摸着下巴：“黑袍祭祀、黑幡、甜香、眼冒绿光、力大狂暴后暴毙……听着像是‘燃魂催煞’之类的偏门邪术，用生魂或野兽精魄强行催谷凡人气血，透支生命换取短暂蛮力。档次不高，但歹毒得很，对付普通军卒确实无往不利。”
乔峰怒道：“竟用如此阴毒手段戕害生灵！可知那邪人巢穴大致方位？”
周守备连忙指向北边偏东方向：“据生还的夜不收最后禀报，应在七十里外的一处背风山谷，原是一处古战场，当地牧民称‘鬼哭谷’，平日无人敢近。”
“妥了！”林霸天一拍手，“老方，盘古老哥，乔兄，咱们这就去端了那贼窝子？顺便看看有没有什么‘土特产’材料，那黑幡说不定能炼点偏门法器……”
方羽此时，才淡然开口：“同去便是。此等微末邪秽，你三人处置足矣。我于高空俯瞰，看看这‘邪法’根源究竟从何而来。”
盘古也微微点头：“吾随行一观。” 他的目光似乎已投向那“鬼哭谷”深处，对那邪异气息的源头，略有探究之意。
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