消息传到青崖镇的时候，是初秋的一个清晨。
魏观正在马场的办公室里核对当月的运输报表，凌霜站在窗边，感应天线微微摆动，捕捉着海风中的气息。门忽然被推开了，彩云快步走进来，脸色是前所未有的凝重。她手里攥着一份灵纸，纸的边缘微微卷曲，上面盖着苍月长老院的火漆封印。
“出大事了。”彩云把灵纸拍在桌上。
魏观拿起灵纸，快速扫了一遍。他的表情没有任何变化，但凌霜注意到，他握纸的手指微微收紧了一点，指节泛白。
苍月大陆第一长老·黯辰，于三日前在长老院密室中遇刺身亡。
凶手身份不明，手段不明，动机不明。整个长老院在一夜之间陷入了前所未有的混乱。黯辰的死讯被封锁了整整两天，直到各方势力完成了初步的权力博弈，才对外公布。而公布的也不仅仅是死讯——还有新一任第一长老的任命。
机械狮子将军·铁鬃之子，黑铁狮子，正式当选苍月大陆第一长老。
铁鬃是苍月大陆灵能军团的最高统帅，统领着大陆最精锐的机械灵能混合部队。他在军中威望极高，是少数几个能让黑犬公会忌惮三分的硬角色。三个月前，铁鬃在一次边境冲突中受了重伤，一直卧床不起。黯辰的死讯传出后，铁鬃的旧部连夜集结，以“稳定局势、防止动乱”为由，迅速控制了长老院和苍月城的各大要害。
在这个过程中，铁鬃的儿子——黑铁狮子，被推上了前台。
黑铁狮子今年三十二岁，比黯辰年轻了将近二十岁。他是铁鬃唯一的儿子，自幼在军营中长大，身上有三分之一的机械改造——左臂、右腿和脊柱都是军工级机械体，银灰色的金属骨骼在阳光下闪着冷光。他的脸遗传了铁鬃的方正轮廓和深邃五官，但多了一种年轻人特有的锐利和冲劲，像一把刚开刃的刀。
消息公布的同时，长老院还宣布了另一项任命。
黑犬公会大队长·魔牙，出任苍月大陆第二长老。
魏观放下灵纸，靠在椅背上，闭上了眼睛。
黯辰死了。那个一手将黑犬公会从地下带到权力顶端的男人，那个在长老殿的黑曜灵晶座椅上俯瞰苍月城万家灯火的男人，那个手下灰瞳对他说“我们追随你这样的人”的男人——死了。
死在长老院的密室里。凶手下落不明。
魏观的大脑在高速运转。黯辰的死太突然了，突然到不像是自然事件。一个拥有整个大陆最强大情报网络的人，一个能在黑暗中看透一切的人，怎么可能被人无声无息地刺杀？除非动手的人比黯辰更了解黑暗，除非那是一个连黑犬公会都无法追踪的存在。
或者——魏观睁开眼，瞳孔微微收缩——除非杀黯辰的，不是一个人。
他重新拿起灵纸，将第二则任命又读了一遍。
黑犬公会大队长·魔牙，出任苍月大陆第二长老。
黑犬公会在大陆上的组织架构极为严密。会长黯辰之下，设副会长一人、大队长四人、中队长若干。暗金玫瑰是副会长，灰瞳是情报处中队长，而魔牙，是四个大队长之一——负责战斗与执行的分队，是黑犬公会最锋利的一把刀。
魔牙接任第二长老，意味着黑犬公会并没有因为黯辰的死而退出权力中心。相反，他们用一个战斗型的人选替代了一个谋略型的领袖，释放出的信号再明确不过：黑犬公会不会退，只会换一种方式存在。
而那个方式，恐怕比黯辰在时更加直接、更加暴力。
“魏观。”彩云的声音把他拉回现实。
魏观抬起头，发现彩云正用一种复杂的目光看着他。她在青崖镇经营马场多年，见过大风大浪，但苍月大陆第一长老被刺杀这种事情，还是超出了她的经验范围。
“马场的生意会受影响吗？”彩云问。
魏观想了想：“短期会有波动。新的权力层刚上台，各个势力都在观望，跨大陆的贸易通道可能会临时收紧。建议接下来两周减少发车量，等局势明朗了再恢复。”
彩云点了点头，转身要走，走到门口又停下来，没有回头。
“魏观，你和凌霜……注意安全。”
门关上了。
魏观坐在椅子上，沉默了很久。凌霜从窗边走过来，站在他身旁，机械手轻轻搭在他的肩膀上。凉凉的触感透过衣料传来，带着一种让人安心的重量。
“你在担心什么？”凌霜问，发声单元里的沙沙电子音比平时更明显了一些。
魏观握住她搭在肩上的手，轻轻捏了捏那五根纤长的金属手指。
“我在想，黯辰死了，魔牙上位，黑犬公会的方向会不会变。”魏观的声音很平静，但凌霜听得出来，那种平静下面压着的东西很重，“灰瞳之前说他们要‘追随’我。那是黯辰的意思。现在黯辰不在了，魔牙还会不会这么想？”
凌霜的感应天线微微垂了下来。
“你怕他们来抓你？”
“我不怕他们来抓我。”魏观站起身，走到窗前，望着远处灰蓝色的海面，“我怕他们不来抓我。”
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