石桥村比魏观预想的还要破败。
说是村子，其实就是十几间用矿渣砖和废旧灵能管道搭起来的棚屋，零零散散地分布在一片干涸的河滩两侧。村口立着一块歪歪扭扭的木牌，上面用炭笔写着“石桥村”三个字，字迹已经被风雨侵蚀得模糊不清。
魏观到的时候正是晌午，太阳毒辣辣地挂在头顶，把河滩上的石头晒得发烫。他把背包卸下来放在一块相对平整的石板上，拧开水壶灌了两口水，水是温的，带着一股铁锈味，但聊胜于无。
村里没什么人走动，只有几条瘦骨嶙峋的土狗趴在屋檐下吐着舌头。魏观正琢磨着去哪儿弄口热饭吃，忽然听到村子的另一头传来一阵嘈杂的声音——金属碰撞的脆响、齿轮转动的咔咔声，还有一个女人高亢的、带着浓重机械大陆口音的嗓音。
“不行不行不行，这根传动杆的扭矩系数完全不对！你们苍月大陆的铸造工艺就这个水平？我随便从废品堆里捡个零件都比这强！”
魏观循声走过去，绕过几间棚屋，眼前出现了一个不大的空地。空地中央停着一辆造型奇特的马车——说它是马车，是因为它确实有四个轮子和一个车架，但拉车的不是马，而是一个半人高的、用四条机械腿行走的金属构造体。车身上堆满了各式各样的机械零件、灵能核心、金属板材，还有一些魏观叫不出名字的稀奇古怪的东西。
一个女人正蹲在车旁，手里拿着一把灵能扳手，对着一个半拆开的机械装置骂骂咧咧。
她穿着机械大陆典型的工装——深蓝色的连体服，袖口和裤腿都收得很紧，腰上别着一排大大小小的工具，从扳手到焊枪应有尽有。一头火红色的长发用一根铁簪随意地绾在脑后，几缕碎发被汗水粘在脸颊上。她的脸算不上传统意义上的美人，但五官轮廓分明，眉宇间带着一种机械大陆人特有的锐利和干练。
最重要的是，她的左臂从肘关节以下完全是机械的——银白色的金属骨骼，外露的液压管和齿轮组，手指关节处有幽蓝色的灵能光点闪烁。
机械大陆的人。而且是一个商人，看这满车的货物和那辆特制的机械马车就知道了。
魏观站定在不远处，没有贸然靠近。在苍月大陆，机械大陆的人不常见，他们的半机械身体和独特的思维方式让大多数苍月人感到不适甚至恐惧。但这会儿，比起一个陌生的机械商人，魏观更在意的是——那辆马车的侧面，用油漆喷着一个标志。
一个齿轮与海浪交织的圆形徽章。
这个标志他见过。昨晚在小苏打的金属箱子上，同样的徽章，只是尺寸小了很多。
机械大陆·第三探索队。
这个女人是汽水王的人。
魏观正要转身离开，那个女人忽然抬起头来，目光直直地锁住了他。
她的眼睛是琥珀色的，瞳孔里有着机械大陆人特有的环状纹路——那是灵能核心植入后的标志。她盯着魏观看了大约两秒钟，然后扔下手里的灵能扳手，站了起来。
“站住。”
她的声音不大，但带着一种不容置疑的命令感。魏观下意识地站住了，不是因为服从，而是因为好奇——他想知道这个女人要干什么。
那女人大步流星地走过来，每一步都带着机械左臂特有的金属摩擦声。她走到魏观面前，上下打量了他一遍，目光在他脸上停了片刻，然后猛地凑近，几乎是把鼻子贴到了他的太阳穴上。
魏观一动不动。
“有趣。”那女人退后半步，琥珀色的眼睛里闪过一丝兴奋的光，“非常有趣。你的大脑灵能波动频率是多少？三千七？三千八？不对，我读到的信号远高于这个数值。”
她抬起机械左手，手指张开，掌心的灵能感应器发出嗡嗡的低鸣，对准了魏观的头部。
“别动，让我扫一下。”
“你没经过我同意。”魏观说。
“同意了。”那女人头也不抬，“你现在口头同意就行。快点，别耽误时间。”
魏观：“……”
他见过不讲理的，没见过这么不讲理的。但奇怪的是，他并不反感。也许是因为这个女人身上有一种机械大陆人特有的直来直去的劲头，不藏着不掖着，跟苍月大陆那些说话拐弯抹角的人完全不同。
感应器的嗡鸣声持续了大约五秒钟，然后戛然而止。
那女人的表情变了。
不是惊讶，不是兴奋，而是一种近乎虔诚的、带着敬畏的沉默。她缓缓放下机械左手，琥珀色的眼睛直直地盯着魏观，嘴唇微微张了张，又合上了。
“怎么了？”魏观问。
“你知道你的大脑量子纠缠容量是多少吗？”那女人的声音有些发紧，“我扫描过三百七十二个苍月人的大脑，包括七个灵圣级别的强者。你的数值，是他们的……一千两百倍。”
魏观皱了皱眉。
“一千两百倍，”那女人重复了一遍，像是在确认自己没有看错数据，“这意味着你的大脑能够同时处理和维持的量子纠缠态数量，超过了一整个大陆所有灵能者的总和。用你们苍月人的话说，你这不叫灵根，这叫……”
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