光芒消散，凯恢复为人类形态。
获得新力量并未驱散他眉宇间的阴霾，反而似乎因为独自接受这一切，那沉重感又加深了一层。
艾瑟拉收拾好仪器数据，走到他身边提议道：“新的任务，听起来不像是需要立刻出发的紧急事件吧？山脚新开了一家酒馆，据说有从外星系运来的不错饮品，去坐坐？”
她顿了顿，补充道：“我请客。”
凯转过头，缓缓点了点头。
“……好。”
山脚下的新酒馆，粗粝的岩石墙面挂着几盏矿石灯，光线昏黄摇曳，酒客们大多是刚下山或准备上山的挑战者，用喧嚣和酒精麻醉疲惫、恐惧或膨胀的欲望。
角落的一张桌子旁，凯正沉默地将一杯杯泛着泡沫的浑浊液体灌进喉咙，艾瑟拉坐在他对面，面前放着一杯成分存疑的绿色饮料，耐心地听着凯断断续续、夹杂着浓重情绪和酒精影响的叙述。
他讲述了作为欧布奥特曼的初次任务，行星伽农的危机，傀儡病毒的蔓延，战神与库因的纠缠，以及最终那场将战火意外引向遥远地球的灾难性冲突。
出乎艾瑟拉意料，他的初次试炼难度一点也不低，除了他，还有戴拿、高斯、盖亚、阿古茹几位奥特战士介入战斗，才最终战胜了敌人。
这几位奥在宇宙里都成名已久，实力出众，如果没有他们，仅靠凯和伽古拉，还有伽农星本土势力，在反派势力面前完全是送死。
这叙述让艾瑟拉微微蹙眉，这与她推测的圆环“任务匹配机制”产生了严重偏差。
难道圆环的任务匹配与风险评估功能，已经严重失调，甚至部分失效了？
它依然在采集危机信号，生成任务，但用于评估任务难度与战士能力的“算法”或“数据库”，可能早已损坏或过时，只是机械地将“最近的可调用单位”丢向“监测到的最高优先级信号”。
艾瑟拉不由联想，这么多年，宇宙中几乎没有活跃的O50出身战，会不会正是因为这种混乱甚至致命的任务机制，导致那些侥幸获得力量的挑战者，迅速折损在了初次或早期的任务里。
凯的讲述进入了更沉痛的部分，那个在任务途中遇到，崇拜伽古拉并想拜他为师的女孩，御言，她的死亡成了关键的转折点。
伽古拉在极致的愤怒与无力感中，觉醒了某种黑暗力量，化身为无幻魔人，挥剑斩断了伽农的圣物，也是傀儡病毒关键媒介的生命之树。
“他选择用那种方式救下伽农星，……但伽农的人视他为破坏圣物的罪人，其他奥特战士也无法认可那种暴烈的手段……”凯的声音低了下去，“我们之间，好像突然隔了很厚的东西……我看不懂他眼中的东西，他也不再听我说的话。”
即便关系出现裂痕，伽古拉仍然在地球的最终决战中出现，以他的方式支援了凯。
但那短暂的并肩之后，是更深的鸿沟与无法调和的矛盾，最终导向彻底的决裂。
“我不明白，星渡……”凯抬起头，眼中布满了血丝，酒精也未能淹没那份痛苦，“御言的死，我也很心痛……我们都想保护更多人，都想结束那场灾难……可是为什么，为什么最后会变成这样？为什么我们……会走到这一步？”
“是我……我做错了哪些事吗？”
艾瑟拉陷入了思考。
说实话，比起他们最终的分离，一个理想主义者和一个现实主义者能够搭档同行、彼此扶持那么久，在艾瑟拉看来反而更显不可思议。
他们的本质差异，在和平或普通的冒险中或许能被互补性掩盖，但一旦被投入极端残酷、充满道德困境和生死考验的熔炉，裂痕几乎注定产生。
仅从凯单方面的、充满主观痛苦和不解的叙述中，艾瑟拉只能对伽古拉的转变原因进行模糊的拼凑和猜测。
失去想要保护之人的无力感，对自身力量弱小的愤怒，对所谓“正确道路”的怀疑，以及觉醒与“光”截然不同的力量所带来的诱惑与孤立……
或许从伽古拉的视角看去，一切会是截然不同的故事。
凯又灌下一大口酒，酒精让他的自疑变得更加直白：“星渡，你说……如果，如果当初在战士之巅，获得力量的是伽古拉……那会不会一切都不一样？他本来就比我更强，更冷静，更懂得如何战斗……他是不是……比我更有资格？”
“那倒不会。”这个问题艾瑟拉可以立刻回答。
基于多年来光暗理论的研究和对圆环的观测数据和分析，她对此有一定发言权。
“与你们当时谁‘更强’一点无关。”艾瑟拉组织了一下语言，用凯应该能听懂的方式解释道。
“能凭借自身意志和体魄登上山巅，本身就证明了你们都拥有接受力量的潜在资格。你们之间那点身体素质或战斗经验的差距，在圆环将要赋予的足以重塑生命形态的光之力量面前，几乎可以忽略不计。”
“甚至，我认为，即使当时登上山顶的只有伽古拉一人，没有你在场作为某种‘参照’或‘变量’，他也未必会获得圆环的认可。”
凯茫然地看着她。
“凯，你是一个很纯粹的人。”艾瑟拉语气放缓了一些，认真地看着他，“你的信念、你的善意、你的坚持，甚至你的困惑和自责，这种纯粹的心性特质，与‘光’的本质力量最为适配。”
“用一句我前辈……呃，我挺尊敬的一位奥特战士的话来说：‘热忱之心不可泯灭。要体恤弱者，互相帮助，与任何种族的朋友都能和睦相处。纵然这份感情被背叛过千百次，也不要轻易放弃。’”
“我在你身上，能看到这种‘热忱’。它让你在目睹苦难时会奋不顾身，让你在失去同伴时感到深切痛苦，也让你在迷茫时仍会追问‘是不是我错了’。这或许正是圆环——或者说，它所代表的某种‘光明的筛选标准’——所寻找的。”
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