星尘缓缓沉降，在荒星稀薄的大气中划出苍白的轨迹。
希卡利站在佐菲身侧，深蓝的身躯在荒星微弱的天光下显得幽暗遥远。
明明只是站在原地，他却感到深沉的无力感。
早已不是当年被情绪完全吞噬的“猎手骑士剑”，但此刻，熟悉的冰冷从他内心深处渗出，沿着身躯蔓延。
“艾瑟拉，”希卡利迟来地确认，“你已经决定了。”
在他仔细审阅艾瑟拉主动交出的那份看似详尽实则过于“干净”的实验日志时，属于顶尖科学家的直觉就已敲响了警钟。
那些数据太完美，推导太顺畅，关键节点的跳跃逻辑恰好卡在“看似合理但无法复现”的边界上。
他选择了暂时相信，选择了给予空间，选择了用“监管”和“禁令”划下底线，期待时间能让她回心转意，或者至少，让他能找到更妥善的解决方法。
他不想逼迫太紧。
他以为自己还有时间。
或许，他也只是在拒绝深思那个最可怕的可能性。
他即将彻底失去她。
就像很久以前，艾瑟拉在“哀伤回响”地区失踪时，他调动了所有能调动的资源，进行了无数次推演，却都是徒劳无功。
她没有被黑暗侵蚀，她以清醒的、理性的、无可辩驳的姿态，主动拥抱了那一切。
他们是同类，是将探索刻入本能，将求知视为生命的科学家。
所以他比谁都清楚，对于那些划定“禁止入内”的边界，他们会产生怎样无法抑制的、想要跨越的冲动。
监管、禁令、善意的束缚……对这样的本能而言，无异于最温柔的酷刑。
他明白了，已经无法挽回。
他又一次，要失去自己最宝贵的学生。
“艾瑟拉，如果我……”希卡利的声音卡住了。
如果当年他没有堕入复仇的深渊，没有化身猎手骑士剑离开光之国，如果他能更早归来，如果他能更敏锐地察觉那些细微的征兆。如果他能在阿柏星的那个拥抱之后，真正理解她眼中那片未被说出的渴望……
“希卡利老师，”艾瑟拉打断了他，“您没有任何错误。”
“请不要把一切都包揽在自己身上。”她向前一步，荒星的尘埃在她脚边微微扬起，在黯淡光线下形成短暂的薄雾。
“我只是从光之国这个‘起点’出发，踏上了一条新的、属于我自己的路径。这不意味着背叛，也没有物理学意义上的‘永别’。”
她微微抬起下颌，目光扫过希卡利，扫过沉默的佐菲，最后落在因她的话语而脸色苍白的梦比优斯身上。
“就像当年从奥特中学毕业时，我和梦比优斯选择了不同的方向。现在，我与光之国，也不过是在更广阔的尺度上，选择了不同的道路去践行各自认定的‘价值’。”
她的目光转向始终沉默的佐菲，这位宇宙警备队队长站得笔直，在荒星稀薄的气流中纹丝不动，但艾瑟拉能看见他紧抿的唇线和眼底的挣扎。
“佐菲，我依然认可并敬佩光之国数万年来所践行的，守护生命的正义。我也可以在此承诺，离开之后，我所行之事，不会主动与光之国为敌，不会损害光之国及其庇护下的文明利益。”
“所以，”艾瑟拉的目光扫过三位曾经的战友、师长、挚友，“我们应该可以，和平地分别吧？”
她说的很恳切，她并不想，在最后的时刻，与关系亲密的他们兵戎相见。
“况且，”她似乎看穿了佐菲和希卡利沉默下的权衡，理性地分析补充道，“把我强制带回去，也没有意义。”
“光之国的法律体系中，没有因‘思想’或‘研究倾向’就将同胞关进宇宙监狱的条例。只要我不主动触犯明确的法律，你们无法硬性限制我的行动自由。”
佐菲知道她说的是事实。
光之国的正义建立在自由意志与理性自律之上，他们可以劝阻、引导、提供支援，却无权强行禁锢一个清醒的、未犯罪的个体，尤其当这个个体是他们最聪明的头脑之一时。
将她带回光之国，除了引发更大的冲突和对立，或许真的别无他用。
所以，只能接受她的离开吗？
接受她就此消失在已知宇宙的边疆，走向一条无人能预知终点的道路？
佐菲试图开口，他应该说出命令，做出决断。但喉咙像是被什么堵住了，那句“允许”或“阻止”都无法成形。
“——不可以！”
梦比优斯的怒吼撕裂了凝固的空气。
银红色的身影裹挟着破碎的光芒和决绝的痛楚，猛然冲向艾瑟拉！
他再也无法忍受这冰冷的、步步为营的“和平分别”。
理智告诉他艾瑟拉说的无法反驳，情感却让他彻底崩溃。
他听不懂那些高深的宇宙法则，也未必完全明白艾瑟拉与希卡利之间关于科学边界的复杂博弈。
他只懂得艾瑟拉，懂得艾瑟拉话语中那份毫无转圜余地的决绝。
她要走了，一场没有归期的远征，一条与他们渐行渐远、甚至可能永远无法回头的路。
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