通道入口在他们身后沉重地闭合，如同巨兽吞下了最后的食物。仅存的光线被瞬间掐灭，黑暗如同粘稠的墨汁，从四面八方包裹上来。只有维克托胸口稳定的幽蓝核心光和塞莉娅额间晶石散发的、用于照明的微弱的暗紫色光晕，勉强勾勒出前方湿滑、向下延伸的金属阶梯轮廓。
空气浑浊得令人窒息。陈年的灰尘、金属锈蚀、霉菌孢子，以及一种若有若无的、甜腻中带着腐臭的、类似“低语深渊”污染但似乎更“陈旧”的气息，混合在一起，每一次呼吸都仿佛吸入细小的玻璃渣。阶梯陡峭，金属表面覆盖着滑腻的苔藓或不明粘液，稍有不慎就可能滑倒滚落。
“保持低功耗，节约能量。我的夜视范围受限，塞莉娅，用你的精神感应提前预警脚下和前方障碍。维克托，专注探测能量异常和结构风险。”卢卡斯压低声音，走在最前方，每一步都踩得异常小心。沉重的“破障之斧”在他背上，在这种环境下显得有些累赘，但他不敢卸下。
塞莉娅闭着眼，精神触须如同盲人的手杖，在前方数米范围内谨慎地探路。她能“感觉”到阶梯的结构还算稳固，但很多地方金属已经锈蚀、扭曲，存在坍塌风险。更让她不安的是，通道深处，不断有极其微弱、混乱、充满了饥饿与恶意的精神波动传来，如同无数细小的、不可见的虫子在黑暗中蠕动、低语。那些波动很分散，很模糊，似乎没有明确的主体，但又无处不在。
“污染……很重。但不像是有组织的生物，更像是一种……弥漫的、有活性的‘精神瘴气’或者低等生物的集群。要小心，接触多了可能会被侵蚀心智。”塞莉娅的声音在精神连接中响起，带着一丝难以掩饰的疲惫。她需要不断维持精神屏障，过滤这些污染，消耗不小。
维克托的异色瞳在黑暗中如同两盏幽蓝的探照灯，扫描着通道墙壁和更深处。“通道结构：人工开凿，加固，但多处有后期修补和破损痕迹。能量读数：混乱，背景辐射偏高，有间歇性的、微弱的能量脉冲，来源不明。未检测到大型生命体热能信号，但生物传感器检测到空气中存在大量微生物孢子及未知单细胞生物集群，具有微弱的侵蚀性，建议开启呼吸过滤器最高过滤等级。”
他们早已戴上了在哨塔找到的过滤面罩，但效果有限。卢卡斯能感觉到，皮肤接触空气的地方，传来细微的、仿佛被无数细针轻轻刺扎的麻痒感。这是辐射和污染孢子的侵蚀。狼人体质能抵抗一部分，但塞莉娅和维克托（机体表面）能撑多久是个问题。
向下，不断向下。阶梯似乎没有尽头，只有永无止境的黑暗、滑腻、和那无孔不入的压抑与污染。时间在这里失去了意义，只有脚步在金属上敲击出的、空洞的回响，和他们自己越来越粗重的呼吸。
大约下降了近百米（或许更多），阶梯终于到了尽头。前方是一个相对开阔的、被坍塌的金属梁架和碎石半掩的岔路口。三条黑黝黝的通道，如同三条巨兽的食道，分别通向不同的方向。空气在这里更加凝滞，污染气息也更浓，甚至形成了淡淡的、可视的、如同黑色雾气般的东西，在塞莉娅精神光晕的边缘缓缓流动。
“三条路……地图上没有标记。”维克托停下，调出从哨塔下载的、关于这条紧急通道的残缺图纸。图纸显示，这里原本应该是一个小型中转站，有明确的标识指向“蜂巢维护站”方向。但现在，标识早已脱落或被腐蚀，通道本身也因坍塌和后期破坏而面目全非。
“精神污染，从左边的通道涌出最强，但似乎也最‘平静’，像是一潭死水。中间的通道，污染相对弱，但……感觉更深，更‘空’，有种说不出的危险感。右边的通道……”塞莉娅仔细感应着，眉头越皱越紧，“污染程度中等，但……有很多细碎的、活动的精神‘光点’，很微弱，很混乱，像是在……互相吞噬、增殖？”
听起来，三条路都不是好选择。
“根据能量流动的微弱迹象，”维克托指向左侧通道，“有极其微弱的、向下的能量梯度，可能与地心深层或‘蜂巢’的残留供能有关。但污染也最重。右边的通道，生物活动迹象最明显，可能是污染生物的巢穴或繁殖区。中间的通道，信息最少，风险未知。”
“走左边。”卢卡斯做出决定，“我们的目标是尽快抵达‘蜂巢’，或者至少找到一个相对安全、能暂时休整、屏蔽外部探测的地方。左边的污染虽然重，但如果是‘死’的，或许比活着的怪物好对付。塞莉娅，加强精神屏障。维克托，注意能量异常，如果污染浓度超过阈值，立刻撤回。”
没有更好的选择。三人调整了一下状态，由卢卡斯打头，踏入了左侧那条散发着最强“死寂”污染气息的通道。
通道内部比阶梯更加糟糕。地面和墙壁上，覆盖着一层厚厚的、如同沥青般粘稠、不断缓缓蠕动的黑色菌毯！菌毯表面布满了细密的、如同呼吸般开合的孔洞，不断喷吐出更加浓郁的黑色雾气。脚踩上去，发出“噗叽”的、令人牙酸的声响，并感到一股微弱的吸力，仿佛要将鞋子黏住。空气中弥漫着浓烈的、甜腻到令人作呕的腐败气味。
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