毒酒灌进喉咙的时候，沈照棠先尝出了一丝苦杏仁味。
那味道被参汤压得很浅，若不是她这些年在景阳侯府管账之外，还替内宅盯过药、盯过人、也盯过那些不肯摆到明面上的脏事，未必认得出来。
可她偏偏认出来了。
喉间先是一烫，紧跟着，像有一根烧红的铁钩子一路勾进胸腹。她半跪在地，手指死死抠着青砖，指节绷得发白，眼前却还撑着最后一点清明，直直盯着榻边那个男人。
萧叙川正垂眼整理袖口。
月白常服，暗金滚边，腰间系着一块羊脂玉佩。那玉还是前年她替他从江南挑回来的。那时他说喜欢她眼光好，懂他体面。如今再看，这点体面像罩在刀上的一层薄光，晃人，却不暖人。
“为什么？”
她一开口，嗓音便碎了，像被砂纸来回磨过。
萧叙川抬眸看她，神情平静得近乎温和。
“你竟还问这个？”
他笑了笑，唇角弧度不深，眼底却没有半点波澜。
“照棠，若不是你查得太深，我原本还想再留你一些日子。”
沈照棠掌心一紧。
留她一些日子。
他说得像施恩。
这些年景阳侯府外头的亏空，是她替他抹平的；侯府和陆家之间那几笔最难看的周转银，是她替他去开的口；连他在外头养着的那个病秧子孩子发高热，也是她半夜递帖子、求太医，把人从阎王手里扯回来的。
她曾以为自己是在守一门婚姻。
原来她守的，不过是一群喂不熟的狼。
珠帘轻轻一晃。
一道纤细身影从内室后头走出来，水碧长裙，点翠海棠，眉眼温柔，像从未见过人间阴私。
陆云葭。
那个占了她十八年身份，又把她后半生一寸寸踩进泥里的人。
“姐姐何必这样看我？”
陆云葭走到萧叙川身侧，指尖轻轻搭上他的肩，语气还是一贯的柔和。
“你这些年替两府操持了不少事，谁不记得你的好？若不是你忽然去翻那些不该翻的旧账，叙川哥哥又何至于做到这一步。”
沈照棠盯着她，喉间血腥气一阵阵往上涌。
她去翻旧账，只因景阳侯府朝陆家伸的手越来越长。
起先还是“亲家周转”，后来扯上丝行、茶行联营，再后来，连盐路上的票据都敢往侯府账册里塞。
每回去陆家开口的，都是陆云葭。
她红一红眼，低一低头，说一句“都是为了侯府和姐姐”，陆家那边便开库、拨银、放货。
她哪是舍不得侯府。
她是舍不得把偷来的人生还回去。
“你们是什么时候勾到一起的？”
沈照棠死死盯着萧叙川。
萧叙川没答。
陆云葭也没否认。
她反而笑了，声音更轻：“姐姐这话说得难听。我和叙川哥哥，不过是把本该属于自己的路，拿回来罢了。”
本该属于她的路。
沈照棠竟想笑。
可嘴角刚一动，血便沿着唇边溢了出来。
陆云葭像没看见，只俯身把一本册子放到了她面前。
那是景阳侯府新修的族谱。
沈照棠看见翻开的那一页时，瞳孔骤然一缩。
旁支录最末，清清楚楚写着她女儿的名字。
她拼了命生下来的孩子，被记成了景阳侯府旁支庶女。
生母一栏，空着。
“不可能……”
她撑着地，几乎是本能地扑过去。
萧叙川却先一步抬脚，踩住了那页纸，也踩住了她伸过去的手。
靴底碾在指骨上，力道不重，却足够叫人发麻。
“有什么不可能？”
萧叙川低头看她，像在看一个终于坏透了的器物。
“你死后，对外只说孩子是我一位亡妾所出，先记旁支，往后再过继出去。能留下命，已算体面。”
体面。
她替他掌家、替他生女、替他背了多少脏事，最后换来的，就是他嘴里一句“体面”。
沈照棠眼前一阵发黑，咬着牙又问：
“柳姨娘呢？”
陆云葭眼神微不可察地一闪，唇边笑意却更柔了几分。
“姐姐还惦记她。”
“放心，柳姨娘前几日病得重，走得不算痛苦。”
病得重。
沈照棠却一下听懂了。
前日她派人去看时，柳姨娘还能说话，还让人捎了两双亲手缝的虎头鞋，说是留给外孙女过冬。
怎么会突然病重？
除非，是她知道了什么。
沈照棠忽然想起不久前那一面。柳姨娘攥着她的手，明明怕得厉害，却还是压着声音说了一句：
“姑娘，你近来若得空，回侯府看看。”
那不是思女。
那是求救。
而她又晚了一步。
“你们杀了她。”
陆云葭没承认，只轻轻叹了口气。
“人各有命。柳姨娘出身低，能活到今日，已算福气。倒是沈夫人，昨夜又吐了血，若再听见姐姐的事，只怕熬不过这个月。”
沈蘅初。
这个名字像一把旧刀，慢慢割进她心口。
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