砖窑里安静了一会儿。暮色从墙洞和穹顶的裂缝里渗进来，把白色粘土和紫色藤蔓交战的痕迹染成一片模糊的灰。
“冴子说，父亲把粘土人偶还给我，是为了测试我。”若菜开口了，“不是测试我的能力，是测试我的服从。他想知道，我会不会在拿到真正属于自己的记忆体之后，依然按照他的命令使用它。”
“你会吗？”
若菜沉默了几秒。“今天之前，我会。今天她用藤蔓缠住我的时候，说了一句话。她说，‘如果你连从我手里挣脱都做不到，你会死得比我更快。而我，不想替你收尸。’”
她抬起头看着苏晨。
“她从来没有对我说过这种话。从小到大，她是园咲家的长女，是父亲的左膀右臂。她不是姐姐。今天她是了。但她是在用藤蔓缠住我的时候说的。一边攻击我，一边教我。一边扮演父亲的工具，一边做我的姐姐。我不知道哪一个是她真正想做的。”
苏晨没有回答。若菜也不需要他的回答。
“你今天来，是因为手环感知到了能量波动。”她说，“不是因为担心我。”
“对。”
若菜点了点头。没有失望，没有释然，只是一个确认的动作。她低头看了看左臂上那道撕裂的袖口，把卷起的袖子放下来，遮住了那道口子。
“上次的情报，你还欠我几次。”苏晨说。
“我记得。”
“下次的情报，换一个问题。你父亲让井坂协助你，但井坂不是你父亲的人。他替琉兵卫做事，是因为琉兵卫能给他提供实验材料和场地。如果有一天，琉兵卫不能再提供这些东西了，井坂会怎么做？”
若菜的手指在身侧微微收紧。“他会找下一个能提供实验条件的人。”
“那个人可能是你。”
砖窑里的暮色越来越浓。若菜沉默了很久。
“你今天来，是为了提醒我这个。”她说。
“我今天来，是因为手环感知到了能量波动。”苏晨转身，走向砖窑出口，“提醒你是顺便。”
他走出砖窑。身后的暮色里，若菜站在原地。她左臂的袖口放下来了，遮住了那道撕裂的口子。但袖口下面，粘土人偶的白色痕迹还在缓慢愈合。不是伤口，是她在冴子的藤蔓缠上来时反向缠绕留下的印记。粘土逆向生长的过程会在使用者体表留下短暂的白色纹路，像愈合后的疤痕，过几个小时才会完全消失。她第一次在实战中用出了反向缠绕。不是为了攻击，是为了告诉冴子——你教的东西，我学会了。不是用语言，是用行动。
若菜走出砖窑的时候，苏晨已经走远了。旧工业区的暮色把倒塌一半的烟囱和生锈的钢架染成一片模糊的灰。她沿着来时的路往回走，左臂袖口下面的白色纹路在皮肤上缓慢消退。
回到园咲家宅邸时，天已经黑了。她推开自己房间的门，没有开灯，在床边坐了一会儿。然后站起来，走到冴子的房门前。门缝里没有灯光，和过去每一天一样。
她伸出手，敲了三下。
门里安静了几秒。然后脚步声，门开了。冴子站在门里，深灰色风衣已经脱了，穿着一件旧的家居服。眼下青色依旧，长发松散地披在肩上。她看着若菜，没有问“你来干什么”。
若菜抬起左臂，把袖子卷起来。前臂上那道白色纹路还没有完全消退，在昏暗中泛着极淡的微光，像一道愈合后被重新撕开的旧疤痕，新生的皮肤比周围的颜色浅一点。
冴子看着那道纹路。沉默了几秒。
“反向缠绕的痕迹。粘土逆向生长时会在使用者体表留下残留，一般两个小时消退。你从旧工业区走回来，至少四十分钟。再过一会儿就没了。”她的声音没有起伏。
若菜放下袖子。
“我来是想问你一件事。”她说，“那天在港区，你第一次教我挣脱缠绕的时候，说‘因为我是姐姐’。这句话，是父亲让你说的，还是你自己想说的？”
冴子的眼睑动了一下。幅度极小，但在走廊昏暗的光线里，若菜看得清清楚楚。
“有区别吗？”
“有。如果是父亲让你说的，说明你还在替他做事。如果是你自己想说的，说明你在替你自己做事。”
走廊里安静了很久。冴子靠在门框上，双手抱在胸前。那个姿势若菜从小看到大——冴子只有在不确定要不要说真话的时候，才会这样靠着什么东西。
“都有。”她终于开口，“父亲确实暗示过我，应该用某种方式让你更信任我。但他没有指定具体的方式。‘因为我是姐姐’，这句话是我自己选的。”
若菜看着她。“你选了一句真话。”
冴子没有接话。若菜转身，走向自己的房间。走了几步，停下。
“反向缠绕，我今天在实战中用出来了。不是对敌人，是对你。因为我不想伤到你。”
她继续走，推开自己的房门，关上。走廊里只剩下冴子一个人靠在门框上。她保持着那个姿势站了很久，然后轻轻呼出一口气，退回房间，关上门。
苏晨回到录像带店时，老周已经把晚饭做好了。炸鸡块，卷心菜丝，味噌汤。老人坐在柜台后面，面前摆着两碗饭。
“出去了一个小时。”老周夹了一块鸡块。
“嗯。”
“旧工业区那边，刚才听到有动静。”
苏晨的筷子停了一瞬。“可能是什么东西塌了。那片厂房都老得不行了。”老周没有追问。
苏晨把最后一块鸡块塞进嘴里。海帕虫在时空夹缝中安静地悬浮着。它知道苏晨今天走进那座砖窑的时候，没有变身。不是因为来不及，是因为他判断那场战斗不需要金斗介入。冴子不会杀若菜，若菜不会还手。两个人都在用自己的方式做同一件事——确认对方还是不是自己的姐妹。他走进去，站在紫色藤蔓和白色粘土的交界线上，说了那句话。然后两个人就停了。不是因为他的力量，是因为她们需要一个停下来的理由。
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