“谢谢。”若菜接过纸袋，却没有立刻离开。她看着苏晨，目光里带着某种审视——不是恶意的，而是像在确认什么。
“怎么了？”苏晨问。
“没什么。”若菜歪了歪头，“只是觉得，你不太像录像带店的店员。”
苏晨的眉毛微微动了一下。
“一般的店员，看到客人拿什么带子，会推荐类似的，或者说‘这个很好看哦’之类的。”若菜笑了笑，“你从头到尾什么都没说。”
苏晨没有接话。他确实没想过这个问题。在原本的世界里，他只是一个普通公司职员，没有做过服务业，根本不知道一个“合格的录像带店店员”应该是什么样子。
“不过这样挺好的。”若菜把纸袋抱在胸前，走向门口。“安静的地方，安静的店员。下次我还会来的。”
门铃响了一声。她推开门，午后的阳光在她栗色的卷发上镀了一层金边。然后她停住了脚步。
“对了，我是不是在哪里见过你？”
苏晨的手指在柜台的边缘轻轻敲了一下。
“应该没有。”他说。
若菜回头看了他一眼，眼神里有一种说不清的东西。然后她又笑了，那个笑容和收音机里的一模一样——温暖的、无害的、属于“治愈公主”的笑容。
“大概是错觉吧。再见。”
门关上了。铃铛的声音在安静的店里回荡了几秒，然后归于沉寂。
苏晨低头看着登记本上若菜签下的名字。字迹圆润而工整，带着一种被反复训练过的规范感。和她的笑容一样。
他合上登记本，开始整理若菜翻动过的录像带架子。她把几盒带子放错了位置——不是粗心，更像是心不在焉。一个连指甲油颜色都要和钱包配套的女人，不会是一个粗心的人。她只是心思不在这里。
苏晨把一盒西部片塞回它应该在的位置。手环安静地贴着他的手腕，没有任何反应。
傍晚时分，老周回来了。
老人拎着两袋食材走进店里，看到苏晨正坐在柜台后面看那本过了期的电影杂志，脚步顿了一下。
“下午有客人？”
“一个。”苏晨翻了一页杂志。
“租了什么？”
“《风都物语》，一部法国片，一部好莱坞喜剧。”
老周把食材放到柜台上，发出一声轻响。“奇怪。”
“什么奇怪？”
“这种搭配。”老周推了推圆框眼镜，“《风都物语》是讲风都建城史的纪录片，节奏慢得要死，一般只有我这种老头子才会看。法国文艺片，年轻人里偶尔有人借。好莱坞黑白喜剧，借的人更少。三个完全不同的类型，被同一个人一次借走——这人不像是来看电影的。”
苏晨抬起头。“那像是来干什么的？”
老周看了他一眼。“像是来挑东西的。不是为了看，是为了挑。把架子上的带子一盒盒看过去，看到有兴趣的就拿起来，不管类型，不管年代，只管当时的感觉。这种人，要不是真的无聊到极点，要不就是……”他停了一下，“心里有事，想找点东西分散注意力。”
苏晨沉默了一瞬。老周的观察力比他想象中要敏锐得多。这个看起来只是普通退休老头的录像带店店主，似乎总能从细枝末节里看出些别人看不出的东西。
“她说她喜欢慢的东西。”苏晨说。
老周“嗯”了一声，没有继续这个话题。“把食材拿到后面去，晚上做土豆炖肉。”
苏晨拎起袋子走向仓库。路过店门口的时候，他看了一眼窗外。暮色正在降临，街道上的路灯刚刚亮起，把潮湿的路面映成一片橙黄。远处的风都塔亮着灯，塔尖在云层中若隐若现。
手环忽然震颤了一下。
苏晨的脚步停了不到半秒。震颤很微弱，意味着掺杂体距离较远。他判断了一下方向——不是商业街附近，是靠近风都湾的方向。距离至少两公里以上。
他把食材放进仓库，回到店里。老周正在柜台后面翻看今天的报纸。
“我出去一下。”苏晨说。
老周从报纸上方看了他一眼。“吃饭前回来。”
“好。”
苏晨沿着震颤指引的方向走了大约十五分钟，来到了风都湾沿岸的一片老旧住宅区。这里距离商业街不远不近，建筑大多是几十年前的老式公寓楼，外墙上爬满了雨水留下的黑色痕迹。路灯间隔很远，光线昏暗，巷子里堆满了居民丢弃的旧家具和杂物。
手环的震颤变强了。
苏晨放慢脚步，贴着墙壁移动。在一个拐角处，他看到了那只掺杂体。人形，但身体的轮廓被一层灰白色的岩石状外壳覆盖，关节处伸出不规则的棱刺。它的动作缓慢而沉重，每一步都在柏油路面上留下浅浅的凹痕。
岩石掺杂体。和他在风都第一夜遇到的那只同类型。
但这只的体型更大，外壳更厚，棱刺更多。进化型，或者说，是更高等级的盖亚记忆体使用者。它的目标是一栋老公寓楼一层的某个房间——窗户里的灯光亮着，窗帘后面有人影晃动。
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