纸页边缘被刮薄的发现确认之后，亓煜没有立刻往深里追。他把那份调令底册的原件放回了原处，在廊下跟叶蓁并排坐着，把发现简单地说了：“纸页确实比别的页薄，摸上去能感觉到刮过的痕迹。”叶蓁听完没有多说什么，日光从屋檐的边沿斜照过来落在两人之间的地面上：“那这份调令的日期确实被人动过。”
“是。”亓煜点了点头，“但不一定是同一批人。贺元朗和赵主事那批人已经倒了，改日期的人如果还在动，那就说明还有另一条线没被切断。”叶蓁坐在廊下没有接话，把手边已经翻了大半的县志合上放在膝上，看着院子里那棵海棠树长满叶子的树冠，日光透过叶隙在墙面上投出细碎摇曳的光：“那先不动。等人伸手的时候再看。”
接下来几天，亓煜照常去兵部列席核查，叶蓁偶尔上午的时候会照常去旧书铺，午后回到旧宅。日子看起来跟之前一样，但叶蓁注意到，亓煜回来之后在正屋灯下坐着的时间比之前久了一些，带回来的公文也比平时厚。他没有说那沓纸是什么，叶蓁也没有问。
五月中的一天傍晚，二狗来了一趟。他站在院子里没进正屋的门，开门见山地说道：“队长，兵部那边有人打听，城西营地上个月签收的补给，你查出来没有。我没说查出来了，也没说没查出来，就说了句不清楚。”
亓煜默了一会儿开口道：“问话的人是谁？”二狗说：“兵部一个管后勤账目的，姓孙，以前跟赵主事走得近。”亓煜没有再多说什么，只点了点头。
二狗见话已递到，便转身走了。叶蓁从灶房出来，手里端着一碗凉茶，走到廊下递给他：“姓孙的那个人，他知不知道你在查那份调令？”亓煜接过茶碗：“不知道。但他在打听核查的进度，说明他知道有人在查那批军备的签收记录。”
叶蓁说：“那就让他继续打听。他想知道什么，给他什么。”亓煜喝了一口茶，把碗放在廊沿上：“让他以为我查完了，却什么都没发现。”叶蓁点了点头。
入夜之后叶蓁坐在灯下翻那本北境风物志，翻到白狼口那一页停住了。她在那一页看到了一行她之前没有留意的字，写着白狼口“旧时哨所归兵部直辖，调令不经当地转运”。她合上书放回书架，起身走到窗边。
第二天清晨，叶蓁在廊下喝粥的时候，德叔从西屋走出来在她旁边坐下。他手里端着一只碗，碗里的粥跟往常一样，喝了半碗之后他开口说了一句：“今年春天来得早，再过几天就是夏天了。”叶蓁顺着他的话也看了一眼院子里那棵海棠树的树冠，叶子已经长得很厚了，密密的挡在日光和青砖地面之间。她端着粥碗没有抬头：“海棠开完花之后，叶子还会再长一轮。”
德叔没有再说什么，把自己碗里的粥喝完了，站起来走到海棠树旁边，蹲下来看了看那粒发了芽的种子。新芽已经长高了不少，已经冒出了第二对真叶。他伸出手指碰了一下叶尖，又把碎瓦片往旁边挪了挪，让它多晒一会儿日头。然后他站起来，慢悠悠地走回西屋去了，没有多留。
当天下午，叶蓁从旧书铺回来的路上，在巷口碰见了那个中年幕僚。他穿着一件半旧的灰袍子，站在墙根底下等她。叶蓁走过去时他压低声音说了一句：“王爷让我带句话——城西营地那个新校尉，他提前被调任的文书，兵部存档里有一份抄件，抄件上的字迹跟当年贺元朗案里一个人的字迹对得上。”他说完这句话没有多留，侧身拐进了旁边的巷子，很快就不见人影了。
叶蓁站在巷口，日光正从头顶照下来落在她的肩上。她把那句话在心里过了一遍——抄件上的字迹，跟贺元朗案里一个人的字迹对得上。她没有立刻回旧宅，在巷口多站了一会儿才抬脚往回走。
亓煜已经回来了，正蹲在海棠树旁边看那粒新芽。她走过去在他旁边蹲下来：“方才齐王府的幕僚来了一趟，说那个新校尉的提前调任文书，兵部存档里有一份抄件。抄件上的字迹跟贺元朗案里一个人的字迹对得上。”
亓煜的手在那粒新芽旁边停了一下：“谁的？”叶蓁说：“他没说名字，只说了‘一个人’。能让齐王府的幕僚专门跑一趟来说的，应该不是普通的人。”
亓煜没有接话。他站起来拍了拍手上的土，走到廊下坐下来。叶蓁也跟着走过来，在他旁边的椅子上坐下。日光正在从院子里慢慢退到院墙外面去，海棠树的叶子被晚风吹得微微晃动。她坐了一会儿才开口：“那条线没有断，只是换了一个人握着。”
亓煜坐在旁边没有接话，但他的目光落在院子里那棵海棠树的树干上，过了片刻才说：“那得看握着线的那只手，什么时候会再动。”叶蓁说：“在他动之前，我们得比他先一步，知道那份抄件上写的是什么。”亓煜点了点头。
夜里叶蓁坐在灯下，把从旧书铺借来的那本北境风物志，翻到白狼口哨所的位置。书上画了一幅简略的地形图，标着几处废弃哨所的位置，旁边有一行小字注着“此间哨所多已废弃，归兵部直辖，档案存京”。她看了片刻，合上书，把它放回了书架。
第二天，亓煜去兵部之前，在廊下站了一会儿。叶蓁正在收晾了一夜的衣裳，把竹竿上那件外衣拿下来抖了抖，转身看见他站在那儿。她把手里的外衣叠好：“今天的事，看完就回来，不用在那里多留。”亓煜说：“知道了。”然后他推开院门走了出去。
叶蓁站在院子里看着他走出巷口，日光从东面的院墙上方照过来落在她肩上。她转身回到廊下坐下，端起那碗已经微凉的粥喝了一口。海棠树的叶子在晨风里轻轻摆动着，露水沿着叶脉滑落下来渗进泥土里。
她坐在廊下，想着那粒新芽已经长到了第三对真叶，想着夏天快要来了。
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