第二天叶蓁去吏部时，先去找了旧档库房的刘主簿。
刘主簿是个四五十岁的中年人，头发已经花白了大半，平日里话不多，总是坐在门口那张旧书桌后面核对出库单，叶蓁进库房几个月，两人说过的话加起来不超过十句。叶蓁站在他桌前，没有绕弯子，直接问他：“刘主簿，请问吏部旧档库里，可否有户部的银子拨付底册？”
刘主簿抬头看了她一眼：“户部的底册不归吏部管。”叶蓁又问：“那有没有收过户部的抄送件？”刘主簿想了一下，把手里那本册子合上搁在桌角：“有。十年前到五年前的户部拨付抄送件，统一归在‘往来·户部抄档’那一柜，在走廊尽头的最后一间。”他顿了顿，“但那一柜的记录不全，中间有过一次移库，丢了一些。”
叶蓁道了谢，往走廊尽头走去。走廊尽头那间屋子比主库房小一半，光线也暗一些，柜子上的灰积得比外面厚。她蹲下来拉开“往来·户部抄档”那扇柜门，里面的卷宗按年份排列，她翻到亓家案那一年，翻到对应的月份，手指在十几册簿子之间慢慢移动，抽出其中一本。
簿子不厚，统共十几页。她翻到第三页时停住了。那一页上登记的是一笔三千二百两的拨付，日期和卷宗里记录的一致，去向标注是“边军犒赏”，经办人签押栏是空白的，备注栏里写了一行小字——“加签核批另存”。
她盯着“加签核批另存”六个字看了两遍。这意味着这笔银子还有另一份核批记录，不在户部的底册里，单独存放的。她把这页的内容记在心里，没有动笔抄，合上簿子放回了原处。
她站起来时听到门口传来脚步声，回头一看，刘主簿站在门口，手里端着一杯茶，像是顺路经过的。他没有看她，目光落在柜子上方的标签上：“那批抄档移库的时候丢了一部分。丢失的那一批里，就有那份‘加签核批另存’的底单。”
叶蓁转过身来看着他，刘主簿还是没有看她，低头喝了一口茶：“当年负责移库的杂役已经不在吏部了，调去了别处。有人问过他的话，他说那天搬东西的时候少了一只木匣子，以为是被前一批人带走了，就没有追查。”他说完这句话便转身走了，端着那杯茶沿着走廊慢慢走远了。
叶蓁在走廊里站了一会儿，日光从走廊尽头的高窗里照进来，在地面上拉出一道斜斜的亮纹。她看着刘主簿的背影消失在走廊拐角才收回目光。
回到小院时天色还早，亓煜还没有回来。叶蓁坐在灶台边，把今天看到的整理了一遍，那笔银子有一笔底册记录，去向写在纸上但金额没入账，签押栏空白，备注栏写着“加签核批另存”。有人特意把核批单据单独拿走了，没有销毁，而是另存了，说明留东西的人给自己留了一手。
傍晚亓煜回来时肩上带着灰，像是去了什么地方。他进门之后先喝了杯水才在桌边坐下，开口说：“我去了当年兵部值夜记录册的存放处，问了一个值过夜的老吏。他说亓家案查抄前后那几天，兵部加签的人是一个从户部临时调来帮忙的。”他顿了顿，“那个人姓姜，叫姜元白。”
叶蓁听到这个名字时手指轻轻收了一下。她认识这个姓。她在侯府那几年的账册上见过几次这个姓，出现在跟赵王无关的几笔小额支出里，金额不大但频繁，像是定期支取。她当时以为是侯府某个下人的月钱，没有深究。如今这个名字又出现了，出现在亓家案查抄那几天的兵部值夜名单里。
“姜元白，”她把这个名字轻声重复了一遍，“这个人现在还在户部吗？”亓煜摇了摇头：“查过了，姜元白在亓家案结案后的第二年就调离了户部，去了地方。后来又调过两次，最新的记录是七年前调到了吏部。”他顿了一下，“但我在户部的旧人事册上查到一件事——姜元白的调迁记录里，每一次调动的推荐人都是同一个人。”他看着她，“韩桐。”
叶蓁的呼吸微微停了一瞬。韩桐，户部侍郎，后来在家中暴病身亡，死因成谜。
她站起来从柜子里把那只匣子重新取出来，翻到卷宗末尾那页补件，把那行“当夜兵部有人加签核批”和亓煜刚刚说的话放在一起对照。姜元白是户部的人，临时调到兵部值班，在那天晚上签了字，后来韩桐推荐他调到了吏部，再后来韩桐死了，姜元白消失在了地方调任的记录里。
“韩桐死了，姜元白还在，”叶蓁说，“但他把自己藏在了吏部的某个角落里。”亓煜没有说话，但他坐在那里安静了一会儿之后开口了：“我去吏部，找姜元白。”
叶蓁抬眼看他：“你直接去找他？”
亓煜说：“我不会堵他，我会先看看他现在在哪里当值、跟谁往来。”
叶蓁想了想，说了一句：“还有一个人——刑部主事，孙茂。”
亓煜的眼睛凝了一瞬：“孙茂。”叶蓁说：“韩桐已经死了，姜元白藏在吏部。三个人里面还剩两个活着的。”她说完这句话沉默了一会儿，把目光从纸上抬起来，“温文述说那个幕后指使的人还坐在朝堂上。如果姜元白是他安插在户部的执行者，那韩桐就是中间那个传话的人。韩桐死了，姜元白还在，那就还有东西没擦干净。”
亓煜听完这句话安静了两息。两人隔着一盏灯各自坐着。叶蓁低着头，说了一句：“明天我跟你一起去吏部。我认识刘主簿，进卷宗室比你有门路。”
亓煜看了她一眼：“你白天去，我在外面等。”他停了停，“别一个人翻太久。”
叶蓁说：“我知道。”
当天夜里叶蓁躺下来之后没有立刻睡着，她翻了个身面朝着窗户的方向。窗外月光很好，把院子里的槐树影子清清楚楚地投在窗纸上，枝丫的交错处像一张正在慢慢展开的网。
她合上眼的时候想着明天要去吏部找一个人，那个人可能知道自己手里的东西是烫手的，也可能不知道。但不管怎样，他的名字已经出现在那条线上了。既然网已经开始收了，就不能半路放手。
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