叶蓁等了三日。
第三日清晨，青禾从门房拿回来一只荷包，说是有人扔在门墩上就走了。荷包里头没有银钱，只有一张叠得极薄的纸条，上面写着两个字：“巳时。”
没头没尾，没有落款，但叶蓁知道是谁送来的。
她把纸条烧了，对青禾说：“备马车，就说我去城外宝光寺上香，替侯府祈平安。”青禾点了点头转身去安排。叶蓁换了一身半新的靛蓝褙子，头上簪了根素银簪，手腕上连只镯子都没戴，看着就像个寻常出门的当家媳妇，和“侯府世子夫人”几个字搭不上边。
马车出了侯府大门往东走，绕了两条街才折向南，中间还停了一回，叶蓁让车夫在一个茶棚前歇了半盏茶的功夫，确认后面没有人跟着才重新上路。马车最后停在一扇不起眼的侧门前，窄窄的门道，门上的漆都掉了大半，露出底下灰白的木茬。
叶蓁下了车，青禾上前叩门。门开了一道缝，里头露出半张脸，正是寿宴上给她递过信的那个中年幕僚。他看见叶蓁并不意外，侧身让开门口：“夫人请。”
叶蓁带着青禾进了门，沿一条青砖小径穿过了两道月洞门，最终进了一间不大不小的厅堂。厅堂陈设简朴得很，墙上挂着一幅水墨山水，案上放着一只青瓷瓶，瓶里插着一枝半枯的腊梅。不像王爷的待客厅，倒像哪个清贫读书人家的书房。
叶蓁刚站定，屏风后面转出来一个人。
三十上下的年纪，穿了一件半旧的藏蓝色袍子，没有绣纹，领口微微泛白，像是洗过很多次。脸上带着几分书卷气，目光却沉，落在人身上像一道平缓的流水，看着不急，但你不知道河底有多深。
“叶夫人。”他开口，没有自称“本王”，也没有寒暄，语气像在跟一个相识已久的人说话，“你比我想的来得晚一些。”
叶蓁福了福身：“王爷知道妾身会来？”
齐王走到案边坐下，给自己倒了一杯茶，没有给叶蓁倒的意思——不是失礼，更像是不把她当客人。“寿宴那日我让人递了信，你等了这么久才来，说明你是个谨慎的人。”他端起茶杯喝了一口，“谨慎的人，通常手里都有真东西。”
叶蓁在他对面的绣墩上坐下，也不绕弯子：“妾身去了一趟南城槐树巷。”
齐王端着茶的手没有动，但目光抬了一下。
“那间铺面是侯府名下的旧产，锁是新的，旁边的夹道里有人进出，搬东西的木桶底有油渍。”叶蓁说到这里停了停，目光与齐王对上，“王爷派人给妾身递了那封信，想必对那地方心里也有数。”
齐王放下茶杯，终于露出了一丝笑意，很淡，一闪就没了，像水面被风撩了一下又平了。“我以为你会先试探几句，”他说，“倒是比我想的干脆。”
“妾身在侯府待了半年，学到的只有一件事。”叶蓁说，“拐弯抹角耽误的是自己。”
齐王看了她一会儿，忽然转了话头：“你在侯府的日子不好过。陆子尧冷落你，陆侯夫人拿你当摆设，那个妾室也敢骑到你头上。你手里攥着这些东西，是想报仇，还是想脱身？”
叶蓁没有立刻回答这个问题。她低下头看着自己搁在膝上的手指，指甲修剪得很短，指腹上有缝衣针刺出的细密痕迹。半晌她抬起头，语气平得像在说别人的事：“妾身只想让该死的人，得到该有的下场。”
齐王看着她，沉默了片刻，然后把手边一本薄册推了过来。
“这是南城旧仓的周边地形图，”他说，“你方才说的那些，跟我知道的对得上。但我要确认一件事。”
“王爷请说。”
“那间铺子的地契，如今在谁手里？”
叶蓁想了一息：“表面上是陆侯夫人的产业，但真正经手的是陆侯爷。妾身看过账册，那间铺子三年前从一家米行转到陆家名下，过户的文书是王管事办的，但签字画押的是陆侯爷本人。”
齐王点了点头，把地图收了回去。“下月初三，赵王有一批货要从南城运出京城。具体走哪条路我还在查。”他看着叶蓁，“到那时候，我需要你帮我确认一件事。”
“什么？”
“那批货，到底是从哪间铺子里运出来的。”
叶蓁没有犹豫：“妾身会查清。”
齐王站起身来，送客的意思很明显了。叶蓁走到门口时他在身后说了一句：“叶夫人，你的父亲当年是个清官。”
叶蓁的脚步顿了一顿，没有回头。“多谢王爷。”
出了齐王府上了马车，叶蓁才发觉自己后背的衣裳已经被汗浸透了。青禾凑过来小声问：“姑娘，谈得怎么样？”叶蓁靠在车壁上闭着眼，轻轻吐了一口气：“他不知道的事，我也不全知道。但他知道的事，比我想的多。”
马车骨碌碌地往侯府方向走，叶蓁脑子里还在转齐王方才那句话——“你的父亲当年是个清官。”他不是在夸她父亲，他是在告诉她，他站在这边的原因。齐王和赵王争的不光是皇位，还有这天下到底该被什么人治理。
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