一连好几日叶蓁都把那句“南城有旧账”搁在心里翻来覆去地盘，盘得纸边都磨毛了似的。她翻过侯府的账册，里头记的产业都在城东和城西，南城那边一间铺面、一处田庄都没提过。可越是这样，越说明那“旧账”不在明面上。
周婶子再来送消息时，叶蓁没急着问那些进进出出的车马，先倒了一盏茶推过去。周婶子受宠若惊地接过来，双手捧着暖手，茶还没喝叶蓁就开了口：“婶子，南城那边你可熟？”
周婶子想了想：“南城鱼龙混杂的，卖什么的都有，我娘家侄儿在那边开了一间杂货铺子，也算熟门熟路。”
“您帮我走一趟，”叶蓁从袖里摸出一小块碎银，搁在桌上，没有推过去，只是搁在两人中间的位置，“南城但凡跟‘旧账’两个字沾边的铺子、库房、院子，不拘大小，你都让你那侄儿替我听一耳朵，听到什么算什么。”
周婶子看了看那银子，也没拿，只点了点头：“夫人放心，我让我那侄儿去转一圈，用不了两日功夫。”
周婶子走后，青禾关上院门，凑过来压低声音：“姑娘，您就这么信她？万一她转头把这事告诉夫人呢？”
叶蓁把那块碎银收回来重新放回袖中：“她不会。”
“为什么？”
“她方才没拿那银子。”
青禾愣了愣，没太明白，但看叶蓁已经低头继续缝那件旧衣裳了，便没有多问。叶蓁心里清楚——周婶子没拿银子，说明她愿意干这趟活。拿了反倒要看轻三分，将来有什么事经不起银子一砸就露了底。这世上值钱的东西不光是银子，还有人心。
她缝了一针，心想父亲从前说过的话——收买一个人，最好的法子是让他觉得是你的人。
两日后周婶子再来时，脸色跟往常不大一样。进门先压着声儿叫了一声“夫人”，叶蓁把手里的活放下，青禾立刻把门关严实了。周婶子凑近两步，低声说：“我侄儿在南城转了一圈，发现了一桩事。”
“你说。”
“南城槐树胡同底有一间老铺子，门脸不大，招牌早摘了，关了好些年了。附近的人都说那铺子以前是个米行，后来换过几回东家，约莫三年前彻底关了门，再没开过。可我侄儿说，那铺子虽关着，夜里却有人进出。”
叶蓁的手指微微一顿：“夜里？”
“对，每回都是夜里，马车停在胡同口，下来几个人把东西搬进去。我侄儿蹲了两宿，第三宿壮着胆子凑近看了一眼，搬进去的箱子外头糊着油布，沉得很，两个人抬一箱都吃力。”
叶蓁听完没有急着说话。她低头看着自己搁在膝上的手，指尖在袖口处慢慢摩挲了两下。三年前。南城。夜里进出。油布裹着的沉箱子。这几个词串起来，跟她账册里那笔十万两“盐引投资”对得上日子。
“让你侄儿先别盯着了，”她说，“盯久了容易露相。”
周婶子应了声走了。青禾把门重新关好，回过头来看叶蓁时，发现她正靠在椅背上闭着眼，脸上的表情说不上是喜是忧，但嘴角那一丝弯度青禾认得——那是她家姑娘心里有了数时的样子。
叶蓁第二天一早去正院请安时，陆侯夫人照例没给她什么好脸色，只说了句“南城那边有几间侯府的旧铺子要处置，你帮着把地契找出来，别耽误了事”。叶蓁垂着眼应了声“是”。这个口子开得正好——有了这句吩咐，她再查南城的铺子便是名正言顺的“帮婆母办事”，谁也挑不出毛病。
从正院出来时她在回廊上碰见了陆子尧。
他今儿没出门，穿了一身鸦青色的家常袍子，手里拿着一封信正往书房走，看见她脚步慢了一步。两人隔着几步远站了站，廊下的日光斜照进来，在地上划出一道明暗分明的线，她在暗里他在明里。
“母亲让你找南城的地契？”陆子尧问了一句。
“是。”
“南城那边早年有几间铺面，后来处置掉了，剩余的没几间了。你找出来送到书房，我替你看看。”他说完这句话似乎觉得语气太软了，又补了一句，“别弄错了。”
叶蓁福了福身：“妾身省得。”
她从他身边走过去时带起一阵极浅的皂角气味——她惯用的东西，不香，干净而已。陆子尧在原地站了一息，低头看了看手里的信，又抬头看了她的背影一眼，才转身进了书房。
柳绮娆抱着孩子从假山后面绕出来时正好看见这一幕。她站在原地没动，直到陆子尧的身影消失在书房门口才慢慢转身回了东厢房。进屋时她脸上的笑没了，把孩子递给春桃，坐在妆台前对着铜镜看了一会儿自己的脸。
“她今日去请安时穿的什么颜色？”
春桃愣了愣：“月白。”
“又是月白。”柳绮娆伸手拿起一支簪子在手里转了转，“天天一身白，给谁守孝呢。”她没把后半句说完，但那根簪子的尾端被她的指腹来回摩挲了好几遍，最后“啪”地一声搁回了妆台上。
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