“别啊！爹爹啊！”李未央急得膝行两步，伸手拦在李崇年身前，仰起脸望着父亲，眼眶微红，“莫要让哥哥替我受苦，我也可以挨打的。本就是我做错了事，该我的板子我自己受着。”
她一边说，一边伸出手拦在父亲身前，也就是那一刻，她又愣住了。
“李家的女儿，应当站在父兄身后，退后半步，不要越过去，不要抢在前面。”李隆基刚刚还教训她的话又在耳畔回响起来。
哎，真真是又错了。
李未央硬生生将手伸了回来，又端端正正跪好，仰起头望向李隆基，这个时候也只能是坦荡接受一切了。
“陛下，臣女方才又僭越了。规矩还没学会，倒是把错又犯了一遍。您打吧，都是臣女的错，臣女心甘情愿受着。”
李隆基的嘴角又微微扬了起来。
他没有立即开口，只是居高临下地看着跪在脚边的小娘子。方才她还在伶牙俐齿地替自己辩护，搬出韦绦的讲义、宗法的变通，一套一套的，有理有据，倒真让他生出几分惜才的念头。
可此刻，她那股子机灵劲儿终于用完了，拦在父兄身前的手也收了回去，乖乖跪在原地，认错领罚。
这就对了。
帝王最喜欢的，从来不是臣子的聪明，而是臣子的心甘情愿。
聪明过了头便是油滑，伶俐过了界便是僭越。
他把这些宗女们圈在云台书院里，教她们礼仪，考她们功课，训她们进退，不是为了把她们养成巧言善辩的辩才，而是为了让她们学会在恰当的时机，心甘情愿地低头。
今日这一场接一场的闹剧，从李彩莲到李彩云，从买卖到旷课，从父兄闯书院到兄妹争着挨板子，到头来不都归结为同一个结局么？
自愿地跪，自愿地认，自愿地把那把无形的枷锁套在自己的脖颈上，这便是教化，这便是驭人之道。
他看着李未央垂下的发顶，想起九年前她也是这样，抱着棋盘不撒手，又哭又闹，可最后呢？还是乖乖松了手，把棋盘交还给他。
那时她是五岁的孩童，不懂事；如今她是十四岁的宗女，懂了事。
懂事之后的选择，才叫心甘情愿。
他微微抬了抬下巴，很满意：“打。”
“是。”崔朝歌应了一声，抬手一挥，廊柱后、树影下便无声无息地走出了几名千牛卫。
他们步伐整齐，腰间佩刀在日光下泛着冷冽的微光，面上却没有什么凶神恶煞的表情。
毕竟谁都看得出来，李长乐和李未央已经认了罚，这个“押送”不过是走个过场，给皇帝的命令一个体面的交代。
行刑用的板子就搁在课堂外的廊檐下，是书院里惩戒宗女专用的那种，巴掌宽，半指厚，掂在手里轻飘飘的，比起刑部大牢里那些浸了水的刑杖，简直像是纸糊的道具。
毕竟这里是云台书院，挨罚的都是金枝玉叶的小娘子，谁敢真的下狠手？
崔朝歌弯腰抄起板子的时候，习惯性地用了在军营里抡长刀的那股力气，结果板子入手轻得离谱，差点从他手里飞出去。
他硬生生收住手腕，板子在半空中划了一道极短的弧线，险险停在腰侧。
他面上纹丝不动，心里却犹豫起来。
他跟在这位皇帝身边，尚不足月余。
在边疆的时候，他指挥过千军万马，孤身深入过敌营，凭的是一腔孤勇，凭的是刀快马更快。
那时候每一道命令都像刀刃一样锋利，砍下去便是胜负，便是生死，不需要掂量，只需要执行。
可现在不一样了。
在长安城里，在皇帝身边，每一句话、每一个手势、每一次落刀的力道，都要收敛。
就像父亲得知他入宫做右千牛卫中郎将的时候，拍着他的肩头，一遍一遍叮嘱：“陛下重用你，愿意把你带在身边亲自调教，这是咱们崔家几辈子修来的福分，你莫要辜负了陛下的心。如今你也算是给咱们崔家长脸了，日后跟着薛大将军再上一次战场，再立一回军功，光宗耀祖便不是一句空话。”
父亲说这些话的时候，眼里有光，手都在微微发抖。
崔朝歌听得很认真，心里也非常清楚：他是家里的独苗，为家族争光，本就是他的本分。
可问题就出在这里。
在朝堂之上，跟在皇帝身边，皇上让他去传递文书，他便规规矩矩地递；让他护送重要人物，他便寸步不离地守；让他去处理那些前朝余孽，他便干净利落地办。该怎么做，该做到什么分寸，皇上都有明示暗示，他照做便是。
但此刻，他头一回不知道该怎么做了。
因为跪在他面前等着挨板子的，不是什么前朝余孽，也不是什么军中糙汉，而是一个香香软软的小娘子。
她跪在青石板上，脊背挺得笔直，发髻微乱，几缕碎发贴在汗湿的鬓角，睫毛低垂，倒看不出多少惧色，倒有几分听天由命的坦然。
他多看了她一眼。
可就一眼看过去，他忽然觉得心跳得有点不对劲。
不对，一定是天太热了。
今日太阳毒辣，他又穿着这身花钿绣衣绿的千牛卫正服，护腕束得死紧，不中暑才怪。
他收回目光，重新掂了掂手里的板子，把呼吸调匀，板起脸，端出他在军营里阅兵时最严肃的那副表情。
板子既已提在手上，按规矩，受刑的人该自己趴好才是。
书院里没有行刑用的长条板凳，自然只能就地了。
崔朝歌垂着眼，在心里飞快地盘算着。
若是让她趴在地上，板子落下去的角度便会低许多，大半的力道会先敲在青石板上再弹起来，真正落在她身上的便只有十之四五。
他在军营里见过老兵就是这么放水的，表面上虎虎生风，打完一看，石板裂了，人倒没什么大事。
不过，皇帝在一旁看着，目光不冷不热地落在自己后背上，这水也不能放得太明显，力道得再收三分，声响却要打得脆亮……
他都没意识到自己怎么也开始琢磨起这些弯弯绕的时候，眼前的李未央却并没有趴下。
她站在他的眼前，脊背依旧挺直，只是安静地伸出了双手，掌心朝上，十指微微并拢，像在承接一片不知何时会落下的雨水。
然后，她微微闭上了眼睛，睫毛在眼睑下投出两道浅浅的阴影……崔朝歌提着板子的手顿住了，一时间心跳似乎也顿住了。
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