赵三娘说的那个后院在常乐坊西头，离杏娘的铺子隔了两条巷子。
杏娘去看的那天是个下午，日头已经偏西了，阳光从巷子口斜着切进来，把青石板路照成了一道一道的金色条纹。
她顺着赵三娘说的路线走，数到第三个岔口拐进去，看见一扇歪着的木门。
门没锁，她推了一下，门轴发出一声长长的吱呀。
跨进去之后她站了一会儿。
院子不大，大概三四丈见方，地面是夯土的，长了一些杂草，墙角的草尤其高，都快到她膝盖了。
正对着门是一间矮房，房顶的瓦片有几块缺了角，露出下面的泥胚。
院子右侧有一棵老槐树，树干粗得一个人环抱不住，树冠把院子的半边都罩在阴影里。
杏娘站在院子里环顾了一圈。
屋顶要修，地面要重新夯，杂草要清——但底子不差。
这院子比她想象的大一点，做酱料坊足够了。
她走到那间矮房门口往里瞥了一眼——空屋，地面干燥，通风尚可，做个库房或发酵间都行。
她退出来的时候，嘴角动了一下。
不是笑，是一个人在心里打定了主意之后脸上下意识放松的表情。
她在院子里又站了一会儿，用手掌按了按那棵老槐树的树干。
树皮粗糙，长着青苔，按上去有点潮。她想的是夏天这树荫正好，院里不至于太晒，酱缸放在树荫下温度也好控制。
然后她去找了房主。
房主姓刘，住在常乐坊东头，是个六十来岁的老头，在巷口摆摊卖针线。
杏娘去的时候他正在收摊，把几卷线往布口袋里装。
杏娘帮他把最后一卷线放进去，然后站在旁边等他收拾完。
“刘叔，西头那个院子——是您的？”
刘老头抬头视线在她脸上顿了顿，认出了她——常乐坊新开那家面馆的姑娘，手艺不错，街坊都这么说。
“是我的。怎么，姑娘有兴趣？”
“想看看能不能租。”
刘老头拍了拍手上的灰，打量了她一下。他不急着说话，先把手里的布口袋扎好口搁在一边，才慢悠悠开口：“那个院子空了好几年了，以前租给一个做醋的，搬走之后就一直空着。房子老了，要修。”
“我知道。“杏娘说，“我看了，屋顶有几片瓦要换，地面要重新夯一下，不麻烦。”
刘老头听了这话，又目光落在她身上。他租过几次院子，来的人十个有九个先挑毛病——这不好那不好，想压价。这个姑娘倒好，直接说“不麻烦“。
“姑娘租来做什么？”
“做酱料。“杏娘说，“不占地方，不吵，不往院里堆货。”
刘老头没有反对。他想了想，报了一个数。
杏娘听了，没有马上答。她低头算了一下——这个价在西市不算贵，但也算不上便宜。她沉默了几息，然后还了一个价，比刘老头的报价低了大概两成。
刘老头皱了一下眉，正要开口，杏娘又说了一句：“刘叔，我一次签一年。屋顶我自己修，地面我自己夯。您不用出一文钱。”
刘老头的眉毛松开了。
他想了想，又看了看杏娘——姑娘说话利落，不拖泥带水，而且她说的“自己修“不是空话，他能看出来她是说得出做得到的那种人。一个空了好几年的破院子，能租出去总比空着强。
“行，就你说的价。”
杏娘嗯了一声，没有多说什么。约好了第二天来签契，她就走了。
走出巷子的时候她回头扫了一眼那个方向——不是看院子，是在心里把布局再记一遍。老槐树的方位、矮房的朝向、院门开在哪一边，都在她脑子里了。
她走得很快，步子比来时轻。
回到铺子的时候小圆正在擦桌子，看见她进来，看她脸色就知道了。
“租到了？”
“约了明天签契。”
小圆高兴地“哎“了一声，又有点担心：“那个院子大不大？”
“够用。”杏娘说着，已经走到灶台前开始洗手了。
但她心里清楚——够用只是第一步。她不止要够用，她要的是把酱料做出量来，让永兴楼再也卡不住她这一环。
第二天下午，杏娘揣着租契去找刘老头。
她出门之前特意把契约又看了一遍，确认每一条都写清楚了——租期一年、租金多少、修葺自理。她把契约折好放进怀里，拍了拍衣襟，锁了铺子的门。
走到刘老头摆摊的巷口，她远远就看见他了。
刘老头坐在摊子后面，跟前没有人买东西。他低着头，两只手搁在膝盖上，面前那几卷线摆得整整齐齐的，像是摆了好久了都没动过。杏娘走过去叫了一声“刘叔“，他抬起头来，表情有点不自然。
杏娘站住了。
她做了一辈子餐饮，看人脸色是基本功。刘老头那个表情她一看就懂了——出变故了。
“刘叔，我来签契的。”
刘老头嗯了一声，没有接话。他低头沉默了一会儿，然后抬头目光落在她身上，嘴唇动了动，好像想说什么，又咽回去了。
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