夏云鹤的声音带了一丝无奈，“母亲散尽家财救我一命，夏家哪里还有钱？我在京这些年，又没攒下银钱，我只有这些，你不要我收回去就是。”
她麻利拾起一个个铜板，不愿抬眼看他，嘴里说道，“官凭快到期了，路上不能耽搁，我明日就走。”
沈拂剑眨眨眼，嬉笑着蹲在她身侧。夏云鹤心知不妙，想起身却被他把住衣袖，牢牢按定在椅子上，这人笑着劝道，“好了好了，为兄错了，不为难你。”接着，话锋一转，徐徐道，“兄有一事相求。”
就知道沈拂剑拿话在这等她，夏云鹤没好气笑一声，顺着沈拂剑问道，“何事？”
这人一抚掌，笑着起身，往门外一觑，外间静悄悄无人，天色也黑下来，便向她招招手，“你跟我来。”
明月高悬，星河散落，山道清晰，走起来并不费力。
约莫行了半个时辰，登一荒顶，见残庙一间，门旁一幅发白联语，上书“山门小径通自在”，下接“草木清风拂尘心”，横批匾额，已不知所踪。
沈拂剑道：“你且在这等着。”说罢，独自一人翻进墙垣，带飞扑啦啦一大群蝙蝠，叽叽喳喳吵了半天。
夏云鹤忽觉一股凉意从背后升起，不免拢紧袖子，四野无人，她往远处看，不现一星灯火，只有无边无际的暗蓝，然而万籁有声，一条粼粼长河，悠悠窅窅，悄怆琤瑽。
背后猛被人拍了一掌！
腾地一下，她汗毛都竖起来，沈拂剑笑嘻嘻跳到她面前，说道，“胆子这么小？”
夏云鹤捂住心口，缓了半晌，“你莫吓我，去庙里做什么？”
沈拂剑摸出信封，递给她，说道，“明日你既要走，将这个带给米太守。”
“米太守？”
“是，鄞郡太守米肃。”
夏云鹤接了信，见信封尚未封口，有些奇怪，便问，“这是什么？如何非要带给米太守？”
“这是口供。”
“口供？”夏云鹤越听越糊涂，问他，“什么口供？”
沈拂剑叹口气，说道，“今年宾水横流，千狼口溃，淹了大半个落霞县。匪患频传，太守下令严惩，后有王县令求我父亲出兵一事，可我来落霞寨后，发现都是失了地的农夫，无地无粮，活不下去，才落草为寇，断不可归为恶匪。信中所载，是我亲自向他们问来的。”
夏云鹤眉头微蹙，似有些不信，沈拂剑解释道，“我的卧房，月娥一天打扫三回，这信只能藏在荒庙。本想着王县令清剿匪患，再行呈上，可他们迟迟不来，我正要寻个由头出寨，可巧你来了，先替为兄走这一趟，事情结束后，再请你吃酒。”
她道：“既是因灾失地，县里自然有粮救济，何至于沦落到占山为寇，滋扰乡里？”
“税重粮贱，有的是丢了地，交不齐粮税，要充徭役，合家逃了，有的是被大户骗卖了地，却因存身不住，没了活路上山。”
“税重？今年雨水繁多，多处河口决堤，陛下下旨减赋，偏偏鄞郡这样？”夏云鹤将信揣进袖口，心里隐约不安，说道，“只怕这里面，另有蹊跷。”
话音刚落，窸窣脚步声漏进两人耳郭。
有人掐着嗓子问道：“寨主，你是不是沈老将军的公子？”
夏、沈二人吃了一惊，沈拂剑往声音来处看去，喝道，“谁！”
迎着月光，只见从破烂墙垣处，探出两人，一个是老连，一个是月娥。
老连道：“寨主，您真是沈老将军独子！”
月娥拍了一下老连，笑着道，“阿爹，定是了，‘一杆银枪，威震八方’，除了沈家，谁使得银枪？”
“对，对，对，你看我这脑子，我就说寨主非富即贵……”老连看向夏云鹤，问道，“不知这位公子怎么称呼？”
夏云鹤打了礼，报了名姓。
老连听她姓氏，想了想，问道，“祖上可是鄞郡夏公？”
“是。”
老连又问，“夏公当年有枚木扳指，不知……”他欲言又止，直到夏云鹤从怀中摸出那枚黑檀扳指。
五大三粗的汉子小心翼翼接过，在月光下，认真看了看那个篆体夏字，伸手摸了摸，捧还给了她。
倏地，老连跪在地上，拽紧夏云鹤衣袖，声音呜咽，“求夏公给小人们做主。”说着，拿手背抹泪，委委屈屈，哪里还有下午劫道的嚣张气势。
夏云鹤赶忙给月娥使眼色，让她扶起老连。几人疾步下了山顶，回了沈拂剑的屋子。
月娥扶着老连坐在床沿，拿袖子替汉子揩泪。
看老连稍稍平静，夏云鹤试着问他为何不去县里领救济，反要铤而走险在落霞山当土匪？
老连缓了半晌，哀叹复哀叹，说道，“公子有所不知，我们庄稼人，除了看老天脸色，更要看仓官的脸色。丰年里，存进义仓的是十足十的好粮，今年河水淹了田，说的是凭往年纳粮斤数领粮糊口，发到我们手里的，是发了霉的陈米，还缺斤短两，一家人都快饿死了。”
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