今日敢选七皇子为弟子，她便已经下定决心与定国公对抗。若未经允许擅自进入七皇子寝殿，恐被有心之人抓住把柄，在廷议上弹劾她。
一过乾清门，便有人拦她，跟着那小厮直至定国公柳嵘山面前。这人两鬓染霜，长须短髭，豹眼粗眉，明明一副武官长相，偏偏是文官之首。
看着眼前熟悉的面孔，夏云鹤脑中嗡嗡作响，想起昭狱中的日子。
她十指生疮，柳嵘山来看她，轻眯眼睛，话语甚为亲切，“逸之啊，你怎么还是这么书生意气？你所述冤屈，老师已知。今日老师亲至荣宝斋，购得湖笔、徽墨、歙砚、宣纸，你把冤屈写下来，老师替你呈递陛下。”
“写呀……你怎地不写……”
明知她手指生疮，就算想写冤也捏不起笔，柳嵘山又让她口述诉状，招来小吏代笔，粗览她的状纸，收进袖中，缓步离开。
死后她才晓得，柳嵘山根本没把她的诉状递上去，而是在昭狱内，就着烛火烧掉了。
夏云鹤缓缓捏紧袖中拳头，再次松开，周到行礼。
“老师。”
亲自教夏云鹤的老师并不是他，定国公不过占了元化四十年的科考之便，经过他手批阅的卷子，两榜进士均恭恭敬敬称他一声“老师”。
“逸之啊，听闻你要给七皇子讲解风情民俗。”定国公长叹一声，“七皇子忍辱负重才归国，礼数疏忽，你体谅陛下之忧。太子年纪尚幼，言语失态，逸之多多包涵。”
夏云鹤恭敬行礼，连称不敢，二人寒暄片刻，定国公又以身体不适为由离开。
她望着小轿远去，冷笑一声，这只装模作样的老狐狸，她病死昭狱，这位劝说新帝取她首级悬挂宫门，不可谓不狠毒。
夏云鹤仰头望向斑驳宫墙，庭院深深，雪堆枝头，坠下一个个细小的冰锥，晶莹剔透，寒风乍起，她缩了一下脖子，重新抖擞精神，快步往宫外走去。
她还有更重要的事情去做。
过朱雀长街，穿乌旅巷，到巷尾张灯木门前，已是暮色四合。
轻叩门扉，一位四十左右，布衣钗裙妇人探头来看，见到夏云鹤，乐呵呵请她进门。
“呀，公子回来了。昨晚落雪，今儿天冷，准备过会儿去接您的，您倒自己回来了。”
妇人把夏云鹤让进小院，院东侧辟了一小块地，种着冬青，雪落其上，青白相映成趣，给小院添了一丝生机。
掀开厚重灰布帘，妇人将夏云鹤引至屋内，替她除了大氅，宽了衣服，褪下洇湿的鞋袜，拿出一件青布棉袍，又一双毡袜，棉鞋，妇人手里活计不停，嘴上也十分爽利。
“夫人来信了，同信一道送来许多干菱角，您什么时候给她回信，我过几天去西市置办山货，正好路过驿馆，把信交给邮差。”
妇人名唤臻娘，十几年前被夏云鹤母亲救下，灌了些米汁喂活，只是没了记忆，心思单纯，被叮嘱必须称呼夏云鹤为“公子”，她就从江南老家一路喊到了上都。力气也大，独自能抵七八人，照顾夏云鹤更是无微不至。
夏云鹤换了衣服，倚靠大迎枕，妇人往她手中塞了一个暖炉，取来衾被拥住她冻僵的腿脚，提了一只汤婆子塞入被中，一手搬着一张小炕桌，一手端着一小碟煮熟的菱角，小桌置于暖炕，菱角放在桌上，从枕头下摸出一封信，递给夏云鹤。
家信上书“吾儿阿云亲启”，火漆封印，并未拆开。
夏云鹤手握家信，心绪难平。自父亲离世，自己上贡院，入京赶考，同母亲日渐疏离，最后一次得知母亲消息，竟是在昭狱中，从柳嵘山口中得知母亲已在流放中离世。自己突闻此噩耗，一口鲜血喷出，再未醒来。
也不知母亲身体如何，食如何？
她缓缓攥紧衣角，心中悲伤，妇人往她唇边递了一个剥好的菱角果，嘻嘻笑着，“公子快吃，老远送来的。”
夏云鹤看她捏着小刀，刀尖残留菱角果肉，如同稚子一般无忧无虑，夏家前世被抄家，府中众人或流放，或贩卖，没谁能够幸免。
幸好，她有了再来一次的机会。
她笑了笑，伸手接过果肉放入嘴中，煮熟的菱角香甜软糯，让她想起儿时江南水乡卧剥莲蓬、荡舟荷下的时光。那时父亲尚在，他时常取下手上扳指往自己手上比划，母亲就会边剥莲蓬边骂他，一家人整整齐齐。
妇人又递给她一个白生生的菱角，她推了回去，轻声道，“臻娘，你吃吧。”
臻娘喜滋滋吃掉，喉咙咽了几下，问道，“今日公子选弟子，挑中谁了？”
“七殿下。”
“好呢，好呢，教导哪个皇子都好呢，公子明日可还上朝？”
夏云鹤轻声答道“休沐”，让臻娘将取来一只巴掌大的，圆柱状平金开黑缠枝花木盒，她打开盒子，一只黑檀木扳指端端正正躺在其中。
扳指阴刻云纹，内部有一个变体篆书“夏”字。
臻娘凑过来查看，啧了一声，“老爷的遗物——”，忽觉自己失语，连忙呸了几声，“公子，来年将夫人接来上都，我们也好团聚。”
夏云鹤笑了笑，取出扳指套在自己手上。
妇人大叫一声，小刀也吓得砸到地上，“您干什么呀？快取下来。”
夏云鹤歪身躲她，神色严肃，“臻娘，夏家的‘夜不收’有十年没动了吧，明日你去西市办货，告诉三爷，夏家来人了，叫他准备好。”
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