过年的宫里处处透着喜庆。
跟前几日截然不同,前几日宫中还笼罩在一片肃穆纯白的氛围里,转眼便热热闹闹置办起年节团圆宴席。
大皇子回宫之后,这是他第一次与家人共度新年。
司徒真格外看重这次团圆饭,甚至主动揽下重任,执意要比后宫母妃打理得更为细致周全。
布匹分配、炭火调度、各宫寝殿的用度安排,他都打理得井井有条。
皇后原本还暗自担心,一介男子难以周全这般繁杂琐事,转头便见司徒真早已将所有事务安排妥当,就连除夕团圆饭的菜品菜式,都思虑得无比周全。
“母妃放心,我在宫外生活多年,深知寻常百姓的吃穿用度。宫中用度虽更为奢靡,但我绝不会让各宫出现分配不均、待遇不公的情况。
儿臣已然长大,既然暂时无法在朝政上为父皇分忧,便在后宫诸事上多尽心,让母妃少操劳、少费心。”
皇后心中满是欣慰。先前大皇子回宫,朝野上下遍布他与东宫储位相争的流言,害得她连日寝食难安。如今看来,兄弟二人之间的隔阂早已消散殆尽。
“阿真,你要知晓,本宫膝下只有你们两个康健稳妥的孩儿,其余皇子,皆不如你们安稳懂事……”
皇后欣慰落泪。
除夕当夜,宫中锣鼓喧天,各类歌舞表演轮番上演。司徒瑾早早处理完所有公务,回宫陪伴家人,叶如馨亦是满面笑颜。
唯独不见糯宝的身影。
“揽月还没回来,宴席马上就要开席上菜了,她不吃也罢,别饿着她家那只小猫。”
皇后端坐主位,笑着打趣,眼底却满是思念。
真是一日不见,如隔三秋。
司徒墨却是气定神闲:
“别担心她,这丫头去了一趟大理寺,见识了各类刑具,新鲜得很,还说要拿来惩治那些作恶恶鬼,估摸着是耽搁了时辰。”
“啊?”
皇后闻言,如同听闻骇人异闻,脸色瞬间煞白。
“就是钮恩平,你还记得吧?
他当年作恶多端,只是家中富庶,恰逢彼时国库空虚,朝廷便收缴了他家家产充公,从轻处置了他。
没想到他身死之后,其子依旧不安本分,父子二人接连作祟,最后都被糯宝拿下,如今正被拘着受惩。
想来是今日又试用了新刑具,才迟迟未归。”
皇后良久才平复心绪。
大朝律法虽明令禁止朝野上下动用私刑,却从未约束过对鬼施用惩戒。
司徒瑾也轻声宽慰皇后:
“母妃放宽心,糯宝再贪玩,也绝不会饿着花花,定然能在开席之前赶回。”
果不其然,正如先帝与太子所料,第一道招牌酱肘子正要上桌之时,糯宝抱着花花踏然而归。
花花是整个皇宫唯一能上桌陪宴的猫,神气十足,格外威风。
“孙儿给皇祖父、皇祖母、爹爹、娘亲请安。
方才宫外偶遇旧识,耽搁了些许时辰,还望各位长辈恕罪。”
司徒真亲自为糯宝斟茶:
“不怪罪、不怪罪。快喝茶歇歇,看你满头大汗,下次擦干净再进来也无妨,不必这般急切。”
在场宫人太监尽数愕然,彻底打破了外界传言大皇子与东宫关系不和的谣言。
大皇子待小公主,宠溺亲近得如同亲生,甚至比亲生骨肉还要上心。
这份亲近绝非刻意伪装。
大皇子回宫之初,屡屡对太子言语尖锐,若是刻意装出兄友弟恭的模样,绝不会选在此时这般真情流露。
他从一开始便无心作假,如今所有的亲昵举动,皆是发自肺腑。
众人纷纷垂首,掩饰心中震惊,私下悄悄低语。
糯宝也甜甜开口,乖巧唤了一声皇伯父。
“对了,先前那两位道士执意要拜我为师,还喊我祖师爷,过年还找我讨要压岁钱,实在荒谬!”
“竟有此事?”
皇后满脸惊奇。
“那两个道士,莫不是借机骗钱的吧?”
“倒不会。上回他们还与我一同去李府,分得两千两酬劳,断然不会缺这点银两。
而且二人还郑重向我跪拜行礼,礼数周全。”
糯宝一边说着,一边撕下酱肘子的肉,喂给怀中的花花。
司徒墨呵呵笑道:
“他们应当是真心诚意。你一身道法神通太过惊人,将你奉为道家祖师,也是情理之中。”
“可我明明才四岁,年纪这般小,怎么就要给他们发压岁钱了?未免太亏了。”
“那你最后给了吗?”
“给啦。他们一口一个太奶喊着,我实在没办法,只好一人赏了五两银子,让他们好好置办一顿热乎年饭过年。”
众人闻言,笑得前仰后合,满殿暖意融融。
司徒珠看着安然归来的糯宝,心中既有欣喜,又莫名泛起一丝酸涩。
所有人的目光再度牢牢聚在糯宝身上,再无人分心旁顾。
“皇姐新年快乐!有没有压岁钱分给我呀?”
司徒珠气鼓鼓地递出二两银子:“喏,给你的新年贺礼。”
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