宴席全程，顾朔从容周旋，温柔陪伴，刷足了体面与人情。
邵祁始终沉默伫立，无视周遭所有人的排斥与阴冷感知，半步不离，稳稳护住鹿泠周身所有死角，隔绝一切莫名窥探与阴邪侵扰。
整场私宴灯火璀璨，人声络绎不绝。前来搭话的名流长辈络绎不绝，话题绕来绕去，总会落在鹿泠与顾朔的婚约上。
顾朔应对自如，说话分寸拿捏得恰到好处，时而顺着长辈的话关心鹿泠的起居，时而主动提起往后两家互通生意的规划，处处都透着早已将鹿泠划入自己未来的模样。
不少中年太太拉着鹿正弘闲谈，句句都在夸赞顾朔靠谱。
“老鹿，你这未来女婿实在难得，家世样貌心性全都挑不出错，心里时时刻刻装着令嫒。”
“换做旁人，听说令嫒常年接触那些怪异，早就避之不及，也就顾先生心甘情愿时时相伴，半点不嫌弃。”
鹿正弘听得满心舒坦，频频点头附和，时不时侧头看向鹿泠，眼神里藏着明显的期许。
鹿泠安静站在人群里，礼貌应付各路寒暄，没有过多回应。
她余光能清晰看见身侧的邵祁，他始终安静立在阴影边缘，周身淡淡的黑雾收敛得极浅，不会随意惊扰旁人，却牢牢将所有飘向她的细碎阴气流尽数挡下。
在场所有人都下意识避开邵祁所在的方位，没人能看清他的轮廓，只觉得那一块区域寒意刺骨，心里莫名发慌，下意识绕开路线走动。
没有一个人能想起他是谁，更记不清他数次舍身护住鹿泠的过往。
顾朔将这一幕尽收眼底，心底的底气又厚重了几分。
世俗的认知，大众的记忆，长辈的偏爱，全都站在他这一边。
邵祁实力再强，守护再真切，也永远只能藏在旁人看不见的缝隙里，登不上台面。
宴会过半，顾朔借着送点心的由头，走到鹿泠身边，声音压得很低，只有两人能够听见。
“泠泠，你也看见了，所有人都认可我们的婚约。长久下去，旁人只会不断拿你身边阴冷的异类说事，对你名声有损。”
他语气柔和，听似劝解，实则暗藏施压，“不如往后让他少露面，凡事有我陪着你处理，不必再让旁人非议你。”
邵祁闻声微微侧头，目光落在顾朔身上，没有释放半分戾气，只是平静开口。
“她想让我留下，我便留下。旁人的闲话，伤不到她分毫。”
简单一句话，直接堵死了顾朔劝说的余地。
顾朔唇角的笑意淡了些许，不再继续争执，只是轻轻叹了口气，转身又去接待上前搭话的宾客，重新维持起完美温柔的模样。
宴席结束，夜色已经彻底沉了下来。
顾朔主动提出开车送鹿泠回庄园，刚走到停车区域，邵祁便不动声色挡在两人中间。
“我送她。”
顾朔没有强行争抢，只是淡淡看向鹿泠，摆出一副包容退让的姿态。
“也罢，你们先回去。明日我会登门拜访伯父，商议中元佳节两家一同聚餐的事。”
他刻意提起登门拜访，借着长辈这条线，不断加固自己在鹿家的存在感，步步收紧世俗层面的枷锁。
鹿泠轻轻点头算作回应，跟着邵祁一同乘车离开。
车内氛围安静，一路没有人开口说话。
等到车子驶入鹿家庄园院内，邵祁才轻声开口，打破沉寂。
“宴会上，他一直在拿旁人的眼光约束你。若是你觉得厌烦，往后这类宴会我可以陪你避开。”
鹿泠摇了摇头，推开车门走下车道。
“不必避开，他占着世俗名分，我总要有应对的余地。有你在一旁，我不用忌惮任何算计。”
邵祁闻言，眼底泛起一层浅淡柔和的光，周身萦绕的阴冷气息尽数化开。
往后几日，城中各处都开始筹备中元相关的祈福活动。
城中贯穿城区的长河两岸，每年中元节都会举办盛大的放河灯活动，无数市民会带着亲手制作的纸灯来到河边，写下心愿顺水漂流，祈求平安顺遂。
往年这场活动热闹安稳，从未出过怪事，可今年距离中元还有三日，河畔接连传出不少诡异传闻。
不少放过河灯的市民，回家之后接连陷入连绵梦魇，梦里全是昏暗河畔与漂浮的纸灯，整夜无法安睡。
除此之外，每个人的运势都出现明显衰败，生意亏损，出行磕碰，小病不断，诸事不顺。
一开始大家只当是巧合，直到出事的人越来越多，消息慢慢传到上层圈层。
几名家中子弟遭遇怪事的富商，辗转托人联系到鹿泠，专程上门恳请她前往河畔探查根源。
这天午后，几名富商一同来到鹿家庄园，神色焦虑，说话时满是忌惮。
“鹿小姐，这件事我们实在找不到别的人解决，只能来麻烦你。”
“那条河往年放灯从来平安，今年只要有人把灯放进水里，回家就会接连出事。我们请过不少懂风水的人前去查看，一靠近河岸就浑身发冷，不敢多停留，全都推脱化解不了。”
鹿正弘坐在一旁，听完立刻转头看向鹿泠，下意识开口叮嘱。
“要不你联系顾朔，让他陪你一同前去，人多也稳妥。”
鹿泠没有应声，只是看向面前几位富商。
“我今晚入夜后过去一趟，看看河畔究竟滞留了什么东西。”
几位富商大喜过望，连忙承诺会备好丰厚酬劳，绝不亏待她，再三道谢之后匆匆离开。
等到傍晚天色变暗，鹿泠独自驱车前往河畔。
邵祁早早守在车子副驾，全程安静陪同，没有多言半句。
长河两岸已经摆好了售卖纸灯的小摊，各色花灯堆叠在岸边，晚风一吹，纸张轻轻晃动，空气中飘着淡淡的烛油与竹纸气味。
此刻还未到放灯高峰，河畔行人稀少，整片水域飘着一层薄薄的灰蒙阴气，不凶悍，却绵长不散。
鹿泠缓步走到河滩边缘，指尖轻触冰凉的河水，神魂缓缓铺开，探查水底与岸边滞留的残念。
无数细碎画面涌入脑海，拼凑出一段温和孤寂的过往。
多年前，河畔常年住着一位孤寡老人，无儿无女，孤身一人生活。
每一年中元前后，老人都会亲手糊制各式各样的河灯，摆在岸边免费分给来往路人。
他一辈子心善，见不得旁人心愿无处寄托，年年守在河边，帮路人点灯送愿，守了整整几十年。
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