赵长乐指尖轻轻接过烫金请帖,目光一扫帖上落款,眉梢微挑。
通篇文字措辞温婉,落款写着“周家小女周婉柔”。
周婉柔?周家?
有意思,她昨日与周世安当街起冲突,今日,周家小姐便主动结交,也不知道这葫芦里卖的什么药。
一旁的苏怜月看着赵长乐的脸色,小心翼翼地问道:“长乐姐姐,这帖子有什么问题吗?”
赵长乐将帖子递了过去:“周家寄过来的赏花贴。”
苏怜月在做厨娘时,认识几个字,拿来一看,果真如此,立马说道:“长乐姐姐,万万不可,周家设宴,恐怕不安好心。”
赵长乐指尖摩挲着烫金纹路,淡淡对小厮问道:“我与周小姐素不相识,怎会突然设宴相邀呢?”
小厮早备好说辞,躬身道:“我家小姐久闻姑娘聪慧能干,心中十分仰慕,特地备下赏花宴,只想与姑娘闲谈解闷,并无他意。”
“原来如此。”赵长乐不置可否,将请帖收好,从容应声,“烦请回禀周小姐,明日午后,我准时赴约。”
小厮得了答复,喜不自胜,连忙行礼告辞,快步回去复命。
等人走远,苏怜月急道:“姐姐,周世安心胸狭隘,若是让他知道,这赏花宴上,可就不太平了。”
赵长乐轻笑一声,摇了摇头:“太平如何?不太平又如何?一味避祸,只会被人步步紧逼。倒不如反其道而行之。”
次日午后,日光和煦,车马徐徐行至朱门巍峨的周府门前。
青砖铺路,石狮镇院,高门大户的气派扑面而来。
赵长乐一身素净衣裙,神色淡然从容,身旁的苏怜月,低眉敛目、谨慎小心。
赵长乐在心里叹了口气,这小丫头自己担心她害怕周世安,便想让她留在家。
只是,这小丫头一向认死理,非要跟过来。
明明自己怕得不行,还想保护自己。
真是傻得可爱。
赵长乐在心里无奈一笑。
两人一前一后踏入周府别院花厅,厅内早已布置妥当,雕窗映竹、香薰袅袅,几名衣着华贵、妆容精致的世家小姐围坐席间,笑语温柔。
主位之上,端坐着一名容貌温婉、眉眼柔美的少女,正是周家小姐周婉柔。
她生得一副和善皮囊,眉眼弯弯,见赵长乐进门,立刻起身相迎:“赵姑娘远道而来,婉柔久候多时,快请入座。”
赵长乐朝着她点了点头,拉着苏怜月坐了下来。
待人落座,侍女奉茶、布菜,满桌精致珍馐、精致糕点层层铺展,香气馥郁诱人。
“早就听说过赵姑娘‘乡义民’的称号,当时我还想这世上竟有女子也这般聪慧能干、胆识过人,心生向往。
只是,府城距离蓉城,路途遥远,家中又看管得紧,一直无缘得见,想不到,赵姑娘竟然来了府城。
这可实在是天赐良机啊,因此,我才派小厮给姑娘送上请帖。”
周婉柔的一番话,说得情真意切,在场的姑娘们,听说了她的来意,眼中的恶意也消散了些。
原来,她就是皇上亲封的“乡义民”赵长乐!
苏怜月的心情也放松了些,垂头,看向桌上的精致糕点与甜酒之上,指尖悄然攥紧袖口,神色紧绷。
“赵姑娘竟然愿意来赴宴,婉柔心生感激。
加上,前两日我兄长有不当之处,还请赵姑娘恕罪。
一杯清酒,先敬知音。”
说完,她拿起酒杯,一饮而尽。
另一红衣女子,立马说道:“好一句先敬知音。
实不相瞒,赵姑娘的大名,我们可是如雷贯耳,今日有缘得见,我也敬姑娘一杯。”
连续两人敬酒,赵长乐叹了口气,这酒,今日里怕是不喝也不行了。
“小姐们谬赞了,我不过是一乡下女子,哪里担得起小姐们如此厚待。”
说着,起身拿起一杯酒,遮袖仰头,一饮而尽。
苏怜月瞳孔一阵收缩,下意识喊道:“不可。”
众人纷纷看了过来。
赵长乐拍了拍她的肩膀,安抚道:“怜月放心,我无事。”
苏怜月颤抖着手,指向盘中一碟雪白软糯的桂花凉糕,轻声道:“长乐姐姐,这凉糕内里,混着一味极偏的软性迷草粉末。”
寻常人难以察觉,可她自幼随父掌厨、深谙百料药性,当初周世安为逼迫她顺从,便是用这一味秘料混入吃食,害她父亲误食、体虚呕血、加重伤势,最终不治身亡。
这味道,她至死难忘!
赵长乐眸光微不可察地一沉,眼底掠过一丝冷冽清明。
糕点中有迷药,酒中未必没有,好在方才她留了个心眼,酒水全部留在衣袖中,压根没入口。
抬眸见周婉柔面露紧张,赵长乐微微垂眸,眉心轻蹙,肩头微晃。
周婉柔眼中闪过一丝欣喜:“赵姑娘这是怎么了?可是醉了?”
赵长乐勉强说道:“许是连日奔波劳累,不胜酒力……”
周婉柔眼中闪过一丝喜色,连忙上前搀扶:“怎会如此,荷香,快扶赵姑娘去西厢房休息片刻。”
荷香立马站了出来:“是,小姐。”
赵长乐还没开口,苏怜月便紧张地站了出来:“不,不用。”
若是真让周婉柔的人将赵长乐带走,那到时候,出点什么事,便是浑身是嘴都说不清了。
荷香眼中闪过一丝轻蔑,但还是客气地说道:“这位苏姑娘,赵姑娘已经醉了,还是去厢房里休息一会为好,你若是不放心,大可跟着一起过去。
如此阻拦我等,岂不是辜负了我家小姐的好意。”
苏怜月张了张嘴,一时间,竟不知道怎么反驳。
周婉柔连忙给荷香使了个眼神。
荷香眼珠子一转,将苏怜月一把推开,掐住了赵长乐的胳膊。
赵长乐身形一晃,手掌不受控制地甩到了周婉柔的脸上。
“啊,对——不——起嗷,你,没事吧,嗝——”说完,打了个响亮的酒嗝。
这一变故,惹得众人纷纷偷笑。
周婉柔脸色一变,立马想发作。
赵长乐脚步一晃,眼神迷离双手抓住她的手臂:“晕——乎——乎的,我坐一会吧。”
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