赵长乐掀开车帘，看着迎面走来的秦墨与文初呈，眼中闪过一丝恰到好处的惊讶。
赵长安的心情放松了些，有些纠结地说道：“秦兄、文兄，想不到今日能在此相遇，实在是缘分。只是我们车中行李颇多，老马无力，恐怕会耽误行程。若是两位不嫌弃，也好有个说话照应。”
秦墨与文初呈自是无异议。两辆马车并辔而行，文初呈与秦墨坐在同一辆马车，赵长安望了两人一眼，笑了笑，扬鞭驱马。
车厢内，赵长乐借着整理衣摆的动作，不着痕迹地打量着赵长安的这两位同窗。秦墨出身世家，举手投足间带着几分世家子弟的从容，而文初呈虽衣着朴素，但眼神清正，是个踏实做学问的人。
正想着，赵长安忽然开口：：“秦兄和文兄是从哪里来的？也是走的官道吗？”
“正是，我正在赶路，没想到遇到了秦兄，便结伴而行。”
“赵姑娘，”秦墨似乎察觉到了赵长乐的审视，温和一笑，主动打破了沉默，“方才在驿站外，便见姑娘神色从容，想来昨夜并未受太大惊吓。只是这官道之上，鱼龙混杂，姑娘一家带着女眷与幼弟，确实该多加小心。”
赵长乐心中微动，面上却露出几分无奈与感激：“让秦公子见笑了。家母与弟弟皆是老实本分之人，此次赴府城求学，本是天大的喜事，却不想惹出这等无妄之灾。若非两位公子及时结伴，我们这心里，实在难以安稳。”
文初呈在一旁正色道：“赵姑娘不必忧心。我等皆是蓉城学子，理应守望相助。那张大人慧眼识珠，让赵公子入府学，乃是蓉城之幸。若是有宵小之辈敢在求学之路上作祟，便是与我等所有学子为敌。到了府城，我们自会向张大人禀明此事，绝不能让赵公子蒙受委屈。”
赵长乐闻言，眼底闪过一丝赞赏。文初呈这番话，既表了态，又暗指此事若闹大，牵连的是整个蓉城学子的脸面，可谓深明大义。
她微微欠身，柔声道：“多谢文公子仗义执言。只是此事牵扯甚深，我手中虽有些物证，但对方狡诈，只怕到了府城，还会生出变故。我唯恐连累了两位公子。”
“赵姑娘说哪里话。”秦墨摆了摆手，目光深邃地看了她一眼，“既然结伴同行，便是一体。姑娘手中的物证，且妥善保管。若是对方真有通天之能，在府城只手遮天，我们秦家，也绝不会坐视不理。”
赵长乐心中大定，有了这两家的背书，即便何铭扬背后真有张书言也忌惮的势力，到了府城，对方也得掂量掂量。
接下来的路程，因为有秦、文二人同行，果然太平了许多。偶尔遇到盘查的官差，见到秦家马车的徽记，也都客客气气地放行。
三日后，巍峨的府城城墙终于出现在地平线上。青砖砌就的城墙高耸入云，城门处车水马龙，商贾云集，比之蓉城，繁华了何止数倍。
“到了。”赵同礼勒住缰绳，长长舒了一口气。这一路，他虽未多言，但始终握紧着防身的短棍，如今总算到了安全之地。
赵长乐掀开窗帘，望着那座气派的城门，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。
何铭扬，你费尽心机想毁了我们去府学的前程，却不知，正是你的步步紧逼，让我们在这府城，彻底扎下了根。
众人入城之后，先寻衙署报备学子身份，办妥入城文书。秦墨与文初呈早有安排。
三人各自辞别，先回府邸安顿，约定来日府学再见、一同备考院试。
“这秦公子倒是慷慨。”叶三娘感叹道。
赵家一行人寻到提前托人租好的二进小院，位置清静，离府学极近，院落干净整齐，刚好适合长久定居。
赵长乐将东西安置妥当后，便出了门。
府城街道宽阔，店铺林立，茶坊酒肆、绸缎脂粉、粮行书院一应俱全。
赵长乐缓步穿行在人流之间，目光沉静，细细观察各处商铺客源与经营门道，心中已然渐渐勾勒出新的经营路子。
行至城中最热闹的十字街口，前方忽然围起密密一层人墙，喧哗议论声此起彼伏。
“真是可怜，小小年纪，竟要卖身葬父。”
“世道艰难，可惜了一副好模样。”
赵长乐微微蹙眉，抬步挤入人群。
只见人群中央，一名身着素白孝衣的少女跪伏在地，鬓发素净，面色苍白单薄，身前铺着一张素纸，寥寥四字，字字刺目——卖身葬父。
少女身形纤弱，眉眼干净清丽，纵使身陷绝境，脊背依旧挺得笔直，不见卑微乞怜，唯有眼底藏着隐忍泪光。
围观百姓纷纷叹息，却无人真正出手相助。
正当此时，一阵轻浮嚣张的笑骂声骤然从人群外炸开。
“让开让开！本公子看看是什么美人如此可怜！”
几名衣着华丽、腰束玉带的纨绔子弟簇拥着一名锦衣少年大步闯入。为首少年面色轻浮，眉眼带躁，是府城中出了名的跋扈子弟周少。
他一眼锁定跪地少女，眼底闪过贪欲，上前两步，伸手便要捏住少女下颌，语气轻佻至极：
“小可怜，葬父要多少银两？跟了本公子，别说葬父，往后你一辈子荣华富贵不愁！”
少女浑身一颤，猛地偏头躲开，含泪抬头，语气倔强刚烈：
“公子自重！小女子只求银两葬父，清白卖身，绝不做侍妾附庸！公子若愿施恩，小女子永世铭记；若要强逼，我宁死不从！”
这话彻底扫了周少颜面。
周少脸色一沉，恼羞成怒：“给脸不要脸！在这府城地界，本公子看上你，是你的福气！来人，把她带回府里！”
身后跟班立刻上前，伸手便要强行拖拽少女。
围观百姓纷纷后退，生怕惹这少年不快，惹祸上身。
就在少女即将被强行掳走的刹那，一道清冷沉静的女声骤然响起：
“光天化日，朗朗乾坤之中，当众强抢民女，公子真是，好大的威风。”
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