谢思恒不觉唇角扬了扬。
秦勉正将目光从船桨荡波的水面收回来，投向谢思恒，见他抿嘴，自然问道：“谢大人，怎么了？”
“哦，没怎么，只是佩服金掌柜行事干练、谋断果决。又难免想起，平日里打交道的有些些老爷，自诩老谋深算、但总是算不出个名堂来的样子，觉得可笑。”
谢思恒不吝褒奖后，很快正色补充道：“不过，毛尚书，真不是什么颟顸之辈，你进府后，务必小心。再则，若发现蛛丝马迹，如何知会于我？”
此一节，秦勉这几日观察金家工坊的运作，已有了计议。
“谢大人，不论进展快慢，我都会以蜡范损耗、须回铺子补料之类的由头，出毛府，与你碰面，先定第六日，怎样？”
“好，明日为第一日，到第六日，我摇着这船，太阳出来后，就在离毛府最近的东水关码头，等你。”
秦勉想了想，又问：“谢大人，皇后凤诞，已经就藩的王爷们，会回京吗？”
谢思恒沉吟道：“典礼在即，但我们指挥使没给千户们提这事，似乎是不用接洽亲王进京。可是上一次的逢五大寿，亲王们都是回来的。金掌柜为何问此事？”
秦勉为了推衍真相，自要抓住一切机会，从谢思恒这样的天子近卫口中，了解大琉从皇家到朝堂的各种关系和最新变化。
根据谢思恒所言，结合市井传闻，皇帝陈琅，或许考虑到太子病弱、自己须传位太孙，便要减少壮年藩王们接近京师的可能。
但秦勉不能，太快地让谢思恒觉察出，她对时局的认知，明显超过一个普通的市井商妇。
她于是向谢思恒解释道：“若不确定是否诸子团圆，首饰上便要注意忌讳，像石榴之类的，最好避开，别哪壶不开提哪壶。谢大人，我这回虽非为了攀附权贵，却也尽量不要行差踏错，徒增障碍。”
谢思恒听完，道声“金娘子真细心”，继续不紧不慢地摇着船橹，想到毛尚书的府邸形制，应与自家谢府差不太多，便又周详地说给秦勉。
小舟靠岸之际，谢思恒再次强调：“金娘子，纵使这回没发现毛尚书他们有何不对，你也万莫自责，先全身而退。后头我们用别的法子继续查。”
……
翌日，秦勉带上金家两位做首饰的师傅，李山和彭顺，往位于城东的户部尚书毛健的府邸去。
门房里，除了个小厮外，另有锦衣卫小旗两人，东城兵马司弓手两人，冷脸肃然。
如谢思恒此前所言，皇帝虽然没有下诏降罪毛健，也未指令锦衣卫暗中审讯，但以增派护卫为名，紧盯一阵毛府。
无论天子内心对秦芳一案持什么态度，他至少要确认，活着的臣子，对他的陈家江山，没有进一步的可疑举止。
秦勉与两位师傅在烈日下没等多久，秦勖就到了。
她头上仍戴着孝，但白色丝帛的内侧，隐约露出花丝嵌宝金钗。
正是秦勉“上贡”的那支。
云百里来阳间，把金花还给秦勉，秦勉用它新打了簪子，向秦勖换取引荐进入毛府的机会。
能不用金家的首饰，就不用，秦勉也并不觉得，单纯保留秦芳赠与的纪念之物，比用它来寻找秦芳本人，更重要。
秦勖在往日的战斗中，有回收缴了北蛮一个小部落王妃的项圈，非要晚一日上交军中主簿。
秦勉问她为何，她说：“我就想知道，戴着这样值钱的首饰，是怎样的快活滋味。”
现下看来，秦勖对奢华之物的暗暗痴迷，的确不轻，连外人看来的热孝期，也要偷偷戴。
她一刻也离不得它们，因为可以将它们幻想为权力的暂时替代品。
“金娘子，毛尚书一家平易和气得很，你倒也不必太拘束。”秦勖眯着眼，对秦勉道。
随后，她向锦衣卫和兵马司的人，言明金家主仆的身份，领人进府。
秦勉重新踏在半月前的绝命之路上，恍若隔世。
秦勖行了十来步，便猛地回头。
她看到金家主仆三人，均是低头垂眸的卑躬模样，尤其那金掌柜，只敢看着脚下，并未四处乱瞧。
到了内外院交界处的藏书楼，管家示意两位男师傅等着，继续引女宾往里走。
跨过月洞门后，秦勖突然开口：“金娘子，那日，阿勉将军，就在你身边这棵树下，遇害的。”
秦勉佯作被唬得一个踉跄。
稳住身子后，她赶紧放下手里的工具箱，上前几步，冲着树根，双手合十，俯身道：“阿勉将军，愿你英灵升天，位列仙班。小妹在寒舍已经给你摆下牌位，岁时供奉，救命之恩绝不敢忘。”
身后传来口吻端严的男声：“这是首饰铺的掌柜娘子么？”
……
秦勉转头，见除了那日遇害前已见过的毛夫人和长子毛峥，一个青壮丫鬟所推的轮椅上，坐着身穿纻罗常服、年过四旬的男子。
想必就是自己临死也只闻其声的毛健毛尚书了。
堂堂二品官老爷，腿上刀伤未愈，竟要亲自来看一个临时干活的商户掌柜。
秦勉暗道：毛健，秦勖告诉你金掌柜受过秦家军恩情，你是不是特别警惕？但你仍会答应这桩事，为了向朝堂表明，你心里没鬼，与其他部员堂官一样，延请京师巧匠入内宅，为皇后娘娘精心制作贺礼。
面对仇人，秦勉没有犹豫地蹲下，低头行了个大大的福礼：“草民，金琼首饰坊掌柜金绵，拜见老爷、奶奶、少爷。”
她的视线，恰能看到毛氏长子毛峥的左前臂。
夏日衣衫轻薄宽大，隐约透出对方袖中缠绕的纱布。
秦勉记得，那日自己被身后的偷袭者割开咽喉的同时，挥舞过已经拔出的匕首，并且听到了毛峥的惨叫。
那可不是寻常的锋利匕首。
若毛峥左前臂的伤口，就是拜她秦勉所赐的话，毛大公子，远没这么容易痊愈。
果然，下一刻，毛峥就开始抓挠前臂，并且轻声嘶气。
秦勖关切道：“大公子为奸细所伤之处，还未愈合么？”
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