第二日午后，顾珩带着烈凰出城，一队人策马在山路疾驰，大约半个时辰后，在一处山坳前纷纷勒马。
放眼望去，这里三面环山，从山涧而下的溪水潺潺流淌。山谷中开阔的平地，有一片荒弃的建筑，改造一下就可以做工坊，还能安置出试雷火的地方。
烈凰跟着顾珩溯流而上，从山坡俯瞰地形，她的语气带着压抑不住的兴奋，“我觉得这里很好！各方面都很合适。”
顾珩的唇角弯了弯，“当初我接手玄翼司，他们请示要将这里铲平，我觉得总有一日或许有用，可能有些事冥冥之中早有定数。”
他转身向山下走去，“回王府，我给父王写奏疏。”
烈凰追在他后面，“顾珩，你什么时候也这么性急了……”
三日后，南昭王的批复下来了——准奏。
着设立军械改良工坊，兹事体大，各部专司其职，听从睿王调度。
接到王命当日，一道道文书从睿王府发出，工部、户部、兵部的人走马灯似地出现在王府前院议事厅。
半个月后，那片山谷间的空地，已经焕然一新。
沿着溪流修建了一排工坊，炉火日夜不息，铁锤敲打的声响在山谷间回荡。旧有的建筑被翻盖成营房和库房，开阔地被平整为靶场。山谷外围设了哨卡，进出都有玄翼卫查验令牌，闲杂人等一概不得靠近。
这片热火朝天的场景，让烈凰心中燃起希望，只要上路，一步步走下去，总能到达目标。
南昭原先除了火炮，就是投掷的雷火弹，普通作战可以火力压制，但遇上裂甲战车，这两样都像是给它瘙痒。
沧澜有几处盐湖，产的硝石品质极佳，这也是他们建立雷火营的根基。顾珩和烈凰在藏书阁看到的图纸，裂甲战车上装备的还是弩机，或许……天启也在研制杀伤力巨大的火炮，如果他们抢先实现，后果不堪设想！
烈凰先写出沧澜雷火营的配方，交给匠人们去调制火药，一试之下，效果大失所望。威力不要说更厉害，就连该有的水准都达不到。
她把自己关进营房，躺在床上冥思苦想，那个配方都能倒背如流，怎么可能有错！思来想去，只有一个原因，那就是用的硝石产自南昭！
烈凰要来工匠们用的硝石、硫黄和木炭，细细对比，发现他们的优势在于硫黄和木炭，在南昭，普通富裕人家就能用到的好木炭，在沧澜都要高价从南昭求购。
烈凰盯着案上那撮硝石粉末，眉头拧成了一个结。
她用手指捏起一点，凑到鼻尖闻了闻，轻叹口气，果然猜的没错，硝石纯度也太低了！同样的配方，用沧澜的硝石能炸开三尺厚的城墙，用这个……只炸出个小土坑。
领头的老匠人站在一旁，也是一脸为难：“大人，南昭的硝石就是这个成色，以前用来做做烟花爆竹。军中用的都是从沧澜买，可现在……”
他没有说下去，但意思已经很明白了。
怎么办？是顾珩求着天启去买，还是她让青鸾去抢？
这两件事似乎都不太合适！
但是，刚刚燃起的斗志，不能才起步就认输，那样既辜负了他的期望，也不是她的性格。
烈凰走到门口，深吸口气，此时已经是初冬，山里要更冷一些。
冷冽的空气吸入肺中，让她的头脑渐渐清晰。
沧澜的硝石产自盐湖，是湖水结晶后形成的东西，那湖水她见过，清澈得像一面镜子，能映出天上的云影。
她问过宫里的御师，怎么能从水里长出硝石？御师告诉她，因为湖水里溶了精华，不是凭空长出来的。为了让她明白，御师还将硝石碾碎，放在热水里溶开，看着一点点出现的冰花似的硝石，她还记得当时自己激动的心情。
烈凰的目光落在墙角那只盛满清水的木桶上。
她盯着那只木桶看了很久，缓缓开口：“或许……我们可以把硝石溶在热水里，等水冷了，可能会有惊喜。”
老匠人一愣：“溶在热水里？”
“对。”烈凰的目光越来越亮，“把硝石碾碎，用热水化开，过滤掉不干净的东西，等水冷了，硝石会重新出现，应该会比原来纯得多。”
老匠人捋着胡须，沉思了片刻，眼中渐渐放出光来：“大人的意思是……像熬盐一样，把硝石滤一遍？”
“差不多。”烈凰点头，“我们可以多试几次。”
老匠人拍着大腿感叹：“我们从来都是用现成的，哪想过硝石也能像熬盐一样滤一遍！”
说干就干。
烈凰挽起袖子，和老匠人一起，开始一遍遍地试。
直到第二日中午，当顾珩走进工坊时，烈凰和老匠人正面对面蹲在地上，盯着一只陶罐，她的神情特别专注。
他在门口站了一会儿，然后走过去，在她身边蹲下：“怎么样了？”
“等着呢。”烈凰头也不回。
她居然没有听出是他的声音，顾珩没有再说话，看着她专注的侧脸，唇角微微弯了弯。
老匠人抬头看到是睿王，吓得差点一屁股坐地上。
顾珩向他做个噤声的手势，随后在沈砚拿来的木凳上坐下，静静陪着她等。
渐渐地，陶罐底部开始出现一层细密的白色晶体。
烈凰屏住呼吸，小心翼翼地用竹片刮了一点出来，放在掌心端详。那晶体比原来的硝石粉末更加透亮，颗粒也更加均匀。
她抬起头，看着老匠人，眼中满是抑制不住的兴奋：“成了！”
老匠人笑不敢笑，用目光向烈凰示意。
她茫然回头，“谁啊……”
顾珩看着她的样子，笑着道：“恭喜！”
烈凰从茫然到惊喜，向他露出灿烂笑容。
老匠人带着熬出的硝石，逃也似地离开工坊，和其他人配火药去了。
有人打来一盆水，烈凰认真把手洗干净，顾珩拿过布巾递给她。
她边擦手边笑嘻嘻地看着他，沈砚早已背过身，和其他侍卫目视远处。
顾珩接过布巾，替她擦耳边和脖子上的灰，一下一下擦得很认真。
“你怎么来了？”她喃喃地问。
“你昨日送信，说有办法让南昭的硝石像沧澜一样好，我不得赶来看看。”
他将布巾扔进铜盆，似笑非笑看着她，“这一次，也没指望你能主动回去，那我就来看你。”
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