谢婉宁在旁边瞧了个仔细，挤眉弄眼道：“世子哥哥，你耳朵红透啦。”
谢沉淡淡地斜她一眼，语气平平：“暑热罢了。”
“分明是羞了，还硬撑。”
“婉宁！”
“不要这么凶嘛。”谢婉宁还要多打趣两句，只对上他沉静的目光，到嘴边的话又咽了回去，悻悻挪到苏衡身侧，小声同他嘀咕：“明明就红了。”
谢沉面上仍是那副波澜不惊的样子。
周身清冷气场，半点没散。
过了一会儿，日头再移几寸，晒得草席发烫，众人各自散去洗手玩耍。
谢婉宁被苏衡引着去看河对岸的水鸟，青棠寒光退到柳树下看马，阿桃收拾着茶盏远远走开，草席上便只剩下谢沉和刺儿两个人。
谢沉端起茶盏饮了一口，声音不高不低地落入刺儿耳朵里。
“今日回府，我便找柳氏要你的身契。”
这话来得突兀，可刺儿心里透亮。
谢平章要召她去承德殿当差，谢沉摆明了要先一步抢人。
她抬头，对上他那双深不见底的眼，“世子爷是打算给婢子一个名分？”
谢沉轻嗯一声。
刺儿弯了弯唇角，似笑非笑，“是寻常通房，还是正经侍妾？倘若王爷过问，世子要如何回话？”
谢沉黑眸微凉。
刺儿不等他开口，继续说：“世子爷跟方家的婚约还在呢。这时候往院里收人，方家那边怎么交代？外头的人会怎样议论？九锡王世子罔顾婚约，宠妾灭妻——这名声传出去，可不好听。”
谢沉沉默了很久。
河面上的风吹过来，掀起他的衣袍一角。
“我自有处置。”他说，声音很轻。
“如何处置？”刺儿眨一下眼，追问：“难不成要退了方家婚事，抬我做世子妃？”
谢沉眼底有什么东西微微一闪。
但他没有开口。
刺儿笑了笑，低下头继续喝茶，“世子爷就别为难我了。婢子本是乡野出身，只求安稳度日，这般得罪人的事，我实在不敢沾……”
说罢她偏过头，望向缓缓东流的河水，不再同他对视。
远处河岸边，苏衡回眸往这边望了一眼，目光在二人身上略作停顿，便若无其事转回头陪着谢婉宁赏水鸟。
日头渐渐偏西，把整条河面染成一片碎金。
苏衡才远远地喊了一句：“珩之，天色不早了，再不走城门该关了。”
谢沉起身拍去衣摆沾上的草屑，语气平和：“走吧，送你回府。”
-
一行人赶在城门关闭前回到王府，暮色已经铺满整座宅院。
马车刚停稳，谢婉宁心急，踩着踏凳先跳了下去。
刺儿缓步掀帘落地，目光一抬，便见柳汀月在二门等候。
不是禁足吗？
这就找借口出来了？
刺儿远远地便行了个礼。
柳汀月只是略微颔首，眉宇间藏着几分倦色，眼下泛着青黑，看见女儿，才勉强扯出一抹柔和的笑意。
“今日出游可舒心？”
“玩得可好了！”谢婉宁跑过去，挽住她的胳膊，叽叽喳喳说着丹河上游的景致，“娘，娘，丹水河后头人少清净，我跟刺儿采了好些艾草，回头便煮水给娘泡脚驱湿……”
柳汀月轻轻拍了拍女儿的手背，视线越过她，落在刺儿身上。
“劳你照看郡主。”
“娘娘言重。”刺儿道：“能陪着郡主散心，是婢子的福气。”
柳汀月意味深长地看她一眼，领着谢婉宁往栖霞院走。
谢婉宁回头，偷偷朝刺儿眨了眨眼，唇形无声地说了句“明儿再来找你”。
刺儿淡淡一笑，站在原地，目送母女二人的身影拐进月洞门，恍惚间便忆起年少旧事……
-
从前她也爱这般挽着母亲的衣袖，在园子里缓步闲走。
母亲问她，“昭昭，长大了想做什么？”
她说：“我要嫁珩之哥哥！”
母亲忍笑提点：“傻孩子，卫家女儿不嫁人，只招赘。”
她那时天真烂漫，尚不知事，说得大言不惭，“那女儿就招他入赘！”
母亲笑得弯了腰，点了点她的鼻尖：“你呀，也不知像谁。”
像谁呢？
刺儿低下头，看着自己的脚尖。
她谁也不像了。
昔日的卫吟昭已葬身火海，如今活下来的，只有从地底石狱熬出来的沈刺儿，一个恶鬼。
-
刺儿刚进世子院，青棠便提着食盒迎上来。
“沈娘子，这是世子爷让青眼送来的，说是丹水河畔的鱼鲜，让厨房蒸了，给小娘子补身子。”
清蒸鱼的香气，扑鼻而来。
刺儿接过食盒嗅了一下，露出受宠若惊的笑容。
“劳烦姐姐替我谢过世子爷。”
青棠点点头，转身离开。
刺儿收住表情推门进去，把食盒放在桌上，没有打开，也没有多看一眼。
窗外，柿子树的影子轻轻晃动，她望得出神。
谢云烬是对的。
谢沉很想做个好人，才会找柳氏要她的身契。
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