不过地上的车辙却极新，边缘还带着湿润的泥土。
路的尽头是一片小小的空地，空地边上凸起一道看起来已经废弃的土坡，坡面有个被填上的大口子，边缘散落着十几块断裂的条石，周围地面被踩得乱七八糟。
“像是个窑厂。”
云泊说。
元嘉看着那个被挖开的口子，忽然明白了什么。
她从地上捡起一片碎石，在月光下翻来覆去地看了很久，有些还带着凿痕。
岔路口路面的粉末、小路上密集的碎石、窑场边缘被挖开的缺口，线索渐渐连了起来。
这两日的怀疑与担心终于得到证实。
元嘉确定了。
背后的人贪的远不止那些脚钱税，而是整个修堤工程的石料利润。
他们行的是掉包之计，以次充好。
“长姝，运往你三兄那边的石料，根本不是筑堤该用的石料，一场大水便能冲垮。”
她用的是肯定的语气。
可能在蓝田山上装车时，装的就不是蓝田青石，也可能是半路才被掉包。
蔺长姝拿过她手中的碎石：“可这种东西，运到同州，哪里过得了检验那一关？”
连她都能看出来不对。
元嘉猜测：“大概是什么次品，好些的就运到同州，碎的留在这处理掉。”
太碎的石料根本砌不进堤坝，反而会引起民夫议论，所以拉到这个窑场。把边缘挖开，废料填进去，再盖上土，伪装成早已废弃的样子。
碎石上沾着的石屑末在运输途中从牛车上落下来，渗进了路面。
元嘉半蹲在窑厂填埋的碎料坑前，一手提着油灯，用捡来的枯枝拨开最上面那层浮土。
浮土很薄，底下露出的石料棱角分明，断面泛白，和她们方才在水沟边捡到的碎石一模一样。
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