“他走之前还跟我说，要是有人问起，就说他去‘黄泉路’那边了。”老板娘撇了撇嘴，“你说这叫什么话？哪有人这么说话的。我们丰都人都忌讳提那三个字。”
唐震端着茶碗的手顿了一下。黄泉路，就在名山半山腰，是传说中亡魂通往阴曹地府的必经之路。
唐震听着老板娘絮絮叨叨的话语，心中那根紧绷的心弦愈发收紧。他与张玄灵相识日久，深知对方性情散漫随性，向来不爱计较琐事，更懒得打理杂务，就算当初对峙韩科之时，也始终淡然漠然。这般素来随性之人，忽然将所有琐事尽数打理妥当，绝非一时勤快，分明是在默默交代身后诸事。他心中已然了然，张玄灵此行前路凶险，早已做好了无法平安归来的打算，临走前还清所有人情账务，清理痕迹，只为不留牵绊。
唐震端起茶碗抿了一口凉茶，满口清涩滋味萦绕舌尖。他低头望向桌面那碟花生仁，目光骤然一凝。碟内散落的花生仁并非随意摆放，每一颗果仁的尖头，全都齐齐指向东边名山的方向。
这一刻，往日的记忆骤然涌上心头。早前在后山仓库筹备封井行动前夕，深夜里张玄灵曾带着他蹲守在厂区岔路口，亲自传授荒野之中辨识隐秘暗记的法子。彼时老道蹲在地面，以碎石排布指路暗号，告知他石子尖头指明前行方向，钝头寓意止步断后，三颗石子为一组完整暗记。还反复叮嘱，暗记终究是死物，局势瞬息万变，若是往日既定的标记尽数被人打乱，便万万不可依照原定路线前行。
眼下桌上花生仁排布的暗记，与当初碎石指路的手法如出一辙。唐震静静凝视片刻，轻轻将花生碟缓缓挪开，只见竹制桌面之上，留有一行浅浅淡淡的刻痕。字迹并非张玄灵惯用的道门笔迹，而是有人以粗糙指尖，在昏暗光影里摸索着刻画而成，笔画纤细浅淡，隐晦至极。
他全然辨认不出这行字形，既不是寻常汉字，也不是南疆异域文字，更不是老道符箓之上的朱砂古字，是一种从未见过的古老冷僻字迹，来路全然不明。留下字迹之人刻意将刻痕藏于花生仁之下，用意十分明显，既想让有心之人察觉线索，又不愿被无关旁人轻易发现。
唐震小心翼翼将花生仁依照原先方位重新摆放整齐。张玄灵此行走得仓促，却依旧细心留下隐秘暗号，结清茶钱、倒扣茶缸、排布果仁指路，一连串熟悉的举动，让唐震瞬间确定了他的去向。这般行事风格，与当初在后山整理符箓丹药、悄然动身离去时一模一样，先清尽俗世牵绊，再留下引路暗记，随后毅然奔赴前路。
他起身向老板娘询问，能否借用一把劈柴刀。老板娘告知厨房墙角堆放着数把旧柴刀，任由他自行挑选。唐震走到厨房逐一翻看，最终选中一把分量厚重的旧刀，刀刃虽有两处缺口，握柄处缠绕的麻绳也早已被磨得发黑，可上手掂量轻重恰好合用。他将柴刀放置柜台旁，说明只借用一晚即可，老板娘十分豪爽，直言这旧刀早已钝了，直接送他也无妨。唐震握紧柴刀，指尖轻轻摩挲粗糙刀口，心中清楚，这把柴刀并非用来劈柴生火，深入荒寂深山之中，恰好能用作防身之物。
夜色降临，唐震独自返回客栈，在楼下驻足许久。江面一望无际，夜色漆黑浓郁，唯有远处码头零星几盏油灯摇曳跳动。江面上飘着几盏河灯，是本地人放给亡魂的，微弱的火光在黑暗里忽明忽暗，顺着江水往下游漂去，最后消失在夜色里，像是一个个被带走的灵魂。
他仰头望向自己那扇临江窗户，脑海中再度浮现出茶馆竹桌上的神秘刻痕。他依旧无法破解字迹含义，却莫名联想到昔日在观音庙后巷灶房之中，赵翠娥以水碗观吉凶的场景，彼时碗底香灰飘散形成模糊纹路，亦是诡异难辨。
唐震收回思绪，抬手摸向兜内的血刻，回到客房后将其轻轻放置在古铜灯一旁。他躺在床上彻夜难眠，窗外凛冽江风不断灌入屋内，黑暗之中，他数次瞥见枕边的铜灯，灯铭隐隐散发着微弱柔光。
翌日清晨，天色微亮，唐震踏着青石板路，朝着名山深处前行。
名山不高，却阴气极重。山脚下立着一座石门，上面刻着三个大字：**鬼门关**。石门两侧立着两尊残破的无常雕像，白无常的帽子掉了一半，黑无常的舌头断了一截，露出里面的石头茬子。石门上爬满了青苔，缝隙里长着不知名的野草，风一吹，野草晃动，像是有无数只手在门后招手。
山道两旁的吊脚楼愈发稀少，清晨江雾漫天弥漫，将山间石阶浸润得湿滑难行。道路两侧的树丛被浓雾压低笼罩，岔路口的青石板上覆盖着一层厚厚的湿滑苔藓，行走之间数次踩到松动石板，右臂之下的鳞片始终轻轻微微颤动。此地深山阴寒气场远比码头更加浓郁，浑身仿若浸泡在冰冷寒水之中，每一片鳞片都在本能翕动，时刻警惕着周遭潜藏的凶险。
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