消息是半夜送进宫的。
云瑶那时候刚吹了灯，还没睡着，听见外头脚步声急，心就提了起来。
门被敲了两下，肖琰的声音从外头传进来：“大人，兵部急报，江南那边——”
“进来说。”
烛火重新点上，云瑶坐在床边，接过那份八百里加急，展开来看。
看了没几行，她把纸放下了。
“几个州县？”
“十三个。”肖琰站在一旁，面色不太好看，“最先报上来的是金陵府，说城外已经有村子整个沉了，灾民往城里涌，粮铺昨儿个就开始抬价，今早一斗粮卖到平时三倍，还有人哄抢。”
“地方官呢？”
“……文书上说，知府已在'全力部署赈济'。”
云瑶没说话，把那份急报重新拿起来，翻到最后一页，看署名日期，指尖在上头点了一下。
“这份报，是五天前发出来的。”
肖琰没接话，但神情已经说明了她的想法，五天前才发出来，说明灾情开始得更早，早到什么时候，鬼才知道。
“叫人去查。”云瑶把文书搁回桌上，语气没起伏，“今年江南入梅，第一场大雨是什么时候，当地官员第一份呈文是什么时候，两个日期，查出来给我。”
肖琰应声出去。
云瑶没再躺下，坐在灯下，把那份急报从头读了一遍。
洪水漫堤，农田淹没，房屋垮塌，道路中断，字是官员写的，四平八稳，措辞克制，“灾情较重”“民心稍有浮动”“已令各地严格管控粮价”。
较重。
她想起三十年前，她还在苏州任上，有一年发大水，她跟着知府大人去灾区查看，路上遇见一个老农，披着蓑衣，牵着一头半死的老牛，站在泥水里，脸上什么表情都没有。
那才叫较重。
这份文书里，一个活人都没有。
第二天一早，消息在朝堂上炸开了。
云瑶到的时候，议事堂里已经乱成一锅粥。
工部的人说要立刻调拨修堤物资，户部的人说国库今年本就吃紧，兵部说要派人维持地方秩序，礼部的人莫名其妙插了一嘴说要“安抚民心、昭示皇恩”。
江鸣桐站在靠近窗边那一侧，没有凑进去，手里拿着本册子，垂眼翻。
翻到一半，他抬起头，正好和云瑶的目光撞在一起。
云瑶没移开，江鸣桐也没移开，两个人就这么对视了一息，谁都没先开口。
倒是沈维章从旁边绕过来，拱手道：“云大人，这回江南的事，您有何看法？”
“看法？”云瑶慢慢把目光从江鸣桐那边收回来，“先把情况摸清再说，现在这份急报，漏洞太多，我信不过。”
沈维章眉头微动：“漏洞？”
“十三个州县，一份联合急报，措辞高度一致，像是有人统稿过的。”云瑶把那份急报拍到桌上，“出了这么大的灾，地方官的第一反应不是报灾，是怎么把报告写得漂亮，让上面看着不至于问责，这是漏洞，还不算？”
沈维章没说话了。
旁边有人低低“嗬”了一声，但知道不是江鸣桐。
江鸣桐一直没说话，重新低头翻他手里的册子，翻到某页，停下来，用拇指压住那一页的边角，像是在记什么。
皇帝到的时候，场面才安静下来。
云瑶把急报的问题直接说了：报灾时间存疑，地方官应对迟缓，灾情实况不明，当务之急不是讨论怎么赈，而是先派人去查实情，否则钱粮到了地方，一层层盘剥下去，到灾民手里还剩几成，谁也说不准。
话说到一半，江鸣桐开口了。
“云大人所言，是有些道理的。”
他声音不高，但稳，整个议事堂瞬间有点安静，因为他平时开口，大家都知道后头必然有个“但是”。
果然。
“但眼下情势，赈灾不能等。”他把手里那本册子合上，“查实情要时间，粮价飞涨、灾民哄抢是当下之急，总不能为了等一个准数，让人先饿死在那里。”
云瑶没转头，只开口：“所以我没说不赈，我说的是先查实情再调拨，两件事可以同时进。”
江鸣桐顿了一下：“那人呢？派谁去查？”
“我去。”
这两个字出来，整个堂里刹那安静了一秒。
肖琰站在云瑶身后，下意识看了一眼她的背影，又低下头，没吭声。
皇帝的目光落在云瑶身上，停了一会儿，没有立刻开口。
江鸣桐也转过来看她，目光落在她背上，那里看不出什么，但他把合好的册子又重新展开，翻回刚才那页，视线落在某行字上，一动不动。
“本官今年六十一，”云瑶自己把皇帝要问的话截下来，“腿脚还好，不需要人抬着走。江南水情我熟，苏州任过三年，水系图装在脑子里。要查账、查粮仓、查地方官的报告，我也做过，不陌生。”
顿了顿，她加了一句：“再说，派别人去，我不放心。”
这话说得不客气，但又说得理直气壮，旁边有几个年轻官员低下头，不知道是憋笑还是别的什么。
皇帝最终点了头。
出殿的时候，肖琰跟在云瑶后头，走到廊下，忍不住低声说：“大人，江南现在是什么情况，您心里……”
“乱成一锅粥，比这里更热闹。”云瑶没停步，“所以才要去。”
“那您身体——”
“嗯。”
就这一个字，堵死了肖琰后头所有的话。
走到转角，云瑶忽然停下来，侧过头，看了看廊外的天。
阴的，云压得低，像是要再落雨。
她想起刚才江鸣桐翻那册子的动作，想起他停在那一页上的样子，想起他说“赈灾不能等”时眼皮微微往下压的那个细节。
他说的不是没有道理，但他那句话，是在替谁说话，她得回去想一想。
江南十三个州县，灾情压了多少天才报上来，那些天里，粮商在做什么，地方粮仓在做什么，粮价是自己涨起来的，还是有人帮了一把。
这些，急报里一个字都没有。
“备行李吧，”她重新迈开步子，“三日后出发。”
肖琰在后头应了声，紧跟上去。
廊下的风把宫灯吹得来回晃，日光没透出来，整条廊子都是灰沉沉的颜色。
云瑶走得不快，但走得稳，一步一步，像是每一脚都踩在哪个章程条文上头，踩得板正，踩得实在。
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