林照是他的幕僚，跟了他五年，跑过两次南洋，会说三种外语，写的汉字歪歪扭扭但奏折从没出过错。
人进来，还没站稳，萧琰就把那封函递过去：“你觉得，这个局，第一批人，从哪儿选？”
林照扫了一眼，没有激动，只是想了想说：“泉州海商里有几个跑过爪哇、吕宋的，见过世面，嘴也严，但没有做官的心思，不好收。”
“不需要他们做官，”萧琰说，“只需要他们说话。”
林照点头：“那倒可以谈。还有就是……教会那边，有几个会拉丁文和葡萄牙语的，用不用看怎么谈，那些人不好管。”
“管不住的先不用。”
“那就还差外交这块的人。真要坐到谈判桌上，臣说句实话……泉州这边，有经验的，不多。”
萧琰沉默一下，说：“京城有一个，云瑶那边有人脉，这块她来补。”
林照听到“云瑶”两个字，没有变脸，只是把那封函还给萧琰，说：“那这份章程，要不要属下先拟个草稿，送去给郡主参考？”
萧琰没有接话，只是把那封函折好，重新放回信封，慢慢压平。
林照等了一会儿，轻声说：“萧大人？”
“拟吧，”萧琰说，语气平稳，只是眼神落在窗外那片灰蓝的海上，停了很久，“写完我看过，再送。”
林照退出去，带上门。
屋里只剩海风的声音。
萧琰把那封信在手里捏了一下。
海事咨议局这四个字，是她提的，还是他们两个一起想出来的？
他记得在泉州的那个夜晚，她坐在灯下，把一张海图摊开，手指点在爪哇的位置，说：“你看，这条线，大胤现在是瞎的。”
那时候他就觉得，她迟早要动这件事。
只是没想到，她动得这么快，这么稳。
三个月。
他在心里把这个期限算了一遍，抬头，重新看向那片海。
三个月够了，只要够快，只要够准，这个局建起来，有些话就不用再托信函传，有些事就可以不必绕那么远的路。
窗外，海鸟掠过，叫了一声，很快消失在暮色里。
萧琰回过神，把手里的信放下，拿起笔，开始起草回函。
字迹沉稳，一笔一划，没有半分多余的停顿。
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