一封急奏打破了京城的平静。
从扬州沿着大运河往北，死人了。
起初只是船帮里的几个苦力，上吐下泻，半天功夫就脱水成了皮包骨。
地方官报的是“水土不服，中暑急痧”。
可不过短短十天，这病像长了脚，顺着漕船一路烧到了济宁。
云瑶拿到影卫送来的密报时，手背上的青筋都凸了出来。
“沿途死了多少人？”她把密报摔在桌案上。
负责递消息的暗卫跪在下头，头压得很低。
“官府造册报的是一百七十人。”暗卫顿了顿，嗓音发涩，“但底下的兄弟去义庄看过了，运出来的尸首……起码上千。”
一千多人。
云瑶闭了闭眼。
手指无意识抠紧太师椅的扶手，指甲泛白。
瞒报。
这群草菅人命的混账东西！
“外面现在怎么传？”云瑶睁开眼，声音冷硬。
暗卫咽了口唾沫。
“市井传言，说是天工院造新钱，改了祖宗法度，惹怒了龙王爷。”
“老天降下天谴，才在水路上降了瘟疫。”
好一出连环计。
新币在泉州刚占了三成市价，地下钱庄被逼得跳脚。
这帮人对付不了新银元，就借着这场时疫来掀翻整个棋盘。
云瑶冷笑出声。
“天谴？”
她站起身，抓起椅背上的披风。
“我倒要看看，这老天爷长了几颗脑袋！”
御书房里，气氛压抑得能滴出水。
萧琰坐在龙椅上，手里的朱砂笔被生生折断。
下头跪着一地的太医和六部尚书。
“太医院去看了三天，就看出个‘湿热时毒’？”萧琰把断笔砸在太医院院使的乌纱帽上。
老院使抖得像筛糠。
“陛下息怒！此病来势汹汹，病患皆是呕吐泄泻，汤药不进……”
“臣等用了藿香正气和辟瘟丹，皆……皆不见效啊！”
“不见效就去查医书！去找偏方！”萧琰一脚踹翻了御案。
奏折散落一地。
户部尚书颤巍巍磕头：“陛下，当务之急是安抚民心。”
“如今南北客商都不敢走漕运，再这么下去，京城的粮价怕是要翻倍了！”
“还有那新币之说……”
“新币怎么了？”萧琰厉声打断他。
户部尚书伏在地上，死活不吭声，意思却很明显。
废新币，顺应天意。
云瑶大步踏进御书房。
没等太监通报，她直接越过跪了一地的朝臣。
“院使大人。”云瑶走到太医跟前，居高临下看着他，“病患排出的便溺，可是如米泔水一般，浑浊泛白？”
老院使猛地抬头，满脸惊愕。
“娘娘怎会……确是如此！奇臭无比，状若米汁！”
这就对上了。
霍乱。
云瑶心里沉到了底。
在没有抗生素和现代补液技术的古代，这东西就是真正的死神。
“这根本不是什么湿热。”云瑶转身看向萧琰。
两人视线在空中交汇。
萧琰看懂了她眼底的凝重。
“都滚出去。”皇帝冷冷下令。
群臣如蒙大赦，连滚带爬退了出去。
殿门合上。
云瑶走到御案前，沾了茶水，在黑漆木桌面上画了一条长长的运河线。
“是烈性时疫，极易传染，靠水和污物传播。”
“如果不封锁河道，隔离病患，一个月内就能烧到京城。”
萧琰盯着那道水痕，面沉如水。
“地方官在瞒报。”他说。
“不光是瞒报。”云瑶冷声接话。
“沿河的豪强乡绅指着漕运发财，封了河，他们的货就全烂在手里。”
他们宁可死成千上万个苦力，也不肯耽误一天生意。
更何况，还有人想借这场疫病，把新币政活活溺死。
“你打算怎么做？”萧琰抬头看她。
云瑶从袖中掏出一份连夜写就的册子，拍在桌上。
《防疫十则》。
萧琰翻开册子。
第一条：病患集中收治，建立隔离营。
第二条：焚烧病死者尸首及衣物，掩埋便溺。
第三条：全民饮用烧开过的熟水，严禁饮用生河水。
每一条都违背了当下人的认知。
烧尸体？这在讲究入土为安的礼教社会，无异于刨人祖坟。
“太医院不会认的。”萧琰合上册子。
“那就逼他们认。”云瑶毫不退让。
她直视皇帝。
“太医院无能，地方官推诿，这旨意只能从中宫出。”
“以我皇后的名义下发懿旨，出事了，骂名我来背。”
萧琰猛地攥住她的手腕。
力道大得捏痛了她的骨头。
“朕还没死呢，轮不到你一个女人来顶天雷！”皇帝咬着牙。
云瑶反手握住他。
“现在不是争这个的时候。”
“我是天工院的当家人，这把火本就是冲着我来的。”
她顿了顿，放缓了声音。
“更何况，我是真有法子治。”
萧琰盯着她看了许久。
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