次日一早，宝钗独自前往安国公府，先还打算正经递了帖子，带上黛玉。
黛玉不肯，“我知道姐姐是怕将我一人留在府里慢怠了我，只我告诉姐姐一句话，此心安处是吾乡。
昨夜我在这儿睡了一晚，原本以为会有择席之症，难以安眠，却是一觉到天亮，竟比往常睡得都沉些。
想来是我姐姐放心出门，我在家里等着姐姐回来。”
黛玉言语恳切，态度坚决，宝钗倒不好坚持，又欣慰她能说出这样一番话来。
“你好好儿住着，我也吩咐了家里人，待你如待我一般，断不能叫你受了委屈。”
黛玉笑道：“若是有人叫我受了委屈，我必然告诉姐姐，到时候要狠狠的罚他，看他还敢不敢？”
宝钗见她歪着头一副娇俏模样，不似与自己客套，放心了许多。
颜夫人一早起来就等着宝钗，想起来儿子年前说的那些话，心里既是欢喜，又有些为难。
她一直认为，和宝钗的相遇是天定的缘分。
少女时期的颜夫人曾有一个极要好的手帕交，只是后来两人各自婚配，随着夫家天南地北分散两处。
原以为余生漫长，不争一时，谁知道那位好友却在生产时难产，一命呜呼，两个人连最后一面都没有见到。
而在大运河上遇见宝钗，当时颜夫人便被她吸引了目光。
其实两人长相并不十分相似，只那股子不疾不徐，沉稳平静的神态，还有下意识的小动作，都几次叫颜夫人几乎认错了人，以为她就是她，仿佛自己的好友从未离开。
而宝钗的年纪，也同她好友产子的时间差不多，若是她还活着，那孩子许也这般大了。
大运河上一个月的行程，颜夫人几乎将宝钗当作自家子侄一般。
这一个月的相处，更是惊喜发现，薛宝钗是个极有主见的人，小小的人儿站在那里，似是薛家的定海神针。
年前的时候，当顾松越跟她说，他已有心悦之人，颜夫人心中隐隐有所猜测。
待得他亲口证实后，她心里一块大石落地，却又苦于宝钗商户女的身份。
两家家境悬殊，天差地别，虽薛家挂着皇商的名头，但与国公府怎么比？
若不是因着宝钗商户人家的身份，怕是她早出手替儿子定下了，还能等到现在？
不过，顾松越既是自己看上了，总要想些办法，这费了心思求来的媳妇，总是要珍惜的。
颜夫人使人往薛家走了一趟，得知薛家母子都搬到了荣国府迎接元春省亲，不由想起了那家那个衔玉而生的公子。
这表姊妹的天天在一处，最是容易闹出些事情来，若是贾家人也似她这般慧眼瞧上了宝钗，这近水楼台先得月……
一股子危机感自颜夫人心中升腾而起。
打这日起，颜夫人便使了人在薛家门口守着，只等薛大姑娘回来，立时回去禀报。
好容易等了薛宝钗回来，颜夫人立时请了她来，偏她还讲甚么礼数，非要次日才肯过来。
却不知道颜夫人经过这几日的煎熬，恨不得亲自上门来问她，可愿意给自己做儿媳？
只是等真个见到宝钗，看着她落落大方站在自己面前，嘴角噙着温柔和顺的笑意，眼神清澈。
颜夫人的话堵在嘴边儿上，竟不能说出来。
看着这个神似自己好友的姑娘，仿佛将那句话问出口，是对她的亵渎。
试想一想，若是与自家条件相当人家的女儿，自己也能像这样想当然的去问她吗？
为着不想得罪姑娘身后的势力，这话总是要三思再出口的。
颜夫人很是有些惭愧，她拉了宝钗的手，引着她在自己身边坐下。
“去年你过生日，我只送了礼，今年应是十五岁了，虽不是正生日，却也是将笄之年。
这年前年后的，你忙得很，我也没同你商量，便自作主张，邀了几个好友，欲为你摆个及笄宴……”
听得这话，宝钗不由大惊，连忙摆手道：“夫人使不得！宝钗何德何能，得夫人如此关爱！”
颜夫人按下她的手，嗔道：“好孩子，我一向拿你当自家女儿待，你难道还不明白？
女子十有五年而笄，可许嫁，笄而字。往后就是大人了，可不能糊里糊涂的就过去了。”
薛宝钗很有些不好意思地道：“夫人替我着想，宝钗自是知道的。
只是荣国府的老太太已经与我母亲说准了，到时候要与我过生辰，这边——”
颜夫人面上笑意微敛，坐直了身子，缓声道：“荣国府——呵呵，你放心。
明日我就叫人把你及笄宴的帖子送过去，请史老太君列席为宾。”
直到从安国公府出来时，宝钗还是一头雾水。
难道自己现在成了什么香饽饽？一个两个的，连给自己过生日都要争抢起来了。
不过既然颜夫人叫她不管，她也就不管了。
两头为难的事情，答应这个就得罪那个，索性只作不知，她们总会得出个结果。
“姑娘。”香菱轻声唤她。
宝钗自沉思中回神，茫然望了过去，只见二门处江以达与许老爹和那个冯家的孩子齐齐站成一排。
“你们在等我？”宝钗扶着香菱的手下了车，看见许老爹复杂的目光在香菱身上停顿片刻，这才移开。
“承蒙大姑娘照顾，眼瞧着这年也快过完了，老朽带着小少爷来给大姑娘磕头请安，祝大姑娘来年生意做得更好。”
冯小少爷很是机灵，等许老爹说完，上前一步，双手握拳，长揖到底。
“小子冯磊谢过薛大姑娘这两年的照管，使我和许老爹免受颠沛流离之苦。
小子在这里祝愿薛大姑娘新年新气象，事事皆顺意！”
这两年，冯磊个头儿长了不少，面上也不再是虎头虎脑的模样，个子像抽了条儿一样的长。
“多谢你。”宝钗笑吟吟道，“虽我年前已叫人送了年礼过去，可如今你来拜年，哪能叫你空着手回去。”
她唤香菱，“把我新得的那件影青釉的‘张果老倒骑驴’的瓷塑拿来，给冯小公子玩。”
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