王氏在荣国府过了个众星捧月般极满意的生辰，两母女离开时，王夫人领了姑娘们送至二门处，才依依不舍上了车。
“我与你姨妈提了，请她帮着留意几分采选的事情，不过啊，咱们这边也该好生预备着……”
王氏坐在马车里，与薛宝钗低声细语。
她看得出来，王夫人对于宝钗采选一事，并不十分热心，反而再三问起了她的婚事。
上一回她才过来时，曾与王夫人提过宝钗金锁上的谶言，只当时王夫人含糊了过去，她也没有再提。
如今被赵夫人撩拨起了心思，想要从王夫人这里走走门路，她却开始回避不肯接话。
不过王夫人的话也不曾说死了，只说问一问常与荣国府来往的太监夏守忠，道是有回音儿了便使人过来送信儿。
王氏的心里有点慌。
宝钗袖子里贴身带着黛玉入股的银票，低头不语。
听着王氏念叨着王夫人的话，心里不由烦闷。
回到家，有管事婆子上来回话，道是安国公府的颜夫人使人送来的拜帖和礼物。
“来人说前头几日颜夫人便说要使人来送拜帖，只想着咱们才到京，整日里忙着访友，怕是难得闲了。
瞅着现下里端午节也过了，想来奶奶和姑娘说不得有了空儿，这才叫人送了来。”
来回事的媳妇子穿戴整齐，口齿伶俐。
“颜夫人还特特与大姑娘带了话儿，道是叫大姑娘忙完了再与她送个信儿，到时候好接了大姑娘过府去玩。
又专门叫人来说，知道大姑娘忙，莫要为着她的话赶着做事，反累了自己。”
宝钗唇齿噙笑，颔首道：“我知道了。”
媳妇子退下，王氏喜不自胜，扳了宝钗的肩膀，欢喜道：“宝儿，颜夫人对你真真是没话说！”
她几不可察地叹了一声，又道：“你说，若是颜夫人知道你参加采选秀女一事，会不会为了报恩，想法子给咱们疏通一下门路？”
宝钗微微蹙了眉，道：“妈以后可莫要说这话才好，咱们家虽意外对颜夫人有些子恩情，也该好生维护了这关系。
安国公最是得皇上信任，若是把人情都消磨在这些小事上，回头真个有了什么了不得的事情，反不好朝人家开口了呢。”
她这样一说，王氏脑海中不自觉便浮现起了薛蟠吊儿郎当的那张脸，微微一滞，摇头叹息。
女儿说得对，这京城远不比金陵，都有亲族在旁，虽不亲近，但到底身后有靠，还是有些底气。
如今在京，不论是王家的嫂子赵夫人，还是荣国府的姐姐王夫人，都是各有各的心思。
赵夫人的强势且不必说，许是分别久了，这人心也不似年少时那样单纯。
上回在贾府她主动提起“金玉良缘”王夫人不接话，她便知道这是瞧不起她们家是皇商哩。
可如今这回又上赶着，说不得是哪根筋搭错了去。
但是她现在有了更稳妥的路子啊，不过是借着她搭根线儿，好试探一下皇家采选的路数。
偏她这会子又开始装聋作哑的，真真是叫人着急！
果然自打薛明仁一去，不止是金陵的族人对她们母子的态度变了，就连京城的娘家人，也都靠不住。
她这边纠结得很，将采选和金锁两样事在脑子里翻来覆去想了一遍又一遍。
这边宝钗已经回了自家的院子，又叫香菱亲自去请了萧月娘过来。
“这法子却是好，我虽在家时听父亲说过这样的做法，可时人使用的香粉还是以铅粉打底的居多。
真难为他怎么肯舍了下功夫去做这个？我这就拿去拆了一两支看看里头的配比，说不得咱们的套盒便从这里来了呢。”
萧月娘说着话，抱着盒子便要走，又被宝钗叫住。
“既拿回来了，这东西便是给你的，急成这般模样做什么？我且还有话同你说呢。”
萧月娘迟疑地看了一眼怀里的盒子，为难地坐了回来。
只也不敢坐实了，屁股浅浅挨了椅子的边，看着那架势，只等宝钗说完，她起身抬腿也就走了。
宝钗拿出来一张纸，上面画着一个长方形的盒子，盒子正中靠下的位置画着一丛疏淡有致的兰花，瞧着侧边还有个形状怪异的搭扣。
“这是我同着咱们铺子里另外的股东一起画的套盒外头的样子，萧娘子是有经验的，快帮着瞧瞧可能使了？”
萧月娘坐直了身子，上身微微前探，好生看了一阵儿，欣喜道：
“果然大姑娘这样有学问的大家闺秀才能做出这般雅致的盒子，若是在这丛兰花上头再加一个“薛记”的印记，或许更好。”
这样一来，对于薛家的胭脂铺打出名声会更为有利。
薛宝钗挑了挑眉，笑道：“原也是想加的，只是想着萧娘子是此套盒的研发主理人，若是贸然打上薛家的印记，有朝一日萧娘子想自立门户了，反而不大方便。”
萧月娘微微一怔，倏然变了脸色，“大姑娘可是信不过我？若是没有大姑娘，怕是我萧月娘现下已经不知道入了哪家胭脂工坊。
或是为了日后的养老与人签下子子孙孙的卖身契，亦或是成为了哪家工坊少爷的姨娘小妾。
如今大姑娘不仅愿意与我开铺子，给我容身之处，还与我一成利，让我体面有尊严的活着……”
萧月娘红了眼圈儿，略有些哽咽。
“我萧月娘也不是那起子没良心的东西，今儿只要大姑娘一句话……”
“萧娘子。”薛宝钗提高了声音，打断了她。
“这天底下的生意不只有一种做法，合作也更看重诚信和缘分，若是想要铺子生意长长久久能做得好，咱们还待商量着来才是。”
萧月娘张了张嘴，面上有些疑惑。
薛宝钗放缓了声音，又道：“萧娘子一身制胭脂的技艺可遇而不可求，若是不能长久的留下萧娘子，定是我做得还不够。
开业之前，工契自然是要签的，可想要顺顺当当合作共赢，光靠着这个，却是不够。”
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