薛宝钗忙起身听了他的教导，低声应是，便又听薛明义问道：
“你家如今既是你当家，我倒是有件事要问一问。你们这回上京，只是去避了冯家官司的风头，还是预备着把金陵的产业都转到京城去？”
薛宝钗知道，前面铺垫了那么多，这句话才是真正想说的事情，遂笑道：
“二叔也知道，我们这一房人丁单薄，父亲也去得早，若是举家上京，得亲戚留住个一年半载的，金陵这边的出息怕就顾不得十分周全。
若是再多住上两三年，底下的人见主人家迟迟不归，难免心思浮动，生了异心，到时候里外里的，亏的都是自家的银子。
我便想着，左不过咱们家也有许多族人在京中有产业，又是长居金陵的，若有人愿意等价同我们这一房置换了，倒也是个极好的法子。”
薛明义眉目微挑，清了清喉咙，点头道：“你这个想法倒是不错。只是这族人间哪里有咱们这三房一脉同源的亲近？
早年我与你父亲游历京城，他驻守金陵，我便打算举家迁到京城，因此在那边置办了许多田庄铺面宅子的。
后来那不是你父亲突然病倒，将我这迁移的计划也打乱了去，生怕你们孤儿寡母的被人欺负，这才留了下来。
这么些年，京中的产业也只是使了下人看顾着。你若想置换京中产业，何须去寻族人，只我吃点儿亏，换与你就是。”
薛宝钗面上雀跃，眼神灼灼，孺慕的眼神看向薛明义，道：“我就知道二叔最是疼我们兄妹的。
早我还说要先问问二叔有没有什么法子，妈说二叔最是个谨慎的人，若是京城产业都是正经盈利的，怕是不肯换与我们家。
是以这才想与族人们通通气儿，大家集思广益的，也与我们这一房解个‘燃眉之急’，这若知道二叔愿意换，我哪里还需要去问旁人？”
薛明义抬头，见她欢喜不似作假，微微颔首。
“既如此，我回去也好生盘点一下，二叔这边有哪些铺面田庄拿来换的，咱们再寻个时间坐在一处好好商量就是了。”
听得薛宝钗如此说，薛明义面上一松，笑道：
“正该如此。此时你二婶等你入席，我前面也请了郑家的二爷陪客，不好一直晾着，只等我这里收拾好了，再来寻你说这事。”
宝钗微笑颔首，目送他的身影消失在游廊拐角，面上的笑意才稍微敛去，抬步出了亭中，缓缓往花厅里去。
莺儿攀折了花园子里的垂柳，不多时就编了个花篮，拿到她面前献宝。
“你果然手巧得很。”薛宝钗淡淡夸了一句，接过花篮拿在手里，往回转去，老远便看见廊下有人朝着她招手。
“大姐姐，你去了哪里？眼看就要开席了，妈让我去寻你呢。”薛宝筝打从廊下一路小跑过来，撅着嘴说道。
女先儿的书正说到要紧处，她被郑氏赶了出来寻薛宝钗，心中正不得劲儿，拉着宝钗一通抱怨。
“好了，我这不是回来了吗？若你喜欢听，就叫那女先儿再说一次就是了，何必苦着一张脸，小心这眉往下耷拉着，就不漂亮了。”
听得宝钗戏言，薛宝筝当了真，拉着她一连声地问：“真的吗？我的眉已经开始往下耷拉了吗？是不是春巧早间不曾给我画好了眉？”
看着她紧张兮兮的模样，薛宝钗忍不住笑眯了眼，到底还是个天真的小女孩，向来只顾着自己的容貌。
两姐妹边说着话相携手步入花厅，果见席面已经摆好，只等她二人入座。
郑氏一脸笑意盈盈，举杯向着王氏说道：
“原想把我娘家嫂子和几个外甥女儿叫来陪客，可老爷说了，咱们两家才是一家人，哪里需要陪客的？
这没了外人，咱们娘儿几个才好说说体己话。大嫂莫要嫌我水酒简薄，怠慢了大嫂和侄女，今日这席面上做的，可都是你们两个爱吃的呢。”
王氏方要说话，那边宝钗已笑着先开口，“咱们自家人说话，就这般简单的席面即可，不消二婶费太多心思的。”
郑氏面上一滞，笑容便淡了几分，嘴角微微向下耷拉了，很是有些不大高兴。
都说王氏也是金陵王家正经的嫡出女儿，如何连个孩子都教不好？
这宝钗好歹也是十三四岁的大姑娘了，还没学到个眉眼高低，出门做客，话都不会说。
这席面简薄不过是她的自谦之词，只看这桌上云林鹅、虾子勒鲞、芙蓉肉、煨三笋等色香味俱全的十几样菜，哪一样不是极难得的好东西？
她母女二人就算把肚皮撑破了也吃不完，就这样还算简薄，那什么样又算不简薄的？
这出门在外做客的，主人自谦，客人捧场，才是道理，哪有似她这样儿的？
可是这话本就是她起的头儿，被宝钗顺杆儿爬接了话，她又能如何反驳？
这一口闷气只得回转肚肠，自家吞了去。
郑氏狠狠咽了几口菜，压下了心中烦闷，又拿起酒杯敬王氏，几杯酒下肚，心里总算畅快了许多，这才将话引入正题。
“听说京城里头皇上正准备为七公主选伴读，不知大嫂可知道此事？”郑氏形容间似不经意一般同王氏说道。
说起这个，王氏越发得了意，端起了架子，矜持地笑道：
“我倒是早得了消息，说是有品阶的官家女儿都可以进京采选，若是能被选上，伴着公主读上几年书，日后说亲也好说些。”
“哎呀，可说是呢，这真真是凑巧了。如今咱们家的大姑娘虽过了年纪，不好参选，但是咱们筝儿却是年岁正好。
依着我看啊，不如我们也收拾收拾，同着大嫂一同进京，把筝儿的名字也报上去，去公主面前走一遭儿试试？若是能选上，还不是咱们家的荣耀？”
王氏皱了眉，恍惚了一下，诧异问道：“这，不知二弟何时也捐了品阶官身？也能叫筝儿去参选公主伴读的事了？”
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