“谢什么谢，举手之劳。”周掌柜喝了一口茶，“沈姑娘，你那个新铺子，打算什么时候开张？”
“吴师傅说半个月能弄完，弄完了再备备货，大概一个月以后。”
周掌柜点了点头，“开张的时候我去捧场。”
沈晚棠端起茶碗喝了一口，“周掌柜，你帮我打听个事，平远镇有没有卖芝麻酱的？还有香油。”
周掌柜想了想，“芝麻酱不好买，平远镇没人做这个，香油倒是有，东街有个油坊，专门磨香油的，你去那儿买，芝麻酱你要是不急，我让人从南边带，南边有人做，就是贵。”
“贵不怕，东西好就行。”
周掌柜点了点头，“行，我让人帮你带。”
沈晚棠放下茶碗，站起来，走到门口又回头，“周掌柜，你那个醉仙居，楼上的包间多大？”
“有大有小，大的坐十个人，小的坐四个人，怎么了？”
“没什么，随便问问。”
沈晚棠出了醉仙居，走在街上，她一边走一边琢磨，楼上的包间隔成十一个，应该够用了吧？
万一客人来了坐不下呢？万一打仗打完了北狄人涌进来，一拨人就要一个大包间呢？
她想了一下十一个包间全坐满的样子，觉得不太可能，又不是过年，哪来那么多客人？但万一呢？
她甩了甩头，把这个念头甩掉了。
回到宅子，沈明昭正蹲在院子里洗肠衣，盆里的水是凉的，他的手泡在凉水里，冻得通红，但动作比以前利索多了，一根肠衣从这头洗到那头，翻过来再洗一遍，不拖泥带水。
他看见沈晚棠进来，抬起头，手上的水甩了一地。
“二妹妹，你去新铺子了？”
“嗯。”
“弄好了吗？”
“没有，还得半个月。”
沈明昭把手从水里拿出来，在棉袄上擦了擦，“半个月？那得什么时候才能开张？”
“一个月以后。”
沈明昭算了算日子，“那还早着呢。”
他又把手伸进盆里，继续洗肠衣，洗了两根，忽然停下来，“二妹妹，新铺子开张了，我干什么？”
“你跑堂。”
“跑堂？就是从厨房端菜送到客人桌上那种？”
“对。”
沈明昭想了想，“行，我在边关搬了一个月的箭，端菜应该不难。”
大姨娘从厨房出来，手里端着一碗姜汤，递给沈明昭，“昭儿，喝碗姜汤，手都冻红了。”
沈明昭接过来喝了一口，辣得咧了咧嘴，把碗递回去，“娘，太辣了。”
“辣了好，辣了驱寒。”
沈明昭又喝了一口，这回不咧嘴了，一口气喝完了，把碗还给大姨娘，低下头继续洗肠衣。
新铺子装修完那天，沈晚棠站在二楼窗口看了半天。
窗户朝街，能看见主街上的人来人往，卖糖葫芦的扛着草靶子从下面走过去，一个小孩拉着母亲的手，另一只手举着糖葫芦，舔一口走一步，走一步舔一口，糖葫芦上的糖在阳光下亮晶晶的。
吴师傅的手艺确实好，楼上隔出了十一个小间，每间都不大，但一张桌子四把椅子摆下去，人不挤，转身也够。
隔断是木板的，刷了桐油，亮堂堂的，用手敲一敲，邦邦响，结实。
楼梯改了，比原来缓了不少，走上去不费劲，下来也不怕踩空，楼下靠墙砌了一排灶台，五个灶眼，每个灶眼上能架一口大锅，锅是铁锅，吴师傅从铁匠铺订的，锅底厚，受热匀，煮东西不容易糊。
沈晚棠从楼上下来，站在灶台前面，伸手摸了摸锅沿，锅沿是平的，不割手。
她蹲下来看了看灶膛，灶膛里还留着泥瓦匠试火时烧的灰，灰是白的，说明火旺，烧透了。
她站起来，拍了拍手上的灰，在铺子里转了一圈，白墙，青砖地，木质的隔断，桐油的味道还没散尽，混着石灰和木头的味道，闻着像个新家。
但她高兴不起来。
麻辣烫的底料她心里有数，牛油的问题。不是做不出来，是搞不到。
牛油得从牛身上来，耕牛不能杀，朝廷有令，杀耕牛等同犯罪，北狄人不种地，他们养牛，但不是耕牛，是肉牛。
北狄的牛油多，便宜，运到中原能卖好价钱，问题是仗打完了，但互市开没开不知道，北狄人退了，签了和书，但两边还在互相试探。
沈晚棠站在铺子门口，看着街上的行人，脑子里转着牛油的事，没有牛油，火锅做不了。
麻辣烫不用牛油，用菜油也行，但味道差一截，菜油清，牛油醇，麻辣烫的汤底用牛油熬，香得能飘半条街。
她站在门口想了好一会儿，决定先不想了，先把麻辣烫的事弄起来，火锅不急，等互市开了再说。
她回到宅子，在厨房里翻出一口小锅，架在灶上，倒了一瓢水，从空间里取了调料，扔进锅里煮。
水开了，香料的味道散出来，呛得沈明昭从外面跑进来，鼻子一吸一吸的，像条闻到了肉骨头的狗。
“二妹妹，你煮什么呢？这么呛？”
“底料。”
“什么底料？”
“麻辣烫的底料。”
沈明昭凑过来看了一眼，锅里红彤彤的，辣椒在沸水里翻滚，像一群在洗澡的红鱼。他伸手扇了扇热气，被辣味呛得打了两个喷嚏，揉了揉鼻子，退后了两步。
“这东西能吃？”
“能，你尝过就知道了。”
沈明昭不信，但没敢说。
沈晚棠把锅端下来，用纱布把汤汁滤了一遍，渣子扔掉，红亮的汤汁装进碗里。她用筷子蘸了一点放进嘴里，辣味在舌尖上炸开，麻味跟着上来，舌头发木，嘴唇发烫。
她皱了皱眉。辣味够了，麻味也够，但厚度不够，缺了点醇厚的感觉，牛油，又是牛油。
她把碗放下，用抹布擦了擦手，走到院子里，花脸趴在石桌上，卷成一团，肚皮贴着石面，四仰八叉的。
她伸手摸了摸花脸的肚子，花脸的肚皮是凉的，石桌是凉的，猫的体温比人高，肚皮凉说明趴了有一阵了。
“花脸，你说互市什么时候能开？”
花脸打了个哈欠，把脸转到另一边。
沈晚棠把手收回来，站了一会儿，决定去边关看看。
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