曲意绵盯着窗台上那朵冰花，指尖抚过桌面干涸的水渍，“交易”二字在晨光里泛着冷意。荣棠一脚踹翻凳子，短刃“哐当”拍在桌上：“北溟要的是冰魄雪莲，谢云澜留的图却指向南边，这分明是调虎离山！”她眼圈通红，袖口还沾着凌无雪呕出的暗褐色血迹。
萧淮舟从门外进来，玄衣下摆沾着泥点，手里攥着张揉皱的纸条。“刚截下的。”他把纸条铺平，是影月商会学徒的传话，“李怀安的条件是曲意绵母亲的下落，但送信人半个时辰前吊死在城南老槐树上。”他顿了顿，“绳子系法很特别，北溟的‘离魂结’。”
“我娘被关在城南私宅的消息也是他透的。”荣棠突然开口，声音发涩，“可那宅子半个时辰前起了火，烧得只剩架子。”她猛地抬头，“北溟在清除所有线索，包括凌无雪，她知道的太多了。”
曲意绵捏紧玉佩，裂痕硌得掌心生疼。她想起谢云澜信里“利用有之，欣赏亦真”，忽然明白过来：“交易不是向北溟要人，是谢云澜在逼我们做选择。”她展开桑皮纸图，指着丙火方位，“癸水非水是火，真正的线索在南边，但冰魄雪莲在极北。谢云澜把两边都摆上桌，让我们自己挑哪头更急。”
“凌无雪撑不过今天。”萧淮舟从怀里摸出李怀安的玉瓶，清心丸只剩两颗，“母蛊已入心脉，强行取蛊必死。但若找到冰魄雪莲稳定心脉，或许能拖到慢慢逼出子蛊。”他看向曲意绵，“你决定。”
曲意绵没答话，转身翻出行李。粗布包袱里塞进两件换洗衣裳、干粮袋，还有那张商会清单。她动作利落，手指却在清单某行停住，朱笔勾销的三处产业旁，谢云澜批注“藏北溟桩子”，但户部尚书说这三处是正经买卖。她用指甲刮了刮纸面，浮墨下隐约透出另一行小字：“丙火祭坛，雪莲替”。
“谢云澜在玩文字狱。”她哑声说，“他早知道北溟会劫人，也早备了后手。丙火方位不是交易地点，是替代冰魄雪莲的东西。”
荣棠一把抢过清单，指甲几乎戳破纸背：“那现在怎么办？去南边找祭坛，还是直接北上？”她呼吸急促，腰间短刃随动作轻响，“我姐姐的命等不起！”
“分两步走。”萧淮舟按住清单，“曲靖在户部当差，让他查这三处产业的底细。苏月明和裴砚之在城南布了暗桩，找凌无雪的事交给他们。我们带无雪去极北。”他语气平淡，却带着铁，“但得先解决京城的手尾。”
曲意绵点头，抓起佩刀出门。晨雾未散，巷口卖豆汁的摊子刚支起，油锅滋滋作响。她拐进户部衙门偏厅，曲靖正核对账册，官服袖口磨得发白。见她来，头也不抬：“谢云澜的账目是假的，真账册在苏月明手里。”他推过一摞卷宗，“影月商会七成药材走的是军需路子，和北溟的交易全在暗账里。”
“能调出压制蛊毒的药吗？”曲意绵问。
曲靖苦笑：“太医院的药库是宰相盯着，陛下亲批的条子才能动。”他压低声音，“今早陛下问起萧淮舟，说‘楚淮舟’这名儿听着耳熟。”
曲意绵心一沉。她想起萧淮舟腕上青筋，那是握剑留下的茧，不是书生该有的。皇帝在查他身份。
回城南的路上，她绕道竹里馆。李怀安正在晒药，童子说她来过，丢下个油纸包。纸包里是三株新鲜寒心草，霜叶上凝着露珠，根须缠着银线铜铃。她捻起铜铃细看，铃身暗纹不是北溟的标记，而是谢云澜商会的新月。
“他早备好了药。”曲意绵攥紧纸包，“就等我们选对路。”
刚进临时住处院门，荣棠冲出来，脸色惨白：“太医刚走，说无雪脉象停了三次！”屋里弥漫着苦涩药味，凌无雪躺在床上，暗色线痕已爬到下颌，像活物般微微蠕动。萧淮舟坐在床边，手指搭在她腕上，玄色衣袖滑落，露出一截结实的小臂。
“清心丸压住了心脉，但子蛊在啃噬五脏。”他收回手，“李怀安的药只能再撑两个时辰。”
曲意绵把寒心草递过去：“这是谢云澜送来的。”
荣棠猛地愣住：“他为何帮我们？”
“因为凌无雪对他还有用。”萧淮舟展开桑皮纸图，指尖点在丙火方位，“谢云澜要的不是商会，是北溟的老巢。凌无雪知道入口。”
话音未落，窗外传来急促脚步。裴砚之提着药箱进来，锦袍沾着露水：“苏月明查到线索，北溟在城南私宅的密道连着漕运码头。”他放下药箱，取出针囊，“我先用针逼住蛊毒，争取时间。”
银针扎进凌无雪心口，她身体骤然绷紧，暗色线痕竟退缩半寸。裴砚之额头沁汗：“这法子只能用一次，再发作就无救了。”他起身时，袖中滑出半块玉佩，断口处刻着月牙，和曲意绵那枚一模一样。
曲意绵瞳孔一缩。裴砚之是曲家旧部，这玉佩是曲母信物。
“你娘被关在码头货仓。”裴砚之声音很轻，“但北溟的人盯得很死，硬闯只会害死她。”
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