消息是在午后到的，比萧淮舟预料的早了半日。
传消息的不是老吴手底下那个留在济和堂的男人，而是苏月明的另一条线——她在江南一带的茶商里埋了个眼线，那人当天下午就来报，说：“北疆落雪镇近日有人在各路药商里放话，高价收购一味极稀的雪山药材，开价是市价的十倍，买家身份不明，只留了一个落雪镇客栈的联络地址，说有货的人可以去谈。”
苏月明把这个消息带进西厢的时候，曲意绵正在把那封朱砂印的纸和那枚断了一半的铜片并排搁在床头，两样东西放在一起，她已经看了不止一遍，但始终没有把它们之间的关联想通。苏月明进来，把消息说了，随即把那两样东西扫了一眼，没有问，只是把手里的茶碗搁在桌上，说：“消息出去不到半日，对方就动了，这个速度，说明在江南一带盯着药材线的人不止一个，而且早就准备好了。”
萧淮舟把笔记翻到新的一页，把“落雪镇”三个字写下来，在旁边标了一个问号，随即把笔搁下，开口说：“对方接了饵，但接得太快，快到像是在等这个消息，不是被动响应，是主动布局，他们在落雪镇设了一个口子，等我们钻进去。”
曲意绵把“落雪镇”这个地名在心里过了一遍，那处地方她有印象，是北疆边线上一个小镇，地处偏僻，冬日大雪封路，进出只有一条官道，两侧是山，地形对不熟悉的人极为不利。她把这个地形在脑子里摆了一遍，随即把萧淮舟的脸色看了一眼，他今日气色比昨日略好，但“略好”是相对于昨夜咳血而言，底子还是虚的，北疆的冬日比江南冷得多，他这副身子能不能撑住，是另一回事。
她把这个念头压下去，没有出声，但苏月明已经把她的神情扫了一眼，开口说：“我在落雪镇有一个旧联络点，是个开皮货铺子的老掌柜，可以做落脚处，御寒的东西我来备，北疆的路我走过，有几处关卡需要提前打点，这些我来安排。”她说这话的时候语气平，像是在说一件早就想好的事，不像是临时起意。
曲意绵把苏月明的这个反应压了一下，没有追问她为什么备得这么快，只是把落雪镇的方向在心里记下来，转身往行李方向走，把路线图取出来，把北疆那一段展开，落雪镇的位置在图上有标注，是一个极小的墨点，旁边没有注释，但那个墨点的颜色比周围的标注深一分，像是被人重新描过。
她把这个细节盯了片刻，把图折起来，收进袖口，没有说话。
动身的准备用了将近一日，苏月明把御寒的皮裘、干粮、药材备齐，荣棠把沿途的路线重新核对了一遍，把几处可能出问题的关卡标出来，交给曲意绵。曲意绵把荣棠给的那份路线和谢云澜给的路线图对照了一遍，两份路线在落雪镇之前的大段是重合的，但进镇之前有一处岔路，荣棠标的是走官道，谢云澜的图上那处岔路旁边，画了一个极小的箭头，箭头指向山路方向，旁边没有注释。
她把这个差异记下来，没有立刻做决定。
临行前一夜，西厢里只剩她和萧淮舟，蜡烛点着，屋子里的热气把窗上的霜气逼出来，窗纸上凝了一层水珠，顺着纸缝往下淌。萧淮舟把手边的笔记合上，把曲意绵看了一眼，开口，声音低，但稳：“此行对方是在等我们，落雪镇的地形对我们不利，进去之后能不能出来，不一定。”
曲意绵把这句话接住，没有反驳，也没有宽慰，只是把手边的那枚断了一半的铜片拿起来，放在他手边，说：“葛昭的那封信，和这枚铜片，是同一个人送来的，那个人知道我会去运河南线旧渡口，也知道我不会去，他在用葛昭的名字试我，但他没有把葛昭真正推出来，说明葛昭现在还有用，还活着。”
萧淮舟把那枚铜片拿起来，把断口对着烛光照了一下，随即把它握在掌心，没有放下，开口说：“落雪镇那个买家，不一定是冲着药材来的，也不一定是冲着我来的，有可能是冲着你。”
曲意绵把这句话压了一遍，把萧淮舟的手看了一眼，他把那枚铜片握得不松，掌心的虎口处有一道旧茧，是练武留下的，平日他把手藏得好，但此刻烛光角度正，那道茧看得清楚。
她把目光收回来，把手搭在他握着铜片的手背上，没有说话，但手指把他的手背压了一下，是那种确认对方还在的力道。
萧淮舟把手翻过来，把她的手握住，低声说：“之前那件事，我在运河上那一掌之后，有些事想得太多，把你当成了一个可以随时调用的棋子，而不是一个并肩的人，这件事我没有说清楚，但我知道你感觉到了。”
曲意绵把这几句话听完，没有立刻回应，把窗上那道水珠顺着纸缝往下淌的轨迹看了片刻，随即把手握紧了一分，算是答了。
第二日天亮前，一行人出发，苏月明留在江南，荣棠随行，另有两个苏月明安排的熟悉北疆路线的向导。队伍走得不快，萧淮舟的身子不允许赶路，但也没有耽搁，沿着荣棠标的官道一路往北。
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