曲意绵到江南的时候，已经是黄昏后的第一炷香烧尽的功夫。
苏月明派来接人的是个沉默的中年汉子，只说了一句“跟我来”，便引着她和葛昭穿过两条窄巷，进了一处临河的院落。院子里种着一棵老梅树，枝桠上没有叶，光秃秃地伸着，树下摆着两只陶缸，缸里的水结了薄薄一层冰碴。
萧淮舟在西厢的里屋，靠着引枕坐着，面色比她想的还要白，白得近乎透明，但眼神是清的，见她进来，眼神动了一下，随即把目光往她身后扫了一眼，落在葛昭身上顿了半息，又收回来。
曲意绵在床边坐下，把他腕上的脉象摸了一下，没有开口，只是把手指压紧了一分。那股脉跳沉涩，底气不足，比信里说的“已醒”要虚弱得多。她把手指松开，把水囊从行李里摸出来，倒了一盏温水搁在床头，也没有说话。
萧淮舟把那盏水看了一眼，开口问：“你走的哪条路？”
曲意绵说走的私道，比官道绕了些，但比山路省了三日。
萧淮舟没有追问，沉默了片刻，把她路上的神色扫了一遍，随即问：“谁给你的文书？官道私道，那套印鉴不是一般人手里有的东西。”
曲意绵把水囊搁回去，说是谢云澜给的，话说得平，没有特意铺垫，就像在说一件再寻常不过的事。
屋子里静了一下。
萧淮舟没有立刻接话，只是把手边的茶盏转了一圈，随即开口，语气比平日慢了半分：“你可知，他此举或许意在离间？”
曲意绵把他看了一眼，没有立刻回答，心里那口气已经悄悄提了上来，但她压着，把谢云澜从朔方城到私道这一路的每一个细节在脑子里过了一遍，说谢云澜说他帮这个忙是因为想看那条线查到底，人情她欠着。
萧淮舟说：“他的人情向来不是白欠的。”
这句话本身没有错，但说话的时机、说话的方式，让曲意绵心里那口气一下子顶了上来，她开口，语气比预料的要快：“他的人情贵不贵是一回事，但至少他每次出现，给的东西都是我眼下用得着的，不是一句空话。”
话出口，她往后截了一截，但“用得着的”这几个字已经出去了，两个人都听见了。
萧淮舟把茶盏搁下来，没有再说话。
屋子里那股沉默沉得有些重，曲意绵侧过身，拿起床头的药碗，把药温了温，搁回去，手上的动作稳，眼神没有往萧淮舟那边落。
萧淮舟靠着引枕，把屋顶看了一会儿，嘴唇动了一下，没有发出声音，最后把眼睛合上了，像是要睡，但眉心那道纹没有松。
曲意绵在床边又坐了片刻，把药碗端起来，没有出声，等他，他不喝，她就把药碗搁回去，起身走到窗边。
窗外的梅树枝桠上落了一只鸟，叫了一声，飞走了。
她站在窗边，把今日进院子之后的每一个细节重新想了一遍。进门的时候，苏月明打过招呼就去了前院，说是有账目要核，但前院那边到现在没有一点动静，太安静了。荣棠在院子里劈柴，斧子落下去的声音一声接一声，规律得像是在计时，不像是真的在劈柴。
葛昭被安置在东厢，进去之后，门就没有再开过。
曲意绵把窗缝往外看了一眼，梅树下那两只陶缸，白日里结了冰碴，现在天色暗了，冰碴还在，但其中一只缸的缸口压着一截布角，颜色是旧棉布的黄，和她今日在渡口上来、小厮塞给她的那张苏月明便条里描述的“衣着普通”的陌生人，衣裳的颜色对得上。
这个细节她把它往深里压了一下，没有立刻动，只是把窗缝合上，转身。
萧淮舟没有睡，眼睛开着，把她的动作扫了一眼，问：“你在看什么？”
曲意绵说在看梅树，随即把步子往床边挪，把药碗端起来，递过去，说该喝药了。
萧淮舟把药碗接过去，没有推，喝了，把药碗还给她，两个人之间那股沉默还在，但比方才少了一层刺。
她把药碗放回去，坐下来，把手搭在膝上，顿了一下，开口说：“运河北段那个人，说鬼市中间商三个时辰前死在码头上。那个人是怎么到河里的，谁送他来的，你问过吗？”
萧淮舟把她看了一眼，眼神里有什么动了一下，说问过，那人是鬼市中间商自己的人，是中间商死前偷跑出来报信的，但跑出来的时候已经被人追上，入了水，就这么漂到了河道上。
曲意绵把这几句话在脑子里压了一遍，说：“那说明有人在清场，鬼市那条线，有人在掐，在掐的那个人，比我们动手要早，要快。”
萧淮舟没有否认，把目光落在烛火上，过了一会儿，说：“从运河北段到朔方城，到清虚观，这条线上有人比我们先一步，但那个人不是要挡着我们查，是在帮着盖，盖那些已经烂掉的口子，怕烂得太难看，影响到更上头的人。”
曲意绵把“更上头”这三个字在心里转了一圈，问：“你说的更上头，是宰相？”
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