萧瑾接了蟠龙金令，头一件事不是祭天告庙，而是召裴砚之进殿，把积压最久的三桩冤案卷宗摆上案头，一桩一桩往下看，看完问话，当日就往顺天府发了公文。偏殿那头，内侍们进进出出，脚步声乱而有序，宫里的气象正在悄悄换。
葛昭就是在这个当口被人请进了一间偏厢。
请她的是新帝身边新派来的宫人，捧着一方红漆托盘，上面放着一份官引，写的是羽林卫统领一职，四品武官，加封号，附俸银数目，数字写得清楚，连印都盖好了。宫人弯着腰，说是萧瑾的意思，说葛昭此番功绩卓着，身手非凡，正是可用之才，请她留京。
葛昭把那份官引翻了翻，没接。她问宫人，这是萧瑾的意思还是裴砚之的意思。宫人说是萧瑾亲授。葛昭把托盘往宫人手里推了回去，说了一句话，大意是自己不适合京城，京城的规矩她学不来。宫人愣在原地，不知该如何回话，葛昭已经转身走出去了。
曲意绵在廊下看见这一幕，没有问，等葛昭走过来，才开口说了一个字：“走？”
葛昭点头，把腰间九环刀的刀绳重新绑了绑，没多解释，就说了一句，朝山还有事没做完。
曲意绵知道她说的是什么。葛昭在无影司的那些年，手上有过不少案子，朝山境内有几桩失踪人口的线索，是她亲手埋进去的。那时候她是谍者，现在她想挖出来。
两人一起去向曲鸿辞行。曲鸿在军营侧门等人，见葛昭来，上下打量了一眼，没有多说客气话，只问了一件事：回朝山，吃不吃得了那份苦。
葛昭说吃得了。
曲鸿沉吟片刻，把腰牌摘下来，递了过去，说先借她用，回去之后再办正式的文书，从最低的捕快做起，一步一步来，想快都快不了。葛昭接了腰牌，没有嫌弃，用手掌把那块铜牌攥了攥，攥得很紧。
曲意绵站在旁边，把这一幕看在眼里，没有说话，但心里有什么东西落了地，落得很稳。
回朝山的路走了七天。
天气已经开始转凉，路边的树叶黄了一半，风里带着干草的气息。葛昭一路话不多，但不是那种压着什么的沉默，只是习惯。她在马上坐得笔直，偶尔打量路边的村庄，偶尔低头看手背上那些旧伤疤，神情很平。
快进朝山地界的时候，路边有个老翁挑着担子走路，担子压在肩上，身子已经歪了，走得很慢。葛昭从马背上跳下来，也没招呼任何人，直接去接了担子，替那老翁挑了半里路，把担子搁在老翁家门口，才转身追上队伍。
曲意绵骑在马上，把这一幕看在眼里，没有出声。
朝山县衙门口，曲鸿当着一众捕快的面，把葛昭的来历说了七分实话，三分留了余地，只说是京城来的，曲家旧识，要来县衙跟差办案。堂下几个老捕快对视一眼，没有明着反对，但眼神里的怀疑藏得不太好，葛昭身上那种久经杀伐的气息压不住，与寻常女捕快截然不同，让人不自在。
葛昭对这些眼神一概不理，第一天就跟着最资历老的捕头出去跑了一趟差，是城东一桩街头斗殴，对方是个地头蛇，平日在那一片横行惯了，县衙来人，他压根没放眼里，开口就是威胁。
那捕头还没来得及说话，葛昭已经走上前，把那人的手腕一扣，往后一别，力道拿捏得恰到好处，疼而不断，那人哼都没哼出声就软了。葛昭把人提起来，扔给旁边的捕快，然后转头去扶被打的苦主，动作一点都不拖泥带水。
捕头目瞪口呆地站了片刻，回过神来，脸上那层怀疑已经淡了一多半。
头一件真正棘手的事，来得比葛昭预料的快一些。
朝山西郊有个村子，接连三个月里，先后有两个孩子走失，家人报了案，但之前跟差的捕快查了一圈，说是孩子自己走散，没有找到人贩子踪迹，就搁置了。葛昭接了这两份旧卷宗，在房里翻了一夜，把里头几处前后矛盾的记录用朱笔圈出来，第二天一早去找曲鸿。
她把卷宗摊开，指了三个地方，说这三处问过的证人有重复，问的顺序也有问题，像是有人预先知道要问什么，提前串好了口供。
曲鸿听完，沉着脸，问她打算怎么办。
葛昭说她有一条线索，是她在无影司时留下的，朝山境内有个落脚点，当年被用来中转被拐的人口，她要去查那个地方。
曲鸿没有立刻答应，把她打量了一眼，说了一句：你若去，不是一个人去，带上两个人，遇到事不许擅自行动。
葛昭点头应了。
那个落脚点在城郊一处废弃的染坊里，外头看和寻常废屋无异，但葛昭进去之后，在地窖里摸到一处机关，机关后面是一条向西延伸的地道，地道走了三十余步，到了头，墙上有几道新鲜的划痕，像是有人最近用过这地方。
同来的两个捕快一人拿着火把往里照，另一人在地上发现了一块碎布，颜色和纹样是朝山本地一家布坊的货，那家布坊的东家，早在半年前就被人举报过行事鬼祟，但举报的人后来撤了状。
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