荣家在凤阳城，说是无人不知无人不晓也不为过。
齐昭只在街上随便找了几个人问，便拼凑出了一个大概。
荣家是凤阳城数一数二的大地主，祖上在凤阳一带圈了大片的田地，传了几代，家业越做越大。如今凤阳城周边的良田，十亩倒有四五亩是荣家的。
那个与南宫长传往来甚密的，正是荣家二少爷，荣致远。
午后的凤阳城比清晨热闹了几分，主街上人来人往，吆喝声此起彼伏。
齐昭没有往最热闹的地方挤，而是领着阿蛮拐进了路口岔道的茶馆。
茶馆门脸不大，招牌漆色斑驳，看得出有些年头了，门口支着几张桌子，齐昭选了靠近角落的桌子坐下，要了一壶最便宜的茶。
茶馆酒肆，三教九流，特别是这种老茶馆，往往是消息最灵通的地方。
果然，有三五个老头围坐在一起下棋，棋局散了之后却并不着急走，而是聚在一起喝茶聊天。
起初聊的是些城内寻常百姓家的大小事，说着说着，话头就拐到了南宫家的事上。
“南宫家那案子，怕是没那么简单。”一个穿灰布长衫的老者放下茶碗，摇了摇头。
旁边一个胖老头连忙摆手：“老李头，这话可说不得，府衙都定了案了，是南宫家老二干的。”
“定了案？”灰衣老者哼了一声，“定案是定案，公道是公道，两码事，南宫家老二虽说性子孤僻了些，但绝不是能干出这种事的人。”
“你懂什么？”胖老头不以为意，“知人知面不知心，平日里看着老实，谁知道心里藏了什么？”
灰衣老者没有再争辩，只是叹了口气，端起茶碗喝了一口。
齐昭等了一会儿，见他们不再说南宫家的事，便起身走过去，在几个老头旁边坐下。
“几位老伯，打扰了。”她脸上堆起腼腆的笑，“我外地来的，想在凤阳找点活计干，听说荣家是凤阳城的大户，想跟几位打听打听，他们家里雇人吗？”
几个老头上下打量她一眼，见她穿着朴素，面容和善，只是看起来身子虚了点，倒也没有赶人的意思。
“荣家？”胖老头问，“你都会干什么？”
“庄稼把式，也能识几个字，写写算算的活也能干。”齐昭答道。
“识字？”灰衣老者多看了她一眼，“这年头识字的可不多见，你是哪里人？”
“北边来的，家里糟了灾，出来讨口饭吃。”齐昭低下头，声音里带着几分恰到好处的苦涩。
几个老头对视一眼，脸上露出几分同情。
“你要是识字，倒是可以去荣家试试。”胖老头开口，“荣家二少爷在庄子上管着收租的事，正缺个能写会算的帮闲。”
齐昭心头一动，面上不露声色：“荣家二少爷？”
灰衣老者接话：“荣家二少爷荣致远，今年二十出头，是个有学问的，常年在庄子上盯着农事。”
“这个荣二少爷，好相处吗？”齐昭试探着问。
“好相处？”胖老头嘿嘿笑了两声，“那得看对谁，对佃户，可不算好相处，去年冬天还听说他为了收租的事跟几个佃户吵起来了，闹得挺凶。”
“行了行了，少说两句。”灰衣老者打断他，转头对齐昭道，“你要是真想去，现在赶去城南的庄子上看看或许还来得及。”
齐昭谢过几个老头，又陪他们聊了几句，才起身告辞。
——
齐昭和阿蛮换了一身干净利落的衣裳，往城南走去。
荣家的庄田在城南十里铺，出了城门，沿着官道走上一炷香的功夫，便能看见大片大片的农田。
眼下正是春耕准备开始的时节，地里的土已经翻过了，空气中弥漫着泥土和粪肥混合的气味。
但这本该忙碌的田埂上，却只有零星几个佃农在干活，多数人三三两两地蹲在田埂上，看着地里发呆，不知道在想什么。
齐昭放慢脚步，目光从那些佃农脸上扫过。
那些人脸上带着一种麻木的愁苦，眉头拧着，嘴角耷拉着，偶尔有人低声说几句什么，很快就沉默下去。
远处，一个穿着绸缎短褂的中年男人正站在田埂上，双手叉腰，大声训斥着几个佃农。
“都什么时候了还不动手？误了春耕，今年的收成你们担待得起吗？”
一个佃农蹲在田埂上，闷声闷气地回了一句：“庄头，不是我们不想干，是实在没力气干，去年的收成去了七成给租子，剩下的那点粮，家里几张嘴连粥都喝不饱，哪还有力气下地？”
“就是！”旁边有人附和，“去年又是旱灾又是蝗灾，收成本来就不好，租子却一分不少，我们拿什么交？”
“交不上租子的，家具都被搬空了，连口粮都保不住，这地还怎么种？”
庄头的脸色沉了下来：“你们这话说的，好像荣家亏待了你们似的，去年遭灾，荣家不是也报上去申请灾蠲了？朝廷的恩典下来，该免的租子自然会免，你们急什么？”
“灾蠲？”一个老佃农从田埂上站起身来，“庄头，这话你说了一年了吧？灾蠲的告示在哪儿？我们怎么一个铜板都没见到？”
“就是！光说不练，去年说今年，今年说明年，这日子什么时候是个头？”
“行了行了！”庄头不耐烦地挥手，“你们有怨气找官府说去，找我说有什么用？我只管督促你们，不管别的，都给我干活去，再磨蹭，今年的种子都不给你们发了！”
佃农们嘴上嘟囔着，到底还是站起身，拖着锄头往地里走。
齐昭站在树下，将这一幕看在眼里，眉头微微皱起。
阿蛮的目光却越过庄头，落在远处的田埂尽头上。
田埂上有一个人穿着一身灰扑扑的粗布衣裳，头巾几乎包住了整张脸。
“阿蛮？”齐昭见她站着不动，顺着她的目光看过去，“怎么了？”
阿蛮没有回答，而是加快脚步，朝那个人追了过去。
走到近处，那人似乎察觉到了身后的动静，停下脚步，慢慢转过身来，露出来的眉眼凌厉，带着几分似笑非笑的意味。
齐昭的脚步顿住了。
“公……”阿蛮的惊呼声刚出口，就被齐昭一把捂住了嘴。
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