“朝廷要的是魏恩，不是你。”赋止说，“你如果主动交出证据、配合清查，你经手过的事情就会被认为是受胁迫所为，而不是主动参与。这是你唯一的机会，嵇青。不是帮我的机会，是你自己活命的机会。”
屋内的空气像凝固了一样，更漏在角落里滴水，嗒，嗒，嗒，每一声都像敲在心脏上。赋止忽然意识到，这是她第一次在听竹轩里听见更漏的声音。以前来的时候，她们总是在说话，说诗，说史，说那些少女之间才会说的私密话，从来不会注意到还有更漏这种东西在响。而现在，她们无话可说的时候，更漏的声音就显得格外清晰。
“为什么相信我？”嵇青终于开口，声音恢复了平静，但那种平静比刚才的激动更让人不安，像暴风雨前最后的寂静。
赋止想过这个问题。从她决定来找嵇青的那一刻起，就一直在想。
“因为我相信你。”她还是说了，“我相信，那个在护国寺梅林里和我论诗谈史的嵇青。”
她认识的嵇青是十四岁时会在梅林穿一件月白色的褙子，头发用一根木簪挽着，站在一株绿萼梅前念自己新写的诗。那首诗写的是梅花落在地上被人踩踏，却“不怨东风恶，只恨落时迟”。十四岁的嵇青写这样的诗，不是因为早慧，是因为她真的觉得自己像梅花，开得太早，落得太快，还没来得及被人看见就已经要谢了。
那是赋止第一次觉得嵇青和别人不一样，因为她的才情，也因为她那种与生俱来的、藏不住的孤独感，这种孤独感和赋止自己的很像。
嵇青没有说话。黑暗中，赋止听见她长长地呼出一口气，然后是一阵窸窣声，她在动，不知道在做什么。
“你走吧。”嵇青说。
“嵇青——”
“我说你走。”嵇青的声音忽然变了，不再是方才那种压抑的、克制的语气，而是带着一种赋止从未听过的决绝，“趁我还没改变主意。”
赋止站在原地没有动。她说“趁我还没改变主意”，这意味着她已经在改变主意的边缘了，她已经决定要做了，但她不确定自己会不会反悔。
“嵇青，”赋止说，“看着我。”
“我看不见你。”
“你知道我在哪里。”
沉默了几息，赋止感觉到嵇青的目光落在了自己脸上，即使在黑暗中，那种注视也是有重量的。
“答应我，”赋止说，“保护好自己，也保护好这些证据。”
嵇青没有立刻回答，赋止听见她的呼吸又变了，变得很轻很慢，像一个溺水的人在努力让自己浮起来。
“好。”她说。
那个字让赋止的心猛地揪了一下，不是感动，是心疼。嵇青说这个“好”字的时候，声音里没有一丝一毫的坚定，有的只是一种彻底的、放弃挣扎般的疲惫。她不是在答应赋止，她是在放弃自己。她把自己交给了赋止，交给了这些证据，交给了那个不确定的未来，因为她已经没有力气再撑下去了。
赋止伸出手，在黑暗中摸索着，握住了嵇青的手。嵇青的手很凉，比刚进屋子时更凉，指尖微微发颤。赋止握紧了一些，想把温度传过去。
“我该走了。”她说。
“等等。”
嵇青的手反过来握住了她，握得很紧，像溺水的人抓住最后一根浮木。
“你也要小心。”嵇青的声音低得像是从喉咙最深处挤出来的，“我听说，义父已经派人盯上赋府了。你爹在宫中，恐怕凶多吉少。”
赋止心头一紧。她爹赋启现在确实在宫里，名义上是陪皇帝秋猎，实际上赋止知道，她爹是被变相软禁。魏恩的人就在行宫外面守着，只等皇帝一声令下，或者魏恩自己觉得时机成熟了，就会动手。
“我知道。”赋止说。
“还有，”嵇青顿了顿，像是在犹豫要不要说下一句话，“若真到了万不得已的时候，来我这里。听竹轩有密道，通往后巷。钥匙在第三块地砖下面。”
赋止没有说话。她知道嵇青说这句话意味着什么，她的手是真实的，嵇青的体温是真实的，黑暗中那股混合了兰草和药香的气味是真实的。
“记住了。”赋止说。
她松开手，转身走向窗边。推开窗，夜风灌进来，带着桂花的甜腻和秋夜的凉意。赋止一只脚跨上窗台，又停下来，回头看了一眼。
嵇青还站在原地，一动不动，像一个被遗弃在黑暗中的影子。
赋止想说点什么，想说“别怕”，想说“我会回来”，想说那些在来之前就已经想好了的、以为能派上用场的话。
她翻出窗外，落地时没有发出任何声响。窗子在身后无声地合上，随即听见落栓的声音，轻而利落。
赋止没有立刻离开。她蹲在窗根底下，屏息听了片刻，屋内没有任何声音，没有脚步声，没有哭泣声，什么都没有，那种寂静比任何声音都让人不安。
她起身，沿着来路返回，翻过两道围墙，穿过花园，避开三队巡逻，在换班的间隙滑出角门，消失在金鱼胡同的夜色中。
身后，听竹轩的灯没有再亮起来。
屋内，嵇青靠在墙上，慢慢滑坐在地上。怀里抱着那个油布包，硌得肋骨生疼。她没有哭，只是把脸埋进膝盖，肩膀无声地颤抖着。
窗外的风大了，竹叶沙沙作响，像有人在低声说话。
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