彭家生挺起胸膛：“是！”
祁同伟又转向吴瑞敏：“吴先生，从今天起，所有运往清迈的货物，全部暂停。另外，派人通知泰北的其他几股势力——谁愿意取代察猜，以后清迈的生意，就交给谁做。货源我来供，利润我只抽两成，比察猜的条件优厚得多。”
吴瑞敏眼中闪过一丝兴奋：“祁先生，您这是要釜底抽薪，彻底断了察猜的后路。”
“不错。”祁同伟重新坐回椅子上，“察猜以为他是地头蛇，在清迈没人能动得了他。但他忘了，地头蛇也是要吃饭的。我切断他的货源，就等于断了他的粮。五百人？两个月发不出饷，我看还有几个人愿意替他卖命。到那时候，不用我动手，自然会有人替我把他的脑袋送到缅北来。”
接下来的一个月，祁同伟的命令被不折不扣地执行。所有从缅北运往清迈的翡翠原石、木材、走私货物，全部停运。那些原本依赖缅北货源的清迈商人，纷纷转而与祁同伟指定的新代理人接洽。察猜的三条公路，原本车水马龙，如今变得门可罗雀。更让察猜头疼的是，泰北其他几股势力收到吴瑞敏放出的消息后，蠢蠢欲动。谁都知道，取代察猜的机会来了。
一个月后，彭家生从清迈传回消息：察猜的五百人，已经有两个月没拿到足额的军饷，军心涣散。至少有三股泰北的地方武装，已经暗中联系了彭家生，表示愿意协助除掉察猜，换取清迈通道的经营权。
祁同伟看完密报，提笔写了一封短信：“时机已至，速战速决。”
当夜，彭家生率领的特别行动队突袭了察猜在清迈的府邸。虽然察猜的卫队进行了抵抗，但寡不敌众，不到半小时便全军覆没。察猜本人在逃跑途中，被提前埋伏在侧的泰北地方武装截住，当场毙命。泰北一代枭雄，就此陨落。
消息传回密支那，祁同伟淡淡地说了一句：“自寻死路。”随即吩咐吴瑞敏将清迈通道的经营权分配给三家参与行动的泰北势力，每家各占三分之一。利润依然抽两成，但渠道费每年递增百分之五。三家互相制衡，谁也无法坐大。
一场危机，非但没有伤及祁同伟分毫，反而让他将影响力扩展到了泰北。至此，从缅北到泰北，再到金三角，整个区域的贸易命脉，都牢牢握在了他的手中。
安顿好这一切后，祁同伟开始兑现他对钟小艾的承诺。密支那庄园的后山上，新开辟了一片花圃。那是祁同伟亲自监督建造的，里面种满了从荷兰空运来的各色玫瑰。花圃中央，建了一座小巧的欧式凉亭。每逢傍晚，只要没有公务，祁同伟都会牵着钟小艾的手，沿着花圃小径散步。两人有时聊缅北的风土人情，有时聊钟小艾筹备中的慈善学校，有时什么都不聊，就这么静静地走着。
钟小艾在密支那的日子比想象中适应得快。她不是一个甘于闲在家里当少奶奶的女人，到缅北的第二个月，就主动联系了沈明远，要求参与经济区的教育项目。她计划在经济区内建三所双语小学，专门招收当地华人和少数民族的子女，免学费，还提供午餐。祁同伟二话不说批了三百万美金的启动资金。
“同伟，谢谢你。”钟小艾依偎在他怀里，轻声说道。
祁同伟笑了笑：“我答应过你的。在这里，你想做什么都可以。”
钟小艾抬起头，认真地看着他：“那我想帮你。经济区那边需要人手，我虽然不懂翡翠和公路建设，但教育和医疗这些，我还是能出力的。”
祁同伟没有拒绝。他知道，闲不住是钟小艾的天性。让她参与经济区的建设，既是满足她的心愿，也是给经济区增添更多民生色彩。一所慈善学校，比任何宣传都更能赢得当地民众的支持。
两周后，密支那第一所中缅双语小学正式破土动工。钟小艾亲自出席了奠基仪式，与当地孩子们合影留念。照片传回国内，登上了几家主流媒体的版面。标题无一例外都是：“钟家千金扎根缅北，慈善办学暖人心。”
远在京城的钟立国看到报纸，只是微微一笑，对身旁的秘书说了一句：“这丫头，倒是比我想的能干。”
密支那通往腾冲的公路，终于在雨季结束后的第三个月全线贯通。通车典礼在老街举行，缅甸政府派了交通部长亲自出席，大夏方面则由汉东省副省长带队前来祝贺。祁同伟作为缅北特别行政区副行政长官兼公路项目的主导者，站在剪彩仪式的正中央。当红绸落下、第一辆满载货物的卡车缓缓驶过边境检查站时，全场响起了热烈的掌声。
这条公路全长三百二十八公里，穿越了崇山峻岭和热带雨林。建设期间，有十七名工人在塌方和事故中遇难。祁同伟命人在起点处立了一座纪念碑，上面刻着每一个遇难者的名字。通车典礼后，他独自站在碑前，默立良久。
“在想什么？”钟小艾走到他身边，轻声问道。
祁同伟收回目光，缓缓说道：“在想这些死去的工人。他们中有缅北的本地人，也有从国内来的工程人员。如果没有他们，这条路建不成。人这一辈子，能留下点什么，才算没有白活。这条路会留在这里，几十年甚至上百年。一代又一代人走在上面，不会记得我祁同伟是谁。但他们会记得，这条路叫密腾公路，是有人用命换来的。”
钟小艾握住他的手：“同伟，你已经做了很多了。”
祁同伟摇了摇头：“还不够。公路只是开始。接下来，我还要建铁路、机场、深水港。我要把缅北这片三不管地带，变成东南亚的枢纽。到那时候，这里的人才能真正过上好日子。”
他的目光重新变得坚定，转身牵起钟小艾的手：“走吧，回去开会。通车只是第一步，运营才是关键。”
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