皇后一眼就看穿了他那点小心思，也不急，慢悠悠道：“真要是看上了，也不是不成。好歹那丫头也曾做过十多年的千金大小姐，礼仪教养想必还是有的。家中能主中馈，出门不卑不亢能撑住场面，其实倒也不错。”
目前的唯一丢分项可能就是出身太低了。
“那谁，益都府宋廉的养女是吧？”天子眉头紧皱，“那是以前！一码归一码，她现在的家庭不成，太低了。你既疼你的幺儿，甘心让他娶这么个身份的媳妇儿？照你说的，上得厅堂下得厨房有才有貌的我大安岂不是一抓一大把。”
皇后顿了一下，笑容淡了几分。
她当然也是不情愿的。
暗卫调查来的消息，禾家真就是普普通通的庄户人家，祖孙三代只出了一个秀才，还是好不容易考上的。
那禾田姑娘若不是当年阴差阳错被宋家认养，而是一直生养在乡下，现在还不知道会是什么光景。
可若是小五愿意……
她攥着筷子的手指微微收紧。
“可小五那性子，你也是知道的，”皇后轻声道，“他若是打定了主意，几头牛都拉不回来。从前他沉迷丹道，你我劝了多少回，他听过一句么？可如今那姑娘一句话，他便改了。二郎，你说……这是好事还是坏事？”
天子沉默了。
他望着皇后眼中的忧色，半晌才闷声道：“先看看吧。再看看。万一只是小孩子心性，过阵子就淡了呢？”
“万一……不是呢？”皇后抬起头，与他对视。
烛火摇曳，帝后二人隔着满桌渐渐凉了的饭菜，都从彼此眼底看到了一模一样的矛盾与焦灼：既盼着幼子能寻得心头所好，又怕那所好不合心意；既想由着他去，又舍不得不替他操心。
这份为人父母的纠结，比朝堂上任何一道奏折都更让人辗转难安。
良久，周玄策叹了口气，伸手覆上皇后的手背：“先吃饭。天大的事，也得吃饱了才有力气琢磨。再者说了……那丫头若真能把小五从那堆丹炉符箓里拉出来，哪怕身份低些，也算是有大功于朕、于大周了。”
皇后闻言先是一怔，随即忍不住笑了出来，眼眶却更红了：“你啊，当了这么多年皇帝，还是改不了这副算账的做派，什么都能拿功过折算。”
“那是，朕就是这么一路算过来的。只除了幺妹你。”周玄策咧嘴一笑，夹起一块羊排送到皇后嘴边，“来来来，吃肉。咱们养好身子，活长长久久的，才能看着那混小子成家立业、娶妻生子。到那时候，你我可就是含饴弄孙的老头老太太了。”
皇后就着他的筷子咬了一口羊肉，脂香在齿间化开。
烛光映着两人鬓边的微霜，将那些争吵、担忧、欢喜与心疼全都融进了这一室饭菜的暖意里。
益都府。
府城的春天来得总是晚的。
已是麦苗拔节的时节了，城外官道两旁的田里，绿油油的秧苗齐崭崭地冒了尖，细长的叶片在寒风里微微摇晃着，像是在试探天气还有多冷。可风里那股独属于北方的寒意依然扎人，吹在脸上像是谁拿细砂纸磨了一遍，又冷又涩。
宋府上下却没有人顾得上赏春。
宋廉今日休沐。
搁在从前，休沐该是阖府最松快的日子：书房里煮茶，花厅里听戏，后院晒书的晒书，扑打被褥的扑打被褥，笑声从这头传到那头。
可不知道从哪一天起，这座宅子里就笼上了一层薄雾似的压抑，扒不开，吹不散，沉甸甸地压在每一片瓦上。
确切地说，是从真的二小姐回来后，府中的风、府中的气、府里的每一个角落，都变了一副光景。
下人们的脚步放得比从前轻了半截，说话时声音压得极低，低得像怕惊落了枝头的芽苞。
大户人家的奴仆，察言观色是刻进骨头里的基本功。二小姐刚回来的头几天，那模样——缩着肩、垂着眼、门边有人进来她就下意识往后退半步，每一个人都读出了那当中的惶恐和不安。
作奴婢的，若讨不了主子的欢心，也排解不了主子的忧愁，那就至少要做到谨言慎行，别再添一丁点麻烦。
于是从上到下，每一个人都变得小心翼翼，连端茶倒水的丫头都学会了踮着脚尖走碎步，生怕一个不经意的响动惊着了二小姐，叫她越发不安。
谢氏更是当众申明过：谁若敢对二小姐不敬，轻则罚月钱，重则打发出去。
这话说得硬，可她自己比谁都更小心翼翼地陪着宋甜，说话声调柔得像三月里的柳絮，生怕重了半分就把人吹跑了。
可日子总得过。
宋甜回来，身份摆在那里，宋家二小姐，四品官家的闺女，往后要出门吃席、赴宴、见长辈、交同侪，言谈举止不能差了半分。放任她按从前乡下的习惯过日子，那是绝不可能的。
这倒不是宋家挑剔，而是世道如此。她必须学规矩、认字、习女红、通琴棋、晓书画，一切从头来。
这是一场脱胎换骨的熔炼，她像一个新生儿，不，比新生儿更难。新生儿是从一张白纸开始描画，而她身上已经有了十四年的底色，要先把那些底纹洗净，再重新落笔。
一棵已经成型的树，要想拗出期望的造型，谈何容易。
所以宋甜学得很苦。
府里给她请了女先生，管课业的、管礼仪的、管琴棋的，轮着来。
认字从《千字文》重新过，手指握笔握出了薄茧；女红从最基础的穿针引线开始，她第一回绣的兰花，叶子像韭菜，谢氏看了夸“有灵气“，背过身去却抹了眼角。
琴棋书画更是压得她喘不过气，一首《良宵引》连弹了半个月还是断的，急得她在琴房里一坐就是两个时辰，出来时手指头都红肿了。
同样的东西，别人用十四五年慢慢浸染，她得把日子掰开来用，一天当作一月，甚至一年来使。这种强度，光是想想就让人头皮发麻。
可她没得选，因为是宋家的女儿，这个身份决定了她必须扛起那些责任——哪怕再不喜欢、再不情愿。
这个过程中没有人能真正帮上忙。言语上的鼓励、生活上的呵护，在繁重的课业面前轻若鸿毛。
她夜里点灯熬油写功课的时候，谢氏在门外来回踱了十几趟，最后只敢在门缝里看一眼，然后抹着泪走开。
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