楚天骄凭借敏锐的感知，一次次避开暗藏的危机，但沙舟底部的鳞片在连续高负荷运转下开始脱落，速度进一步下降。
一片，两片，三片……那些鳞片从舟底剥离，被甩在身后的沙面上，再也回不来了。
等他终于冲出“死亡回廊”时，夕阳已经西斜。
第三标记点设在峡谷出口处，一根骨杖上，挂着一颗拳头大小的沙虫眼珠化石。
毫无疑问，化石已经被取走了。
楚天骄抬头望向远方，双生绿洲的方向，阿卜杜的沙蝎号正静静停在绿洲边缘，金色的长袍在暮色中格外醒目。
阿卜杜已经等了很久。
楚天骄将沙舟驶到终点，从怀中取出两件信物，毒刺和甲壳碎片。
“你输了，”阿卜杜平静地说。
楚天骄摊了摊手。自己的沙舟上已经裂缝遍布，底部连一片鳞片的影子都看不见了，能撑到终点，就已经是个奇迹。
“是的，第一场，是你赢了。”
阿卜杜微微点头，转身走向绿洲。
走出几步后，他忽然停下脚步，头也不回地说了一句，“你的驾驶技术，是我见过最好的，如果给你一艘和我一样的沙舟……输的人可能是我。”
楚天骄微微一愣。
这个沙漠的国王，倒也不是不讲道理的人。
第一场试炼结束后，楚天骄被带进了绿洲里，安排在一间客房里休息。
他存蓄多日的灵能几乎又耗尽，极意归元功的运转速度降到了最低。
躺在床上，他内视体内那颗暗淡无光的金丹，总觉得这片沙漠里有蹊跷，说不上来是什么，但那种不对劲的感觉一直压在心里。
门外传来轻轻的敲门声。
“进来。”
门开了，是老萨满。
他端着药碗走了进来，“你今天太冒险了。”
他顿了一下，“那个加速的技巧……你是怎么发现的？”
楚天骄若有所思地看了他一眼，旋即一笑，“自觉。”
老萨满显然不相信这个回答，沉默地包扎完伤口，便离开了。
与此同时，星辰之室。
百琉璃坐在矮床上，难以入眠。
深夜，门开了。
一个年轻的沙民女子，穿着侍女的衣服，手里端着一盆热水。
“公主殿下，”侍女微微一笑，“我叫沙兰，有人让我来告诉你一些事情。”
百琉璃坐直身体，“说。”
沙兰将热水盆放下，“第一场试炼，您的朋友输了，第二场试炼，您的朋友会遭遇不测。”
百琉璃眼神一凝。
“法扎尔今晚离开了王城，往沙虫母巢的方向去了，他一定会在第二场试炼里动手脚。”
百琉璃眉头一皱，“你究竟是谁？为什么要告诉我这些？”
沙兰没有回答这个问题，而是自顾自地说了下去，“沙虫母巢最近变得异常活跃，以前只在母巢周围十里范围内活动，但最近它们的活动半径扩大到了五十里，不少沙虫甚至开始靠近王城的边缘。”
百琉璃迅速将这些碎片讯息拼接在一起。
‘难道那只恶魔和沙虫还有某种联系，如果是这样，那明天的第二场试炼就不是猎杀沙虫，而是被沙虫猎杀。’
这般想着，她抿了抿嘴，“沙兰小姐，您能帮我一个忙吗？”
“公主殿下，我正是为此而来的。”
“帮我传一句话给楚天骄。”
沙兰点头。
百琉璃凑近沙兰的耳朵，轻声说了几句话。
沙兰的眼睛瞪大了，“这……这能行吗？”
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