通往矿场的路还在前方，中间隔着整片山谷和不知道多少道搜捕线。
林尽染没有立刻往前走。
她站在岩石的阴影里，目光扫过前方的地形。
山坡从这里开始往下延伸，坡面上散落着几丛枯草和几棵被雷劈过的枯树，树干上还残留着烧焦的黑色裂纹。
前方的树木之间，至少有三个村民在走动。
一个在偏左的灌木丛边上，背对着他们，柴刀垂在手里。
一个在偏右的岩石堆附近，正蹲在地上检查什么。
还有一个在正前方稍远的位置，靠在一棵枯松旁边，头左右转动着。
他们每走几步就停下来听一阵，然后继续走。
这些人不是侏儒那种狂热的猎手，他们只是在执行命令。
累了会走神，走神了就会有间隙。
所以只要不靠近他们，不在他们附近奔跑，大概率就不会触发他们的警觉。
她从岩石后面闪出来，压低身形朝山坡下方移动。
苏皎皎和江暮云紧跟在后，三个人每一步都踩在岩石和树根的缝隙里，尽量不碾碎枯叶。
前方出现了一个坐在火堆旁边的男人。
火已经灭了，灰烬还是温的，在风里飘着几缕极细的青烟。
男人背对着他们坐在一根倒卧的树干上，手里拿着一根树枝在拨弄灰烬。
动作很慢，像是在发呆。
他的面前是一棵巨大的枯树，树干底部被掏空成一个树洞。
刚好能容一个人弯着腰钻过去。
林尽染趴下来匍匐着从树洞里钻过去，枯树内壁的木质已经腐朽得发软，手掌按上去的时候木纤维会微微下陷，带着菌丝和湿土的气味。
苏皎皎跟着钻进来，江暮云最后。
三个人从树洞另一侧钻出来。
面前是一块巨大的岩石，从山体上崩落下来斜斜地卡在两棵树之间。
林尽染踩上岩石翻过去，落地时脚下踩到了什么软绵绵的东西。
是一只布鞋，鞋帮上沾着干涸的泥点子。
山势在这里陡然拔高，树木逐渐稀疏，视野猛地开阔起来。
她站在一片突出的岩架上，往下可以俯瞰整片山坳。
那棵被凿成神龛的枯树还在原来的位置，浅槽里的铁钉还钉在上面，但他们三个人已经不在了。
神龛周围围着一群村民，正蹲在地上查看枯叶上被拖出来的沟痕和断成几截的麻绳。
侏儒骑着大块头站在神龛前面，举着竹弓朝山坡上方比划着什么，又尖又细的声音从山谷里传上来，被风吹得时断时续。
她看见侏儒拽着大块头的头发转了一圈，几个消瘦的村民立刻散开，朝山坡上方搜索过来。
他们已经被发现了。
从神龛上脱离的消息已经传到了侏儒耳朵里，接下来他为了找他们会把整片山谷翻过来。
林尽染从岩架上退下来，三个人继续沿着山腰的等高线往前移动。
走了大约一刻钟，前方的树林里出现了一片更大的篝火营地。
营地中央燃着一堆篝火，火舌舔着一口架在石围子上的陶罐，罐子里的汤药咕嘟咕嘟地冒着泡，散发草药和不知名动物油脂的腥气。
火堆旁边围着七八个人，有的坐着有的蹲着，所有人身上都长满了芥癣。
有的整张脸都被灰白色的角质层覆盖了，嘴唇边缘的皮肤裂开来渗着淡黄色的液体。
他们的眼睛从灰白色皮肤的缝隙里往外看，眼白全是红血丝。
三人压低身形想从营地边缘绕过去。
但营地太宽了，两侧的岩壁把路夹得很窄，唯一的通道必须穿过营地。
林尽染刚踩上营地边缘的碎石地，一只干瘦的手就从背后攥住了她的胳膊。
那是一个满脸芥癣的老妇人，她喉咙里发出一个含混的音节。
营地里所有人都停了下来，转过头看着他们三个人。
侏儒从营地另一头冲过来，两条短腿在枯叶上蹬得飞快，那张皱缩的脸上眼睛瞪得很大。
“逮住他们！但是先别动手！”
他绕着三个人转了一圈，手指在林尽染的外套口袋位置上戳了戳。
“祥瑞不见了。”
他自言自语，然后抬起头，眼睛里的光忽然变了，变成了某种狂热的。
像悟到了什么天机一样的东西。
“先知说过，祥瑞会自己选择离开的时候，祥瑞离开的时候，活人就变成使者了！”
他往后退了一步，双手举过头顶，朝那些村民喊道：“他们是神佛派下来的使者！祥瑞在他们身上显过灵，但他们还是使者！使者的肉不能吃！使者要喝汤药！”
那些人没有犹豫。
他们围上来的动作很快，但脸上不是凶狠，是虔诚。
一个干瘦的老妇人用颤抖的手捧着一只粗瓷碗，碗里盛着从陶罐里舀出来的汤药，灰绿色的浓稠液体在碗里晃荡，冒着腥气。
她走到苏皎皎面前，双手捧起碗凑到她唇边，苏皎皎别过脸，汤药洒了一些在她领口上。
另一个芥癣覆盖了大半边脸的男人抓住江暮云的肩膀，把另一碗汤药往他嘴里灌。
林尽染面前也站了一个人。
一个看不出年纪的女人，整张脸都被芥癣覆盖了，只有眼睛还亮着。
她捧着的粗瓷碗边缘缺了一角，碗底沉着还在晃动的药渣，碗沿碰了碰林尽染的下唇。
林尽染没有别过脸。
她张嘴含住碗沿，然后猛地用舌尖顶住碗底往前一推。
粗瓷碗从女人手里飞出去，灰绿色的汤药泼在篝火边缘。
溅起一小片灰白色的蒸汽，碗摔在碎石上裂成了几瓣。
“跑！”
她喊出这个字的时候，苏皎皎已经用手肘把老妇人手里的碗撞翻了。
江暮云从男人松脱的手指间挣脱出来。
三个人同时朝营地边缘冲出去。
身后传来了侏儒的尖啸和村民追赶的脚步声，枯枝在脚下被踩断的脆裂声混成一片。
山路往下延伸，枯叶在脚下碎裂，树枝刮过脸颊和手臂。
他们跑过了那堆被侏儒搜过的枯草丛。
身后的脚步声越来越近。
是那些芥癣患者的，他们像一群被信仰驱赶着的人朝着三人跑了过来。
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