“哦？什么事？”
刘婆婆随口问着，注意力还在秤杆上。
“我家有个远房的表姨，好多好多年前，听说走了大运，被选进宫里当差了，那时候家里都高兴坏了，以为攀上高枝了。表姨刚进去那两年，还偶尔托人捎点东西带个口信出来，说是在一位了不得的贵人身边伺候，风光得很。家里当时急着用钱盖房，还跟她借了不少，说好了等她出息了慢慢还。”
刘婆婆动作慢了下来，斜眼看了谢韫仪一下，眼神里多了点探究：“宫里当差？那可是真出息了，后来呢？发达了，接济你们没有？”
“发达什么呀！”
谢韫仪一拍大腿，表情更加凄苦，眼泪在眼眶里打转。
“后来就再没音信了，活不见人，死不见尸的。开始家里还想着，许是宫规严，不方便联系。可这都多少年过去了，半点消息都没有。”
“前年我爹上山砍柴摔断了腿，家里为了治病，欠了一屁股债，利滚利，如今实在揭不开锅了，我这才想着来京城投奔李伯，看能不能找点活计，也好打听打听我那表姨的下落。万一……”
“万一她还在宫里，哪怕手指缝里漏点，也能救救急，给我爹抓药不是？”她说着，用力眨了眨眼，泪水顺着抹黑的脸颊流下，冲出道道白痕，显得更加可怜。
刘婆婆听着，脸上的神色变了又变，秤也不看了，盯着谢韫仪：“你那表姨在宫里当差？她叫什么名字，在哪一宫伺候啊？说出来听听，兴许我听说过呢？”
谢韫仪心中一动，她做出努力回想的样子：“名字……好像叫秦芳，我们都叫她秦姨，听说可厉害了，是伺候……伺候皇后的！”
她故意把“皇后”两个字咬得清晰，眼睛紧盯着刘婆子的脸。
果然，刘婆子听到秦芳时，脸色“唰”地一下变得惨白，手里的秤杆“哐当”一声掉在地上。
她像被蝎子蜇了似的猛地后退一步，撞在身后的杂物架上，发出哗啦声响，嘴唇哆嗦着，声音发颤：“你……你胡说什么，什么秦芳，我没听说过！不知道！”
她这过激的反应，无疑证实了谢韫仪的猜测。
谢韫仪强压住心中的惊涛骇浪，脸上却做出走投无路的表情，上前一步想去拉刘婆子的袖子。
“婶子，你是不是认识我表姨？你知道她在哪儿对不对？求求你告诉我吧！我家里真的等钱救命啊！我爹还躺在炕上，就等着抓药呢！”
“婶子，你行行好，给我指条明路吧！哪怕……哪怕告诉我她是死是活，我也好给家里一个交代啊！”
她语气哽咽，刘婆子被她扯住袖子，猛地甩开，眼神惊恐地四处乱瞟，压低声音厉喝道：“放开！我什么都不知道！你别问我，那名字……那名字是催命符，提都不能提，要死人的你知不知道！”
“婶子，好婶子！”
谢韫仪不放手，眼泪扑簌簌往下掉：“我求你了，你就发发慈悲，给我一句准话吧，我表姨……她是不是出事了？你告诉我，我绝不跟别人说是你说的！我发誓，我给你磕头了！”
她作势要跪。
刘婆子被她哭求弄得心烦意乱，又怕又急，看着谢韫仪那张抹黑也难掩清秀轮廓，听着那凄楚的哀求，眼神闪烁，终于咬牙快速低声道：“你午时去庵后的那棵老槐树下碰碰运气，你那表姨的死活，我管不得也不敢管。”
她顿了顿，急促说道：“别跟任何人说是我说的，否则，咱们都得没命！”
说完，她像是身后有索命无常在追，再不敢看谢韫仪一眼，一把抓起地上的空篮子，盐也顾不上拿了，慌慌张张冲了出去。
谢韫仪站在原地，心脏在胸腔里狂跳不止。
她用力掐了自己手心一下，弯腰捡起地上的秤杆，平复下翻腾的心绪，掀开门帘走了出去。
李老汉正站在门口张望，见刘婆子跑远，又见她出来，脸色复杂地叹了口气，没说话。
谢韫仪对他点了点头：“多谢李伯。盐钱……”
她掏出那个粗布荷包，想取出铜板。
李老汉摆摆手，看了一眼她微微发红的眼眶，低声道：“快走吧，从后门。绕远路回去，小心些。今天你没来过，我也没见过什么侄女，更没见过什么刘婆子。”
“我明白，大恩不言谢。”
谢韫仪不再多言，将荷包塞回怀中，迅速从后门离开。
耽搁了这么些时间，她必须尽快赶回江敛的院落，在江敛回来之前，神不知鬼不觉地溜回去。
回去的路似乎比来时更加漫长和紧张。
她时刻警惕着可能出现的巡逻侍卫或熟人，专挑最荒僻无人的小径，甚至不得不绕了一大段远路。
当她终于远远看到江敛那处院落时，天色已近黄昏。
她拿出兰香给她的帕子擦净脸上残余的灶灰，重新梳理了微乱的发髻，再次奋力从那个缝隙挤了进去，落地时一个趔趄，险些摔倒。
然而，就在她所居厢房附近的一条岔路上，却意外地撞见了一行人。
为首之人正是江敛，他依旧是一身玄色常服，外罩墨色大氅，身姿挺拔，神色冷峻。
与他同行的有四五人，皆身着官服或便服，年纪在三四十岁不等，气度不凡，显然是朝中官员，且看样子与江敛关系颇为熟稔，正一边走一边低声交谈着什么。其中一人，谢韫仪认得，正是卫国公苏研苏大人。
他今日未着戎装，一身靛蓝锦袍，衬得面容愈发清俊，嘴角噙着似乎万事不挂心的浅淡笑意。
谢韫仪心中一紧，下意识想避开，但已来不及。
江敛目光敏锐，已然看到了她，脚步顿了一下，他身后的几位官员也顺着他的视线望了过来。
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