“小秃山……老朽虽未深入，但从山脚植被来看，应该有些常用的草药。譬如车前草、金银花、夏枯草、艾叶之类。这些都是好认、常用、又不难采的。”
“若是仔细寻，或许还能找到些别的。”
他话锋一转，语气带上了几分医者的严谨：“不过，采药一事，确实不能马虎。认错药，轻则无效，重则有害。采药时节不对，药效大打折扣。采摘方法不当，伤了根本，来年就没了。”
“老朽需要些时间，先带人在山脚附近认认。等他们认准了，再慢慢往上去。不能急。”
姜郁听他说得头头是道，心里更有了底：“就按你说的办。”她点头，“人手方面，让悦儿和里正帮你挑。要细心，嘴巴严，手脚干净，不贪心的。”
“是。”罗老头应下。
“这是第一件事。”姜郁继续说，“第二件事，是关于学堂的。”
罗老头眼神微凝。
“学堂里现在有几十个孩子在识字。我要你在这些孩子里，找两个有天分的。”
她看着罗老头，语气不容置疑：“不分男女，不能因为是女孩子，就拒绝。”
罗老头愣住了，他张了张嘴，想说什么，但终究没说出来，脸上露出明显的为难。
宋悦儿在一旁轻声解释：“罗老伯，山神大人的意思是，医术传承，不该拘泥于男女。咱们村里的女孩子，也是山神大人的子民。”
罗老头低下头，手指无意识地捻着袍角。
良久，他才抬起头，苦笑：“山神大人，老朽不是……不是看不起女孩子。只是……”
他斟酌着措辞。
“学医，不是光认几个字就行的。要背药性，记方剂，懂脉理，还要能见血见病，不怕脏不怕累。女孩子家……只怕……”
“只怕什么？”姜郁反问，语气平静，却带着压力，“只怕她们吃不了苦？还是怕她们学不会？”
罗老头被问得哑口无言。
姜郁放缓了语气：“罗老伯，我知道你的顾虑。但我要的，不是一定要培养出什么神医。而是希望有人能继承你的本事，哪怕只学个五六成，将来也能在村里继续行医，治病救人。”
“男女不重要，天分和心性才重要。”
“你只管去学堂看，去试。看哪个孩子心思细，记性好，有耐心，有仁心。找到了，就带在身边教。”
她顿了顿，补了一句：“若真有天分好的女孩子，你教起来有什么不便的，可以让悦儿或者任娘子从旁协助。绝不会让你为难。”
话说到这个份上，罗老头知道，这事没有转圜的余地了。
他再次沉默，这一次，沉默的时间更长。
铺子里很安静，只有不白偶尔换姿势时，爪子刮擦藤椅的细微声音。
终于，罗老头长长地吐出一口气：“老朽……明白了。”
他抬起头，眼神变得坚定。
“既然山神大人有此心意，老朽自当遵从。选徒一事，老朽会仔细考察，绝不敢敷衍。”
“至于男女……”他顿了顿，“老朽会一视同仁。”
姜郁脸上露出一丝满意的神色。
“好。”
她端起茶杯，又喝了一口水。
“这两件事，都交给你。需要什么，跟悦儿说。村里会尽力支持。”
她看着罗老头，语气郑重：
“作为回报，村里会给你养老。”
“房子会给你盖，口粮会按时给你。你看病该收的诊金药费，都归你自己。将来你老了，动不了了，村里会有人照顾你，送你终老。”
“这是我给你的承诺。”
这话说得很实在，没有任何虚的。
罗老头听着，眼眶忽然有些发热。
他活了这么大岁数，见过繁华，也尝尽炎凉。在大户人家当过差，也跟流民一起啃过树皮。
从来没有人，给他这样一个承诺，一个“养老”的承诺。
简单，直接，却重如千斤。
他颤巍巍地站起来，这次，没有犹豫，朝着姜郁，深深地、深深地拜了下去。
花白的头发几乎触到地面，声音哽咽，却清晰：“山神大人大恩……老朽，无以为报。”
“唯有……竭尽所能，不负所托。”
姜郁看着他，心里也有些触动，“起来吧。”她的语气温和了许多。
罗老头这才直起身，眼睛有些红，但精神明显不一样了。像是卸下了什么重担，又像是重新找到了支撑。
“悦儿，”姜郁转向宋悦儿，“罗老伯的事，你多上心。盖房子的人手，采药的人选，都尽快安排。”
“是，山神大人。”
“罗老伯，”姜郁又看向老人，“你先回去休息。具体的事情，悦儿会跟你细说。有什么需要，随时提。”
“谢山神大人。”罗老头再次躬身。
宋悦儿领着他，慢慢退出了杂货铺。
门重新合上。
铺子里又恢复了安静。
阳光在地面上移动了一小段距离。
不白从姜郁膝上跳下来，伸了个懒腰，走到门口的阳光里，蜷成一团。
罗老头的事定下后，宋悦儿去跟里正商量具体落实。
姜郁则带着不白，在村里慢慢走了一圈。
这会儿，正是忙碌的时候。
田地里，汉子们赤着膊，挥着锄头，汗珠在古铜色的皮肤上滚动。新翻的泥土气息混着青草味，扑面而来。
学堂里，朗朗的读书声比前几天更整齐了些。透过敞开的窗户，能看见孩子们挺直的脊背，和孟秀才来回踱步的身影。
西坡那边，开荒的队伍干得热火朝天。号子声，石头滚落声，锄头撞击硬土的闷响，交织成一片充满力量的喧嚣。
一切都在轨道上，有条不紊，生机勃勃。
姜郁看在眼里，心里踏实了许多。中午过后，宋悦儿回来了。
脸上带着笑，脚步轻快。
“山神大人，都商量好了。”
她在柜台前站定，语速比平时快些，透着办事顺利的愉悦。
“里正叔那边，已经把话传下去了。说是山神大人有令，要组建一支采药队，专门负责上小秃山采药材。”
“一开始，大家还有些犹豫。”
她顿了顿，解释道：
“主要是眼下开荒正紧，春种也耽误不得。每家每户的壮劳力都恨不得一个人掰成两个用。多一个人手下地，就能多开几分荒，多种几垄粮。”
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