“陛下，要说这真实的好话——”
高公公顿了顿，轻声道，“那其实……这是个好现象。”
“好现象？”悭帝一下子就炸了，“到你嘴里怎么就成好的了？李早欢都这副模样了还算好？他没亲手杀了我就算客气！弑君弑父的东西，你还敢说这是好？”
悭帝一脸难以置信，气得脸色都沉了下来。
高公公又给悭帝盛了一碗桃胶南瓜饭，一边用勺子分着软糯的南瓜，一边缓缓开口。
浓郁的南瓜香气漫开来，悭帝的脸色这才稍稍缓和了几分。
“怎么不是好事？”高公公面无表情，沉静地开口，“什么事，都能往好了说，也能往坏了说。可巧，我这些天见着罗尚药在鼓捣那猫草。”
“猫草？”悭帝满脸疑惑。
“是，猫草就是小麦那一类种子。得种得疏密刚好，猫儿才爱吃——不能太老，不能太嫩，不能太高，也不能太低。种得稀稀拉拉的猫草，稍微有点力气的猫奴一踩就弯，没劲儿，也没味道，猫儿反倒懒得碰。”
“你跟我说这个干什么？”悭帝皱眉追问。
沉默一瞬，高公公才缓缓开口：
“要说这疏密刚好，其实就是得在有点距离的情况下，把猫草种子往密了种，它才能长得密实、有味道。
这跟陛下养儿子是一个道理——陛下您并没有错，这反而是好现象。儿子们都放在身边，才会有人出头、有人跌落。
站在陛下的角度，不过就像种这小麦，一排秧苗种下去，真正有帝王之相的，才能在这起起伏伏里显露出来。
反倒那些沉不住气的，就像李早欢，只会早早跳出来，把自己的心思和毛病，一股脑全暴露在您眼前。”
悭帝思索片刻，抬眼看向高公公：
“你是说，李早欢在朕这一大堆子女里，沉不住气，早早冒了头——反而是件好事？正好把他这株的毛病全露出来了。
好在朕还健在，还有时间把这些隐患一个个清掉，是吗？”
“正是。”高公公沉声应道，
“治大国如烹小鲜，可这小鲜也不是好烹的。就连给猫吃的小麦种子，都要细心照料才能长得好，更何况是皇子间的争斗？
总而言之，在明胜过在暗。把问题和隐患都摆在明面上，陛下才好着手处置，不是吗？总好过将来酿成大祸，祸国……”
讲到“祸国”二字，高公公微微一顿，抬眼看向悭帝：“是吧，陛下？”
悭帝心惊——可不是这个理！真是细思极恐。
他抬眼看向高公公，沉声吐出一句：
“你个老家伙。”
高公公只在一旁，淡淡笑了。
净城的街道上，走来一位头戴花帽的商人，人称花帽商人——裴新歌。
他是常年在各国之间游走行商的老手，这一路过来，眉头始终微微皱着。
他实在想不明白，大茫怎么就变成了这副模样？街上行人往来，个个面带愁容，气氛沉得像压了块石头。
裴新歌骑在马上，前后左右都望了一圈。他是先行探路而来，身后那一队商队与人马，都还远远落在后面，并没有跟上来。
裴新歌先把街头各处摊贩一一考察了一遍。他许久没回净城，本想看看此地与从前有何不同。
可一圈逛下来，他却发现，这里的货品、货物流转，非但不比别国差，有些行当甚至还十分兴盛。
可怪就怪在，百姓脸上，都藏着一股挥之不去的悲戚。
他这一路行来，早已瞧出端倪——琐摞国的兵马，竟在附近频频驻扎、游走，一股无形的威胁，压得人心惶惶。
裴新歌心里顿时透亮：想来便是为此。
新上位的那位李早欢，竟和琐摞国暗中勾结。这么一看，如今这大茫，比起从前悭帝在位时，反倒还要不堪。
他在心底默默浮起一句：还不如悭帝。
溜了一圈，裴新歌在裳彩楼停下。
后面第一队的副手贾琏也赶了过来，正指挥着人从车上卸货。
贾琏抬头看向裴新歌，开口问道：“先生，咱们今晚就歇在这儿吗？”
“是，我瞧着这里不错。”裴新歌点头，“往后咱们便住这吧。这裳彩楼，我瞧着，竟透着一股十七彩氤氲之气。”
“先生说是，那便是。”贾琏笑着应道。
贾琏做事最是麻利干脆，裴新歌当初启用他，本是一段机缘。此人生得风流倜傥、一表人才，模样周正，人又俊朗，没想到办事更是利落，走南闯北、一应事务全都不在话下。
裴新歌只当自己是捡了个宝，没过多久，贾琏便成了他手下当之无愧的第一副手。
贾琏先将马车上的马雀扶了下来。这马雀，是他近两年新续的妻子，先前也曾嫁过人。
贾琏早年也娶过凤姐、尤二姐等人，只是都已不在人世。
自从独女巧姐失散之后，他心里便像空了一块，整日空洞无依。
后来，贾琏机缘巧合遇上裴新歌，在他手下跑了两三年生意，如今又娶了马雀，日子才算慢慢红火起来，心上的缺口也稍稍补上了些。
裴新歌本就是个通人情、体恤下属的掌柜，破例允许贾琏跑商队时把妻子带在身边，免得夫妻二人两地分离。
何况马雀性子温顺，行事也算稳妥。
只是裴新歌心里也在盘算：若是往后贾琏和马雀想要再生儿育女，总跟着商队颠沛终究不是长久之计。
他本有意让夫妻俩在净城安稳定居，可如今瞧着净城这局势，怕是连安稳二字，都难办到。
“你怎么样？先喝点水吧。”
贾琏伸手取过一只水囊，里面装着干净的清水，递到马雀面前。
马雀轻轻一笑，小声提醒：“掌柜的还在呢。”
贾琏低低笑了声：“掌柜的自有他的水，这是单独给你备的。”
裴新歌听了也笑起来：“咱们进去吧，这么大的裳彩楼，还能少了你们吃喝不成？”
“是，我先带着先生进去，把房间备好。”贾琏说着，一边伸手邀着裴新歌往楼里走，一边稳稳扶着马雀，一同进门。
他随手挥了挥手，几个小厮立刻上前，前后麻利地打点起来。
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