时节渐入盛夏,神都彻底热了起来。
日光烤得街上景色一阵扭曲,地皮都要被烤出烟来,城里的贵人们也都穿起了纱衣,白楚华自也不例外。
她披着织了金丝的罩衫,倚着凭几,斜躺在廊下的竹编筵席上纳凉,云霞在一旁持扇轻摇。
不久,铃儿引着一个盲眼女童从院外进来。
“见过公主,”
女童似乎对院中的物什颇为熟悉,被铃儿拉着手,绕过满是冒出荷花苞的水缸的步伐显得轻车熟路,连距离白楚华多远止步,都恰到好处。
她冲着白楚华所在的方向,恭恭敬敬地行了礼:“愿公主凤体安泰、诸事顺遂。”
“不必多礼。”
白楚华很喜欢这个盲眼小童,笑眯眯地说道:“铃儿,那边有一碟果子,你带她先吃两口,喝盏茶去去暑气。”
铃儿应了一声,接着就去取茶点,小童则乖巧地坐到了为她准备的筵席上,脊背挺得直直的,就像不远处水缸里那支顶着粉色花苞的荷花枝一样。
这盲眼小童名叫刘崔恩,说起她的来历么……倒很有些曲折。
这就不得不提十几年前,白楚华私下里保下了萧泽川后,并不敢光明正大地使其任自己公主府的邑司令。
这毕竟是个官职,若非有个正经出身,身份又经得起查验,如何能搬到台面上来?
后来机缘巧合,萧泽川有个交好的同乡病故,白楚华便运作了一二,方使得萧泽川改名易姓,终于能正大光明地走到台前。
只是他那位同乡家中还有一老母刘氏,既顶替了人家唯一的儿子的身份,总要承担起赡养照料的责任,故萧泽川便千里迢迢将其接至洛城郊外安置,还为其雇了两个老仆照料,自己也隔三差五地去探望,算是代友尽孝。
而刘崔恩,其实是刘氏所救。
早先提过,刘氏只有萧泽川的同乡那么一个儿子,又是寡居,却能安然在地方上生活,可见其厉害之处——
寻常寡居的女子可并不好在乡间过活。
刘氏也确实厉害,出身屠户家,家传一手双刀,她也能使用得几分,年轻时,其郎君病于榻上那会儿,她还进山中杀了一头虎,取虎骨、虎鞭等物入药,虎肉分与邻里,虎皮则献给乡老。
由此,乡中皆知其本事,又有乡老照拂,故在其寡居后,也无人敢冒犯,方才养大了儿子,还使其跟随乡老的子侄一同读书,这才勉强挤进了“读书人”的身份里。
后来,其子离乡求官,刘氏便自己在乡中过活。
直到垂拱三年,天下大饥,山东、关内尤甚,博州更是闹了兵灾,有不少南逃的流民路过滞留。
这些流民畏惧乡里的青壮而不敢冒犯,也难以乞食——乡中自己且还不够吃呢,如何能分出去?于是,日子久了,饿得狠了,便有人动了邪念,盯上了一对同是逃难来的兄妹,商议着打算将那个盲眼的女童杀了充饥。
饥荒之年,人相食之事并不罕见,只是刘氏偶然听闻,心中实在不忍,便请托了邻居家的几个男丁,帮忙说和,欲以三升陈米将那盲眼幼童换来。
幼童并无多少可食之肉,人相食也是无奈之举,能使幼童换三升米,流民们自然再愿意不过了,便趁着女童兄长外出找食时,将女童从其托付之人的身边抢来,与刘氏换了米。
可却没想到,当日晚上,盲眼小童的兄长就摸回流民营,一连杀了七人,逃窜离去,只往刘氏院中丢了一个染血的布包,里面是块玉佩,上刻“崔”字,其后不知所踪。
乡里恐事闹大,也不齿流民抢杀幼儿果腹之行径,便带着乡间青壮,将剩下的流民往南驱逐了去,此事便算过去。
只有刘氏,将女童留在身边,视作亲女养育,并起名为刘崔恩。
不过,这事情到底是因为刘崔恩而起,人皆以为此女童不详,加之其素来不哭不闹,仿佛生而知之一般,引得众人惊惧,反甚厌之,令刘氏在乡里生活骤然艰难了不少。
恰在此时,萧泽川带来了刘氏之子的死讯,又言自己难处,也希望能代友尽孝云云,以顶替友人之名,刘氏亦思及乡里对刘崔恩的恶意,再三犹豫,方点了头,同萧泽川去了洛城。
因为刘氏将刘崔恩视为亲子养育,故萧泽川也尽心教之,又因其饱读诗书,便从刘崔恩能说话起,萧泽川就教养其读书识字,却没想到意外发现此女竟为“神童”!
刘崔恩虽不能视物,却过耳不忘,记忆惊人,五岁便能同萧泽川下盲棋,八岁后,凡是念与她一遍的书籍,皆可倒背如流。
萧泽川惊以为奇事,说与白楚华,白楚华便也来了兴趣,恩典其居于公主府,又请医工常年治其眼盲之症,而刘氏,也随之住进了公主府里。
时间一晃,已有三年。
而自己重生,竟也两年了。
白楚华看着似乎抽条了不少的刘崔恩,不由有些恍惚。
一旁的刘崔恩正端端正正地坐在筵席上,脊背挺得笔直,接过铃儿递来的果子时,先是双手捧住,然后微微低头,像是在行礼谢过,这才一手接着碎屑,一手拿着茶果子,小口小口地吃起来。
白楚华斜倚在凭几上,看着这个小姑娘,目光柔和了几分。
这孩子吃东西的样子也讲究,不发出一点声响,吃完了还会用帕子擦擦嘴角,然后将帕子叠好收起来——这些都是萧泽川教的,也是刘氏教的。
刘氏虽是屠户出身,却是个极要强的人,自己没读过书,认不得几个字,却把儿子供成了读书人,又把刘崔恩教得比许多官宦人家的女儿还要知礼。
又过了一会儿,萧泽川才匆匆赶到,不知是因为太热,还是公主府近来事务太多的缘故,他满脑门大汗,不过面上倒是还算稳重,冲白楚华行礼道:“见过公主,不知公主召臣前来,有何吩咐?”
分明是和平日里一样的话,白楚华却莫名听出了催促之感,乃至生出几分心虚来。
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