“所以……越是世家子的身份，在圣人跟前就越不得脸……”
施中令仿佛被打通了任督二脉一般，豁然开朗，从前想不通的都想通了，从前看不明白的也都看明白了。
他脸色惨白，后退数步，跌坐至地上，几乎再说不出话来。
韩不弃看着跌坐在地上的施中令，没有去扶，只是静静地等。
屋内烛火摇曳，在墙上投下忽明忽暗的影子，施中令的脸色在烛光中变幻不定，许久，他才艰难地抬起头，望向韩不弃。
“所以……”他的声音有些沙哑：“圣人对谢待诏的冷淡，不是因为他的技艺不如我们，而是因为他的姓氏？”
韩不弃先是挑了挑眉，然后点了点头。
“可谢待诏是陈郡谢氏不假，但他不是说自己乃是落魄旁支，这……”
施中令犹自不甘心地追问：“这难道还不够？”
韩不弃轻笑一声。
“落魄？旁支？”
他反问：“施待诏，你也是在底层混过的，你应该比我更清楚——贱籍能改，良人能入，可世家子弟骨子里的东西，是改不掉的。
“莫说他只是落魄的旁支，哪怕他是贱籍、是官奴婢，也改不了他姓谢！
“今日他谢修是乐师，明日是待诏，后日若是得了势，你猜他第一个想到的，是提携你们这几个同为乐师的同僚，还是写信给陈郡谢氏的族人，告诉他们‘谢氏子弟并未辱没门楣’？”
施中令哑口无言。
因为他知道韩不弃说得对。
他在下九流混迹多年，见过太多这样的人——
那些沦落风尘的世家子，平日里再怎么自轻自贱，骨子里那份傲气却从不肯放下。
他们可以和你称兄道弟，可以和你同吃同睡，可一旦有了翻身的机会，第一个要做的，就是与过去的“下等人”划清界限。
这是刻在血脉里的东西，仿佛天然就该如此。
“所以圣人看得明白，”
韩不弃续道：“谢修再好，他也是谢氏的人，今日他无依无靠，自然忠心耿耿，可他日他一旦得了权势，谢氏的人会不会找上门来？会不会借着这层关系，把手伸进圣人的枕边？”
“可圣人有那么多手段，难道还怕一个谢氏？”
施中令低声问道。
韩不弃又笑了，这回笑得有些意味深长。
“施待诏啊施待诏，”他叹道：“你平日里看着挺机灵的一个人，怎么到了这种事上，反倒糊涂了？
“你以为圣人怕的是谢氏？圣人怕的，是‘规矩’！
“世家绵延数百年，靠的是什么？不是银子，不是田地，甚至不是人脉——是规矩！是那些让天下人都觉得‘本该如此’的规矩！
“女子不该干政，寒门不该居高位，下九流不该做官……这些规矩，一条一条，捆着这天下所有的人，包括圣人自己。
“谢修若是得势，哪怕他自己不想，谢氏的人也会找上门来，他们会告诉他，你是谢氏子弟，你该为谢氏谋利。
“他们会用那些规矩压他、逼他、裹挟他，而谢修，从小听着这些规矩长大的人，他能反抗得了吗？”
“所以圣人宁可不用他。”
施中令喃喃道。
“对，宁可不用。
“圣人要的，是那些没有规矩可循的人，你，宋彤，还有那些出身寒门，甚至身份卑贱的官员——你们没有世家可倚仗，没有旧规矩可遵循，你们只能靠着圣人，圣人好了，你们才好，圣人倒了，你们就什么都没有了。
“这样的人，才是圣人能用的人。”
施中令听着这些话，心中翻江倒海。
他想起了自己的父母，想起了那个被李氏管事活活打死的父亲，想起了那个被掳走后不知所终的母亲。
他还想起了自己被邻居卖入乐坊的那一天，想起了那些年在这世上最卑贱的地方挣扎求生的日子。
他原本以为，自己这辈子也就这样了——
混口饭吃，攒点银子，老了找个地方熬着，熬不过了，也就死了，千千万万个奴婢、贱籍子都是这么过来的。
可谁能想到，有朝一日，他竟能迈进公主府的门，又爬到了圣人身边，现在更是听人剖析这朝堂之上最深的秘密。
“韩兄。”
他忽然开口，声音里带着从未有过的郑重，也充斥着困惑：“你到底是什么人？既然你看得这么明白，那你一定有别的办法获宠，你教我的，一定不是唯一的法子，那为何要找到我头上？”
韩不弃沉默了一瞬，然后笑了。
那笑容与之前不同，少了几分懒散，多了几分认真。
“鬼谷门，韩不弃。”
他说道，声音不高，却清清楚楚。
“江湖人，而已。”
“只是江湖人？”
“只是江湖人。”
韩不弃重复道：“只不过，我们这一门，传了不少年，看的、听的、知道的，比旁人多一些罢了。”
施中令盯着他，似乎想从他脸上看出些什么，但韩不弃的脸在烛光中半明半暗，什么都看不出来。
良久，施中令缓缓从地上站起来，整了整衣袍，然后郑重其事地向韩不弃作了一个长揖。
“韩兄今日指点之恩，施某铭记于心。”
韩不弃却侧身避开，不受他这一礼。
“施待诏，”他的语气又恢复了往日的懒散：“我说了，这是你自己的青云路，与我无关，来日能走到什么地步，又走到什么时候，看你自己，我只是教你如何破开迷障，看到真正的朝堂而已。”
施中令一怔。
的确是破开迷障，他现在就像溺水之人骤然被捞出湖面，视野前所未有地清晰，呼吸也前所未有地顺畅。
随后，韩不弃便细细教了施中令那些话，教他如何在圣人面前提起公主，教他如何把那些关于世家、关于立储的道理说得出来，教他如何把握时机、如何控制分寸，甚至教他什么时候该大胆看向圣人，什么时候该低头掩饰心思……
施中令苦练数日，一个步骤都不敢错，也一个字都不敢忘。
直到今日，终于有了用武之地，也终于，如韩不弃所预料那般，一举成了六品的奉议郎，踏上了一条他从前想都不敢想的青云之路。
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