在目前的僵局下，他确实需要一个能并肩行动的人，而狄英志无论是能力还是立场，都是最合适的选择。只是……
「这件事，不能让宋承星知道。」芈康低声道。
狄英志不解：「为什么？」
芈康一针见血地说道：「你觉得他会放任你跟我合谋吗？」
狄英志语塞。他想起宋承星对芈康那种莫名的忌讳，确实不无道理。
芈康没有多做解释，其实他何尝不是？
归根究底，芈康与宋承星是同一类人。他们都习惯将真心掩在重重算计之下，论城府与心计，谁也不输谁。
这世上，大概也只有狄英志这个笨蛋，还能在这步步惊心的局中，眼里只看见一腔赤诚。
幸好狄英志没有继续深究。他同样不打算让宋承星知道自己想蹚这滩浑水。
他希望这段时间，宋承星把专注力全都集中在「修炼」上就好。至于抓捕纵火犯这种随时会见血、会被黑暗咬伤的危险事，有他与芈康去应付就够了。
黑暗中，两人的视线交汇。
芈康读懂了狄英志眼底那抹决绝的守护，两人在这股带着灰烬余味的冷冽空气中，达成了一种心照不宣的共识。
他们开始规划每日的执勤范围与路线，试图在最短时间内，亲手抓住那个在黑夜中引火的小武。
远处，更夫的梆子声幽幽传来，霁城的暗处，另一场火焰正悄然酝酿。
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从那天开始，狄英志与芈康两人只要一有空，便会偷偷聚在一起规划缉拿小武的行动。
芈康先从怀中取出一卷用细绳绑好的羊皮，摊开在桌上。
羊皮边缘已有些磨损，显然被反复取用过，上头以炭笔与朱砂勾勒出霁城的街廓、坊市与主要通道，线条粗细不一，却极为清楚。
「这是霁城的地图。」芈康淡淡道。
狄英志凑近一看，很快注意到上头有几个位置被刻意圈出，并以细线相连。
芈康用指尖沿着那些标记缓缓滑动：「这些，是最近所有起火的地点。」
狄英志顺着看了一圈，忽然怔住了。
因为他发现那些线条并非杂乱无章，而是呈现出一种诡异的规律，由外向内一圈一圈地收拢，宛如沟渠中打转的水流那般。
「……中心是这里。」狄英志低声道，用手指在地图上点出了一个位置。
那处的羊皮上，某座宅邸以朱砂圈起，一旁标注着「姜府」两个字。
芈康没有否认，只是阖了下眼：
「所以，你现在知道了。这是一场预谋已久的报复。」
狄英志喉咙微动，一时间说不出话来。
芈康接着又补了一句：「还有一件事，应该要让你知道。」
他抬手点了点地图上的几个烧毁位置：
「这些地方，表面看是酒楼、赌坊或是普通民居，但实际上，没有一处是干净的。它们全都和一个组织有关——烬帮。」芈康语气平直，却完全不容质疑。
狄英志瞪大了眼。
烬帮这个名字他不是没听过，只是从来没有留意，也没有和他们打过任何交道。
芈康看了他一眼，知道他是个生活单纯的少年，不晓得帮派内里污秽肮脏也是正常，便简短地说明了烬帮的来历：
从最早靠替人运送禁物起家，逐渐垄断地下买卖；从走私矿石、火药，到私制火雷、暗中贩卖异物，无一不碰。
这些年来，他们早已不是小帮派，他们已经渗进霁城各个角落。
狄英志听得一愣一愣的。
「我……一直以为他们只是些无所事事、游手好闲的混子组成的。」他老实说。
芈康嗤了一声，淡淡道：「这要怪宋承星。」
他敢肯定，宋承星对烬帮绝非一无所知，只是那人习惯事不关己，直接把他们当作不存在。
「关星子什么事？」狄英志不解。
芈康耸肩，不想多做解释。
倒是狄英志这时才回过神来，抓住了一个关键：
「所以你的意思是……」他语气变得低沉，「小武这个样子，是那个烬帮害的？」
芈康这次直接以默认取代回答。
这样一来，所有事都说得通了。
「如果真是这样……」狄英志抬起头，「他不会收手的。」
那次两人的短暂交手，他可以清楚察觉小武饱含的痛苦、绝望与憎恨，那并非一般人所能承受。
从他那半张完好无损的脸看来，他大概也曾是个备受疼爱的孩子，有着美好光明的未来，可现在……竟成了这副模样。
换成是他遭遇到这些，他也会恨、他也会怨，手段也许会更加激烈残酷。
想到这里，狄英志心头沉甸甸的，不过随即又冒出另一个疑问：
「那为什么不直接向城主府呈报？」
芈康看了他一眼，眼神再次恢复像在看一个傻子：
「你认为呢？」
「难道……」狄英志猛然想到了一个可能性。
不过毕竟有些事不方便现在明说，因此芈康只是续道：
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