夜色沉得如同块湿布打在脸上，冷得透骨。
前方是城外村荒废已久的一片旧屋，木梁颓圮，墙面歪斜，屋与屋之间的空隙狭窄得好比地裂缝隙。
小武毫不减速，整个人猛地钻了进去。芈康紧追其后，一踏入那片废墟，四周空气彷佛被压缩成细线，逼得人胸口发闷。
此时，前方的小武突然停下。他猛地转身，手掌一翻，火光瞬间炸开。轰地一声，火焰贴着墙面扫过，烧落一片焦黑木屑。
破屋的影子被火光拉得扭曲长，宛如无数只枯手往外抓挠。
芈康身形一闪，贴墙跃过那道火线，甚至听得见热浪擦过耳侧时的嘶鸣。小武嘶吼一声，转身又跑。
芈康能明显感受到少年此刻身上散发的高温，这股热度远超常人，体内的血液似乎正化作滚烫的岩浆在皮肤底层不断翻腾。
这股失控且炽热的气息，让他不由得想起前两次狄英志身上发生的诡异情景。
这两人的状况虽然外显相似，但小武身上那种狂暴的气，分明更像是他曾见识过的某种「人为手段」。
若事实果真如此，看来京里那人的势力绝对已渗透到了霁城，剩下的就只差找到实质证据。
不过眼下事态紧急，他只能先按下纷乱的心思，全力展开抓捕。
只见小武冲出巷道后折向右方，奔向一片荒坡。坡上布满乱石杂草，少年却好似感受不到痛楚，一路狂奔。
芈康紧咬不放。没多久，前方又是一发火焰袭来！
他一个翻身躲过，火舌擦过地面烧出一条焦痕，荒地上那股浓郁的焦糊味瞬间钻入鼻腔，令人作呕。
他在心底暗数，这已经是第三次了。夜里的风声愈发凌乱，其中夹杂着小武沉重的喘息，芈康猜想这差不多已是对方的极限。
果然，少年又撑着身体狂奔几步后脚下一软，整个人重重撞上城墙下的石堆。
芈康三步并作两步冲上前，反手压住他的手腕，以膝盖死死镇住他的肩头：「别动！」
小武如同被逼入死角的野兽般不断嘶吼，挣扎得近乎发狂。
芈康抬手一把扯下他脸上的布巾，四周的空气瞬间冷透。
那半张脸的皮肉好似被烈火反复烤过，皱缩与裂缝交错盘踞。眼角被焊死般地往上牵起，凝结成一抹永远惊恐的弧度。被迫露脸的小武，发出一声干哑的呜咽。
芈康丝毫没有留情，手顺势一扯又拉开了他的衣襟。
只见小武胸口横着一条长约三寸的疤痕，形状歪斜扭曲，边缘泛着暗沉的红黑，宛如一条盘踞在心口的死蜈蚣。
芈康的心跳顿时沉到谷底。这痕迹分明是被人以利器生生剖开后，未经任何处置便任其愈合而成，那破体之痛简直难以想象。
他正要厉声追问「谁做的」，远处却忽然传来一阵人声。
「城门应该快开了吧？」
「看天色差不多了。」
那是几名商贩牵着牲口往城门走去，脚步踩在碎石上啪嗒作响。
仅仅一瞬的分神，小武猛地抬手，火光在掌心再度炸开。
芈康来不及完全闪避，胸口被狠狠震了一下，火浪贴着肋骨扫过，烫得他呼吸一窒。
等他稳住身形再扑上去时，少年已如同负伤发狂的困兽，猛地翻身滚下城墙根部的阴影，一头钻进那处锈蚀破损的地下污水道入口。
火光一闪即逝，那具瘦削的身影瞬间缩进漆黑恶臭的洞口，倏地消失不见。
一股混合着腐肉与陈年脏水的刺鼻味从地底涌上来，冰冷地贴在人脸上，让人反胃。
芈康盯着那幽深不见底的污水道口，胸口起伏剧烈。
此时追进去已是不及，这地底路径错综复杂，强闯只会打草惊蛇。他缓缓吐出一口冷气，指尖因用力而微微发白。
「……该死。」他低声咒骂。
他清楚自己犯了错，不该在最后关头迟疑，更不该留手。
他比谁都明白，被如此残酷改造成这般模样的人，一旦意志崩溃，心中便只剩下纯粹的杀意。
恐怕下一次再遇见，这少年将不再逃避，而是会毫无顾忌地大开杀戒。
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清晨的冷光尚未穿透云层，当芈康拖着步子回到巡护队时，天色灰蒙得如同压在头上的铁板。
风里残留着焦味，他身上那股被火灼过的气息更是刺鼻，引得其他小队几名正交班的队员下意识侧目。他并未理会周遭视线，只是沉默地换上值勤装，动作显得比往常僵硬许多。
在火巷留下的伤势虽不见外伤，却好似一块烧红的铁被烙进胸腔。那股火焰沿着经脉游走，时而窜上喉口，时而坠入脏腑，灼烧感如刀割般令人战栗。
若换作常人，恐怕早已痛得跪地哀嚎，但芈康只是面色更冷，拧紧眉心死死压抑着体内的翻腾。
点卯后，他默默跟着队伍巡街。冬日寒风阵阵灌入领口，非但没能缓解燥热，反倒激起更狂暴的灼烧感。
虽然他步伐尚稳，细看却能发现他的脚跟微微拖地，动作也迟缓了一拍。
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